四川酆都縣，有個皂隸叫丁愷。這地方，名氣大得很，都說是鬼城。丁愷呢，吃這碗飯，膽子比旁人大點兒，但也還是個普普通通的人。這天，他揣著一份公文，要送到夔州去。路不算近，得走幾天。

走到半道，有個叫鬼門關(guān)的地方。這名字瘆人，可丁愷走熟了，也沒當回事。關(guān)口前頭，立著塊半舊的石碑，風(fēng)吹雨淋的，上頭刻著三個字：“陰陽界”。丁愷走到碑跟前，大約是累了，或是好奇，就停下來，伸手摸了摸碑上那涼颼颼的字，琢磨著這字刻得還挺有勁道。這么一耽擱，再一抬腿，就覺得眼前景物有點不對勁，霧蒙蒙的，路也生疏了。想回頭，嘿，那石碑不見了，竟是迷了路。丁愷心里有點發(fā)毛，但也無奈何，走一步算一步吧，索性由著兩條腿往前蹚。

也不知走了多遠，估摸著有二里地，看見一座破廟。廟不大，神像臉都花了，身上落滿灰，袍角都破了。旁邊站著個泥塑的牛頭鬼，更是可憐，腦袋上、犄角上，掛滿了蜘蛛網(wǎng)，灰撲撲的。丁愷瞅著來氣，不是氣別的，是覺得這廟里冷清得不像話，連個掃灑的和尚都沒有。“嗐，”他嘆口氣，走過去，擼起袖子，替那牛頭鬼撣了撣身上的灰和網(wǎng)絲，嘴里還嘟囔：“好歹也是個神祇，弄得這么邋遢。”

撣完灰，接著走。又走了會兒，聽見水響，嘩啦嘩啦的。前面有條河，不算寬，水色有點渾。河邊蹲著個婦人，正在洗東西。那東西顏色挺怪，紫紅紫紅的，一團一團，葉子不像葉子，花不像花的，倒有點像沒開的芙蓉苞。丁愷眼神兒不錯，走近了一瞧，心里咯噔一下——那不是他過世的媳婦兒是誰？

他媳婦也看見他了，手里的東西“撲通”掉水里，驚得站起來：“當家的？你怎么到這兒來了？這可不是人待的地方！”

丁愷把怎么迷路的事說了，又指著水里那紫東西問：“你在這兒干啥？洗的這是啥菜？”

他媳婦嘆了口氣，拉著他往旁邊走了幾步，低聲說：“我死了之后，稀里糊涂地，被閻王爺那兒當差的牛頭大哥看上了，就跟了他。家就住在河對岸那棵大槐樹底下。這洗的呀，是陽世人家的‘胞衣’，人間叫‘紫河車’。洗得干凈，多洗幾遍，投胎那孩子就生得漂亮、聰明，命好；馬馬虎虎洗兩三水的，就是個平常人；要是不洗，那生下來就可能糊涂些，身子骨也弱。這活兒是分給我們家老牛管的，他忙，我就替他弄弄。”

丁愷聽得愣愣的，半天才回過神：“那我……還能回去不？”

他媳婦面露難色：“這得等他回來商量。唉，你說這事兒，我原是你媳婦，現(xiàn)在又跟了鬼，新夫舊夫的，叫我怎么開口……”說著，臉上有點發(fā)紅，像是鬼，也知道害臊。她領(lǐng)著丁愷過了河，到了一處看著還算齊整的小院子，槐樹底下。屋里擺設(shè)簡單，但干凈。兩人坐下，說了些家常話，丁愷問了問爹娘弟妹的近況，媳婦也問了些街坊鄰居的事。

沒多會兒，外頭“哐哐”有人敲門。丁愷嚇一跳，他媳婦趕緊說：“快，躲床底下！”

