周明遠用布滿老繭的手撫摸著剛剛掛上的"明遠商行"牌匾，眼中閃爍著淚光。三十年前，他還是個背著包袱走街串巷的貨郎，如今終于在城里最繁華的街市有了自己的鋪面。

"爹，招牌掛歪了。"十二歲的周志強仰著頭，認真地指出。

周明遠笑了笑，拍拍兒子的肩膀："做人要像這招牌一樣，堂堂正正，不偏不倚。"他從懷中掏出一本藍布封面的冊子，"這是咱們周家的賬本，也是家訓。第一頁我寫了八個字——誠信為本，勤儉持家。你要牢牢記著。"

周志強鄭重地點頭，小手撫過父親粗糙的賬本，上面密密麻麻記著每一筆收支，連一文錢的針頭線腦都不曾遺漏。

春去秋來，明遠商行從一間小雜貨鋪發展為擁有五間鋪面的大商號。周明遠始終堅持親自驗貨、親自記賬，哪怕成為城里數一數二的富戶，依然保持著粗茶淡飯的習慣。他常對兒子說："金山銀山不如勤儉持家的好習慣。"

周志強二十五歲那年，周明遠突發中風。病榻前，老人將賬本和一枚銅錢交給兒子："這是我做貨郎時賺的第一文錢，留給你做個念想。記住，奢侈是敗家的開始，懶惰是貧窮的根源。"

父親去世后，周志強繼承了家業。他比父親更有野心，將商行擴展到了臨縣，還購置了幾艘貨船經營河運。雖然家業越來越大，但他始終不敢忘記父親的教誨，每晚必查賬目，連一個銅板的差錯也要追查到底。

然而，隨著財富的積累，周志強的妻子王氏開始對丈夫的節儉頗有微詞。

"咱們現在也是有頭有臉的人家了，總穿這些舊衣裳，不是讓人笑話嗎？"王氏抖著一件半新的綢衫抱怨道。

周志強皺眉："父親說過——"

"你父親你父親，整天就是你父親！"王氏打斷他，"老爺子苦了一輩子，難道我們也要跟著苦？你看看縣太爺家，那才叫氣派！"

在妻子的軟磨硬泡下，周志強漸漸放松了警惕。宅院翻新了，家具換成了紅木的，連下人也多雇了幾個。雖然心里不安，但看著妻子滿足的笑容，周志強安慰自己：現在家業大了，排場也是必要的。

周志強四十歲得子，取名周天宇，視為掌上明珠。王氏對這個遲來的兒子更是溺愛非常，要星星不給月亮。小天宇從小穿的是綾羅綢緞，吃的是山珍海味，身邊隨時跟著三四個仆人伺候。

"孩子還小，寵著點怎么了？"每當周志強想管教兒子，王氏就這樣擋在前面，"咱們就這么一個兒子，將來整個周家都是他的，現在讓他吃點好的、用點好的，有什么不對？"

周天宇十歲那年，把書房里的端硯摔碎了。那是周明遠留下的遺物，周志強氣得舉起藤條，卻被妻子死死攔住。

"不就是一個破硯臺嗎？值當這樣打孩子？"王氏摟著哭鬧的兒子，"天宇別怕，娘明天給你買個更好的，玉石的！"

周志強看著兒子躲在母親身后得意的眼神，突然想起了父親臨終前的話："養兒不教如養驢，養女不教如養豬..."他長嘆一聲，扔掉了藤條。

轉眼周天宇十八歲了，成了城里出了名的紈绔子弟。他最大的本事就是花錢——最好的酒樓是他包場，最紅的戲子是他捧紅，最新奇的洋貨是他第一個擁有。周志強試圖讓兒子接觸家族生意，但周天宇每次到商行不是嫌賬房太悶，就是嫌伙計太土，待不上半個時辰就溜去賭坊或花樓。

"你這樣下去怎么繼承家業？"一次激烈的爭吵后，周志強拍桌怒吼。

周天宇滿不在乎地剔著指甲："爹，您太老土了。現在有錢人都這樣玩。咱們家那么多錢，花幾輩子都花不完，您操什么心？"

那天夜里，周志強獨自在書房坐到天明。他翻出父親留下的賬本，一頁頁看著那些熟悉的字跡，突然發現不知何時起，自己已經很久沒有親自記賬了。他顫抖著手打開最近的賬冊，發現許多賬目混亂不清，而兒子名下的支出卻大得驚人。

周志強決心重整家業，但多年的操勞早已拖垮了他的身體。一場風寒后，他竟一病不起。臨終前，他讓人抬著去了庫房，從最底層拖出一個落滿灰塵的木箱。

"這是我父親留下的'勤儉箱'..."周志強氣喘吁吁地對兒子說，"里面是他一生積累的經商智慧和治家格言...鑰匙在...在..."

