土地革命是十分殘酷的，紅軍和紅色陣營在國民黨反動派的嚴密“圍剿”下，只能通過群眾支援、戰略轉移等方式謀求生存，艱難維系革命的火種，而在此期間，有大量仁人志士戰死沙場，其中不乏優秀的軍政干部，比如我們要講的胡天桃。

由于相關歷史資料缺失，胡天桃的生平已經不可考了，有人說他是湖北人，也有人說他是湖南人，不過可以確定的一點是，他出身于農家，早年一直過著困苦的生活，經常忍饑挨餓，十歲那年，為了賺錢補貼家用，他跟著兄長前往一處碼頭當童工，期間沒少受工頭的欺壓和剝削。十六歲時，胡天桃前往長沙闖蕩，并在機緣巧合之下接觸到了共產主義思想，由此慢慢轉變為一名左翼分子。

1926年北伐戰爭爆發后，胡天桃在中共黨組織的帶領下，參與了支援北伐軍的行動，幫助民主武裝擊敗軍閥勢力，一舉光復湖南、湖北兩省。1927年，汪精衛和蔣介石為了爭權奪利，竟違背孫先生的遺志，公然開展反革命活動，四處捕殺共產黨人。而中共為了反制蔣、汪，決定集中人手在南昌發動武裝起義，建立紅色武裝，獨立自主進行革命。胡天桃積極響應黨組織的號召，扛起一桿長矛參與到浩浩蕩蕩的起義之中，此后數年間，他跟著大部隊南征北戰，經歷了上百場戰斗，積累了不少作戰、指揮經驗，逐漸成長為一名可以獨當一面的優秀軍政干部。

胡天桃本性忠直、樸素，他自參加紅軍之日起，便堅持與戰友們同甘共苦，后來即便他當上了紅軍師長，也仍舊拒絕享受特殊待遇。有一次，上級首長送給他一些牛肉干“打牙祭”，但他卻強忍著口水和饞念，將牛肉干分給傷員們吃，傷員們因此大受感動、紛紛落下熱淚，內心對胡天桃愈發尊敬、認同。

1934年，國民黨集結三十萬大軍，向中央蘇區發動了猛烈進攻，而當時紅色陣營的軍政大權由博古和李德把持，此二人根本不懂軍事，面對洶洶而來的敵人，他們竟讓紅軍與之正面對抗，結果導致紅軍蒙受了極為慘重的損失，約有五萬官兵戰死沙場。到了1934年下旬，中央蘇區的實控面積越來越小，再繼續硬扛下來，紅軍恐怕會被國民黨軍徹底消滅！

為了謀求生存、保存實力，中革軍委決定放棄中央蘇區，轉而帶領紅軍向西南轉移。當然，如果紅軍直接撤走，必然會招致國民黨軍的追擊，于是中革軍委便打算來一個“聲東擊西”，派遣剛剛組建的紅十軍團東進江浙地區，以吸引國民黨軍的注意力，掩護紅軍主力向西突圍。

胡天桃當時就在紅十軍團當師長，他率部在尋淮洲、方志敏、粟裕等人的帶領下，跋山涉水向江浙地區急行軍，起初整個過程一切順利，他們幾乎沒有遭到什么抵抗和攔截，可當他們前進至江西、安徽、浙江三省交界地帶時，卻遭到國民黨軍王耀武部的伏擊，部隊登時被攔腰截斷、首尾不能相顧。粟裕見局勢對我方不利，于是便建議部隊停止東進，調頭向福建北部撤退，以免再增添無謂的傷亡。然而，時任紅十軍團政委的樂少華卻覺得粟裕這是“逃跑主義”，他堅決不同意南撤，仍舊堅持讓部隊東進。

另外一邊，王耀武覺得單憑自己的力量，無法完全消滅紅十軍團，索性便向附近的友軍求援，大概一天之后，兩個師的國民黨軍便氣勢洶洶撲過來，加入到對紅軍的圍攻中。敵眾我寡，紅十軍團力不能支，很快便全線崩潰，大量官兵戰死沙場，而胡天桃則因為彈盡糧絕，被國民黨軍俘虜。

王耀武聽聞胡天桃被俘，一時又驚又喜，他連忙親自審訊胡天桃，希望能得到一些關鍵情報。但讓王耀武萬萬沒想到的是，胡天桃的態度十分強硬，他面對各種威逼利誘，始終不為所動，寧死也絕不出賣黨組織和任何一名同志！

王耀武實在拿胡天桃沒辦法，于是只得將他送往江西南昌某政治監獄關押。在獄中，胡天桃繼續和敵人斗爭，從頭到尾保持著共產黨人應有的氣節和底線，從來沒有說過一句軟話、求過一次饒。1935年8月，國民黨特務機構在確定胡天桃沒有任何利用價值后，于某天深夜將他槍殺，彼時的他方才34歲！