公元1840-42年，鴉片戰爭的硝煙籠罩整個東南沿海。由于氣候狀況和衛生條件，大批英軍病倒在前線，傷亡數字遠高于同清軍作戰。

除最為知名的舟山群島，類似情況還出現在廣東地界，且持續時間遠高于其他任何戰區。

早在18世紀 英國已是廣州貿易的霸主

由于歷史原因，英國人到珠三角貿易超過百年，對嶺南的水文條件和疫病有相當認識。公元1840年上旬，英國遠征軍就小心翼翼地繞開當地，沿著福建海岸一路北上。直至次年2月，才調頭南下展開正式進攻。

另一方面，廣東本地居民有著長期對外交流歷史。在民族國家意識尚未覺醒的年代，他們非常愿意把魚、雞蛋、蔬菜等補給品出售給洋夷。加之舟山群島的前車之鑒，英軍也盡量選擇在遠離潮濕稻田的山間居住，故而在短期內避免疫病大量流行情況。

由于熟悉珠三角地區英軍選擇先北上占領舟山

盡管如此，雖遲但到的疾病還是讓英國人吃盡苦頭。1841年5月27日，隨著戰爭的第二階段結束，大批英軍轉移至香港島休整。但在坐船泅渡途中，隱藏許久的微生物突然暴起。

根據后世研究，這輪疫情源自進攻廣州期間染上的血吸蟲病，患者數量瞬間增至1100余人。其中，印度的馬德拉斯土著步兵37團損失最為慘重，僅剩下百余人尚能作戰，18名軍官中2人病死、15人重病住院、當值者余1人。這場突如其來的疫病，迫使英國暫緩北上進攻廈門日期。

1841年 進攻廣州的英國遠征軍

公元1842年5月，鴉片戰爭的第三階段開啟，英軍從香港啟程前往長江流域。豈料本地疾病剛剛消退，來自印度的霍亂又爆發起來。那是一種起源于恒河三角洲的烈性腸道病，主要以水為傳播媒介，臨床病癥為嘔吐和脫水。在有效治療手段出現前，致死率高達70%。一度被認為是某種神罰。

當年6月，這輪霍亂隨鎮江之戰達到極致，給遠征軍造成近乎毀滅性打擊。首先是頻繁登陸的陸軍部隊，繼而連在海上游戈的海軍艦隊都不能幸免。

霍亂在英軍前往廈門的途中開始爆發

據參加戰爭的當事人記載，不論戰艦或是運輸船，病人都隨處可見，有的甚至擠滿甲板。例如貯藏船歐琴號，除3個水兵和1個侍者，船長、大副、水手和廚師統統病死。至此，英軍行動陷入停滯，讓南京等原定目標逃過一劫。

事實上，此次疫情緣于1842年6月的大規模增兵，包括印度兵6749名+歐洲兵1500名，共計8000余人。如此強大的增援，本可助英軍徹底占領整長江下游。

可怕的霍亂流行讓英軍放棄進攻南京

然而，4-5月正是霍亂流行季節，體內攜帶病菌的印度土兵在漂洋過海途中過于勞累，造成免疫力迅速下降。何況船艙本身就是封閉環境，更加利于微生物的繁殖與傳播。歐洲來的英國士兵根本沒免疫力，以至于死傷枕籍遂不可避免。

諷刺的是，不僅英印陸軍在廣東大面積得病，前來守土的清軍亦遭病菌打擊。由于不信任粵人戰力，還擔心他們公開資敵，滿清當局只能另從湖南、西藏、四川、云貴等地調兵馳援。其中既有尋常綠營，也不乏臨時招募的善戰者，以及土司領健兒。由于遠距離跋山涉水，這些人的健康狀況并不比英國人好到哪里去。

清朝派往廣東的外省軍也飽受本地疫情摧殘

雖無詳細史料記載，但嶺南地區的自然環境和傳染病，應當給這些人外省清軍帶去重大困擾。例如久居山地的藏兵和彝兵就不耐濕熱水土，對惡性瘧疾、血吸蟲病、腳氣病等缺乏認知，也沒有免疫能力可供依靠。何況清軍的效治療手段乏善可陳，出現大批非戰斗減員自然在情理之中。

相比之下，同處熱帶濕熱環境的湖南兵倒是如魚得水，卻因個人作風問題而深陷麻風病摧殘。當時，果勇侯楊芳領導的湖南兵，駐扎在廣州城北白云山上的東較場。那里距離麻風病女院不過2-3里路。由于女病人去廣州城購買生活用品必經過，便被見色起意的湘勇禍害。不僅奪人貞潔復取財貨，還在一來二去間也染上麻風病。

湘勇雖適應氣候卻因見色起意而感染麻風病

由于麻風病在營內大肆流行，不明就里的湖南兵開始寄希望于迷信，謠傳吃童子肉可迅速治愈。結果，數百人合伙劫道，專門把小孩捉來宰殺吃掉。不但沒能緩解疫情，反而引起本地輿論軒然大波，讓身為統帥的楊芳也是哭笑不得。這或許是他無法與英軍積極作戰，反而故意表演陰門陣等行為藝術的深層原因。

綜上所述，傳染病對鴉片戰爭造成的影響之大遠超后人想象。即便如此，大量減員的英軍仍舊獲勝，而程度較輕的守軍卻兵敗如山倒。這不得不說是一種充滿黑色幽默的玩笑，更是基于對比的莫大諷刺......

（全文完）