上將劉震韓先楚兩位上將都尊稱中將陳先瑞為老班長，緣于紅軍時期，他們都在鄂東北特務4大隊一個班戰斗過。陳先瑞是這個班的班長。

1932年12月，在河口縣蘇維埃政府的介紹下，因病掉隊，重新找到組織的陳先瑞被送到鄂東北游擊總司令部。

在這里，他見到了鄭位三同志。他的印象是：鄭位三同志高高的個子，方臉盤，一雙有神的大眼睛，

由于清瘦，臉上的顴骨很突出，不知是戰爭環境緊張的影響還是他有意蓄起來的，兩撇胡子，很黑很長。

鄭位三說話聲音洪亮，待人和氣、熱情。雖互不認識，簡單聽了陳先瑞的情況后，很干脆地決定讓他到特務4大隊去。

鄭位三

鄭位三認為他干過特務隊，到4大隊去很合適。這次簡短的會面，成了以后他們長期共事的開始。

特務4大隊，是由鄂東北道委和游擊司令部直接指揮的。這個大隊人員精干，全隊有120多人，是由紅四方面軍手槍團一個分隊改編的，

后來又從各區挑選了一些作戰勇敢，機智靈活的青年戰士，武器裝備精良，彈藥充足。

每人都有一把德造短槍，四五個"烏龜"型手榴彈，班長和戰斗小組長每人還有一支長槍，每分隊裝備一個花機關槍班，

這是鄂東北游擊總司令部的"轎子"，也是各支部隊干部戰士所羨慕的單位。

找到特務4大隊后，陳先瑞被分到第一分隊一班當戰士。大隊中有許多同志是紅西方面軍手槍團的，有一些他不僅認識。而且還很熟悉。

他們很熱情地歡迎他到榜務4大隊，他也很高興。特別是指導員陳條信，過去對他就很了解，這次又詳細地了解了他的情況，

對他在掉隊的情況下，不灰心，不泄氣，抱著堅定的信念回到革命隊伍中來的行動給予了充分的肯定，并鼓助他努力工作，接受黨組織的考驗。

經過半個多月的生活，不僅使他對4大隊有了了解，而且更令人興奮的是在指導員陳條信和共產黨員周興元兩人的證明下，經過黨支部，黨小組的討論，同意恢復他的組織生活，

他又以一名共產黨員的身份工作，學習和戰斗了，當時覺得渾身有一股用不完的干勁。

4大隊主要活動在平漢鐵路南段沿線紅白交界地區，有時深入敵后，有時回到根據地休整。

4大隊的主要任務有三項：一是搜集敵人情報，偵察敵人動向，對少數作惡多端的反動民團頭子和反動政府人物予以特殊處理，

說白了就是對民憤大的和破壞性大的進行暗殺，這也是當時的一種斗爭手段。

二是負責籌措經費物資。主要是打地主、土豪，有時也到一些官宦之家，只要他們拿出一定的錢款，就不殺他們，后方的財經費用基本是4大隊搞來的。

三是擔任接送來往于中央和鄂豫皖根據地之間的領導干部、交通聯絡人員等。4大隊的活動方法很活，根據任務的不同，分別以大隊、分隊，有時也以班為單位執行任務。

可視任務性質，化裝成"商人"、"教書先生"、"地主"、"豪紳"、"敵軍官"、討飯的、算命的等各色各樣人的身份，也可以說是三教九流都有。

活動中，強調嚴格執行政策紀律，切實保護群眾利益。因此，很受群眾歡迎，在人民群眾中流傳著許多神奇的故事。

由于陳先瑞對情況熟，工作特點理解掌握得好，因此，幾次執行任務下來后，隊里決定讓他當一班長，這對他工作提出了更高的要求。

他們這個班有9個人，其中從陂孝北縣獨立營調來的劉震（當時叫劉幼安）、從黃安縣獨立師調來的韓先楚都在這個班。

他們三人自此結下了深厚的戰斗情誼。后來，無論是戰爭年代，還是和平建設時期，他們常叫陳先瑞為老班長。