丁愷手忙腳亂鉆進去。媳婦開了門，一個高大的身影走進來，隨手把一個牛頭面具往桌上一扔——“咣當”一聲，還真是個面具。面具底下的臉，濃眉大眼，瞧著倒像個尋常的壯漢，只是臉色青白些。他捶捶腰，對他媳婦說：“累死我了！今兒陪閻王爺審案子，站得腳底板疼。快給我倒碗酒喝。”鼻子抽了抽，忽然站住：“咦？有生人味兒！”說著就四下里聞。

他媳婦看瞞不過，只好把丁愷從床底下薅出來，推著他跪下，把來龍去脈說了，求那牛頭大哥高抬貴手。

牛頭打量了丁愷幾眼，忽然笑了：“嘿，原來是你！我說今兒在廟里誰那么好心，給我擦了臉。沖這個，我也得幫幫你。你這人，心眼不壞。是個實在人。”又說：“不過，你能不能回陽間，還得看你命數(shù)。這樣，我明兒去判官那兒，偷摸給你查查生死簿。”他挺和氣，讓丁愷起來坐，還招呼：“來來，一起喝兩杯。別怕，我這兒的酒，活人喝了沒事兒。”

他媳婦端上幾個小菜。丁愷剛要動筷子，兩口子一起按住他：“酒能喝，菜可吃不得！這是陰司的吃食，吃了，你就得永遠留這兒了。”

丁愷嚇得趕緊縮回手。三人就這么光喝酒，說了會兒話。牛頭大哥還挺健談，說了不少陰司里的趣事，聽得丁愷一愣一愣的。

第二天，牛頭大哥出去辦事。天快黑的時候才回來，一進門就喜氣洋洋地對丁愷說：“兄弟，恭喜！查了，你陽壽還沒盡！巧了，我正好有個差事，要出關(guān)去陽間一趟，順道就能把你送出去。”說著，從懷里掏出個油紙包，打開，是一小塊肉，看著有點糟，顏色發(fā)暗，隱隱有點臭味。

“這個你拿著，”牛頭說，“能讓你發(fā)筆小財。”

丁愷不解。牛頭解釋：“這是河南一個姓張的大財主背上的肉。這張財主不是好東西，壞事做絕，前些日子被閻王爺拿來，拿鉤子穿了琵琶骨，掛在鐵錐山上受罪。誰知他半夜里肉爛了，竟掙脫跑了，現(xiàn)在陽間躲著呢。他那背上，是個爛瘡，多少大夫都治不好。你拿著這塊肉，回去找著他，把肉搗爛了，敷在他瘡口上，保管就好。他一高興，還能虧待你？”

丁愷千恩萬謝，小心把肉包好收起來。跟著牛頭大哥出了陰陽界，一眨眼，牛頭大哥就不見了，他又站在了陽間的土地上，日頭還暖洋洋的。

后來，丁愷輾轉(zhuǎn)到了河南，一打聽，果然有個張財主，害背瘡，疼得日夜叫喚，請遍了名醫(yī)也沒用。丁愷找上門去，用了那塊肉，沒幾天，張財主的瘡就好了。張財主大喜過望，給了丁愷五百兩銀子。

丁愷拿著這五百兩銀子，回了老家酆都。他沒起什么大宅子，也沒買多少地。就在縣城邊上，開了個小小的雜貨鋪，還帶賣點自家后院種的青菜蘿卜。娶了個尋常人家的女子，日子過得安安穩(wěn)穩(wěn)，平平淡淡。

只是有時候，夜深人靜，喝多了兩杯，他會咂咂嘴，想起陰間那頓沒吃上的鬼肉，還有那一口滋味奇異、喝了也不醉的鬼酒。再看看河邊洗衣婦人淘洗的青菜，偶爾會想起那一片紫紅色的、像芙蓉苞似的“菜”，和他那個在河那邊，不知如今替牛頭大哥洗干凈了多少“紫河車”的、名義上還是他媳婦的女人。心里頭，不知是個什么滋味。日子嘛，就這么不咸不淡地過下去了。

故事來自《子不語》里的一篇，有一定改編，加入一些煙火氣，閑情雅趣。