話未說完，周志強的手垂了下去。周天宇草草辦完父親的喪事，隨手把那個破木箱扔進了庫房角落。"老古董。"他撇撇嘴，轉身去赴朋友的酒局。

沒有了父親的約束，周天宇更加肆無忌憚。他迷上了斗雞，一只上好斗雞的價格抵得上普通人家一年的收入；他迷戀上了賭玉，一塊未開窗的石頭可能價值連城也可能一文不值；最重要的是，他迷上了一個叫紅芍的戲子，為她一擲千金。

短短三年，周家幾代人積累的財富如流水般逝去。商行的掌柜們紛紛辭職，因為他們無法忍受少爺動不動就從賬上支取大筆銀兩卻從不問緣由。供貨商開始要求現款現貨，不再給周家賒賬。最后，連宅子里的下人也開始偷偷變賣器物——反正少爺從不在意這些"小錢"。

危機在一個雨天爆發。周天宇正在酒樓與朋友暢飲，商行的老賬房渾身濕透地闖了進來："少爺，不好了！債主們把商行圍了，說要是不還錢就要告官！"

周天宇醉醺醺地揮手："讓他們等著...我周家還差那幾個錢？"

老賬房老淚縱橫："少爺，賬上早就空了！連這月的伙計工錢都發不出了！債主們說，要是明天日落前還不上錢，就要收走咱們所有的鋪面抵債！"

周天宇的酒一下子醒了。他冒雨趕回商行，翻遍了所有賬冊，終于驚恐地發現：周家已經瀕臨破產。那些他以為取之不盡的財富，在他揮霍無度下早已所剩無幾。

雨夜里，周天宇失魂落魄地回到老宅。仆人大多散去，只剩下一個老管家還守著。看著空蕩蕩的大宅，他突然想起了父親臨終前提到的那個箱子。

庫房角落里，"勤儉箱"上積了厚厚一層灰。周天宇用斧頭劈開了生銹的鎖，里面整齊地碼放著三樣東西：一本賬冊、一枚銅錢和一封信。

賬冊是祖父周明遠早年做貨郎時的記錄，每一筆收支，哪怕是最微小的數目，都記得清清楚楚。銅錢用紅繩穿著，旁邊的小紙條上寫著："吾第一文錢，留與子孫，莫忘來處。"

信是父親周志強寫的：

"天宇，若你讀到這封信，說明周家已到危難之時。為父無能，未能將你教好。但望你記住祖父的話：人敗皆因懶，家敗皆因奢。財富可以積累，但若家風不正，金山銀山也會被揮霍一空。箱底有祖父留下的二十兩金子，是周家最后的根基。望你能以此為始，重振家業..."

周天宇的手顫抖著摸向箱底，果然有一個暗格，里面整齊地碼放著二十兩金錠。這些金子，在周家鼎盛時期不過是九牛一毛，如今卻成了救命稻草。

那一夜，周天宇坐在庫房的地上，借著油燈讀完了祖父和父親留下的所有文字。天蒙蒙亮時，他抹去臉上的淚水，做出了決定。

第二天，周天宇變賣了自己所有的珍玩、寶馬甚至心愛的玉佩，湊足了償還緊急債務的銀兩。他親自登門向每一位債主道歉，請求寬限剩余債務的償還時間。最令人驚訝的是，他穿上了粗布衣裳，親自站在商行的柜臺后接待顧客。

起初，人們都以為這只是周少爺的一時興起。但一個月過去了，兩個月過去了，周天宇始終堅持著。他白天在商行學習經營，晚上跟著老賬房學習算賬。他遣散了多余的仆人，賣掉了豪華的馬車，甚至戒了酒。

三年后，周家商行重新站穩了腳跟。五年后，周天宇還清了所有債務。十年后，周家的產業超過了父輩時期的規模。

但最讓周天宇自豪的不是財富的恢復，而是他重新樹立的家風。每年清明，他都會帶著兒子去祖父和父親的墳前，講述周家的故事。他會讓兒子摸一摸那枚傳家的銅錢，讀一讀那本發黃的賬冊。

"記住，孩子，"周天宇總是這樣告訴兒子，"金山銀山不如勤儉持家的好習慣。人敗皆因懶，家敗皆因奢。這是我們周家用血淚換來的教訓。"

在周家重新修葺的祠堂里，掛著一幅周天宇親筆題寫的匾額："勤儉傳家久，詩書繼世長。"每當有客人贊嘆周家的復興時，周天宇都會指著這塊匾額說："這才是周家真正的財富。"