尼克斯在印第安納波利斯的甘布里奇球館迎來了一場艱難的第三節收尾。

在這個可能終結系列賽的第六場比賽中，尼克斯已經落后13分，約什-哈特在第三節結束前沖刺快攻，希望能在進入末節前稍微挽回些士氣。

就在這次快攻前，替補后衛邁爾斯-麥克布賴德剛剛從泰雷塞-哈利伯頓手中搶斷，并將球傳給了哈特，后者需要做出正確判斷來完成這次三打一的機會。但這一回合卻反映了尼克斯整場比賽的狀態——哈特試圖吊傳給卡爾-安東尼-唐斯，卻直接將球砸在了籃板上，快攻機會就此浪費，反倒成全了步行者。

步行者像整場比賽那樣迅速推動轉換，哈利伯頓用三秒鐘完成反擊暴扣，幫助步行者在進入末節時將領先優勢擴大到15分。到了第四節，東部冠軍徹底鎖定勝局。

對于尼克斯來說，這就是一個讓人抓狂的夜晚。他們在第五場打出幾近完美的表現才避免在主場被淘汰，但第六場卻失誤頻頻、狀態低迷。無論是這場失利，還是整個系列賽的出局，勢必會成為這個夏天困擾尼克斯球員和球迷的夢魘。

不過盡管錯失了多次機會，包括首戰的潰敗，尼克斯在這個賽季其實已經打出了超出預期的表現，尤其是在組建新陣容的第一個賽季。

紐約今年夏天的走向已經逐漸清晰：他們在去年七月交易來米卡爾-布里奇斯，又在訓練營前引進唐斯，這兩筆梭哈式的交易收獲了意外的季后賽突破。接下來他們的目標，就是自1999年以來首次打進總決賽。

要實現這個目標，有三個關鍵問題亟需解決。

一、考慮永久更換首發

一個出人意料的數據是，從1月1日到常規賽結束，尼克斯這套首發陣——也是本賽季聯盟中使用次數最多的五人組——竟然凈負9分。

盡管如此，尼克斯仍差點殺進總決賽。這主要得益于杰倫-布倫森的關鍵得分能力，以及球隊在關鍵時刻展現出的強硬韌性。但這些勝利常常掩蓋了球隊在開局階段的問題。

雖然這套首發陣容還有成長空間，但主教練湯姆-錫伯杜和尼克斯管理層應該保持開放心態，考慮適時進行調整。事實上，錫伯杜在季后賽末段就已經做出了一些嘗試。約什-哈特曾建議，為了讓中鋒米切爾-羅賓遜獲得更多上場時間，可以變動首發陣容，這一建議在尼克斯淘汰凱爾特人的系列賽后期被采納。

而在上周的比賽中，我們也看到了這項調整的效果：尼克斯的進攻籃板立刻提升了一個檔次，而唐斯在身邊擁有了一位既能護框、又能在三分線外進行換防的內線搭檔。不過，這樣的換人也帶來了負面影響——用羅賓遜替下哈特后，球隊的轉換速度變慢，失去了哈特快攻的貢獻，同時也讓尼克斯更容易因羅賓遜的罰球短板而遭到砍人戰術。

二、加深輪換陣容

在東部決賽期間，湯姆-錫伯杜確實做出了一些關鍵調整，其中最值得一提的，就是將德隆-賴特和蘭德里-沙梅特加入輪換。這兩位后衛迅速為球隊帶來了防守上的起色，讓之前火力全開的步行者進攻陷入停滯。

雖然錫伯杜因此贏得了不少贊譽，但也有人指出：如果這兩位替補球員能在季后賽關鍵時刻穩定發揮，那他們理應在常規賽中就獲得更多上場機會。

當然，這并不意味著錫伯杜今夏的帥位會受到動搖——相反，他帶隊在季后賽中打出如此表現，已經值得肯定。只是，像米卡爾-布里奇斯那樣的鐵人也曾在三月公開表示：“每個球員都想打更多時間，但球隊應該為其他人分配更多上場機會。” 這無疑是在呼吁更合理的輪換安排。

尤其是當尼克斯的主力五人——布倫森、哈特、布里奇斯、阿努諾比和唐斯——幾乎每場都打超長時間時，賽季末的數據就表明這種高強度使用逐漸開始產生負面效應。換句話說，其他替補球員理應在某些時段獲得更多上場時間。

問題在于，尼克斯補強替補陣容的途徑并不多。唯一的希望，是說服一些以爭冠為優先目標的自由球員接受低薪加盟。

要知道，本賽季尼克斯的替補陣容無論出場時間還是得分，都是聯盟最少的。同時，球隊將高達93%的薪資預算花在了前六人身上（包括首發五人和中鋒米切爾-羅賓遜）。在麥克布賴德之外，尼克斯的第八到第十一人——賴特、沙梅特、卡梅隆-佩恩和普雷舍斯-阿丘瓦——都將在今夏成為完全自由球員。

三、更好地激活布倫森與唐斯的組合

杰倫-布倫森和卡爾-安東尼-唐斯在搭檔的首個賽季，就帶領球隊距離總決賽只差兩場勝利，并且雙雙入選年度最佳陣容。就這一點來看，批評這組搭檔似乎有些不合時宜。

但如果想要在下賽季更進一步，最大化這組核心組合的威力仍是關鍵。

兩人的磨合期起初并不順利——在賽季前段，唐斯在首發五人中場均出手最少。之后，當尼克斯在輸給騎士的比賽中暴露出這一問題時，布倫森在接下來對陣熱火的比賽中頻繁給唐斯傳球，唐斯那場狂砍44分，關于他的出手機會也就不再成為話題。

但真正需要討論的，是唐斯的出手方式。賽季中期開始，由于哈特投籃不穩定，對手常常用中鋒防守他，空出前鋒去對位唐斯——尤其是在三分線附近。這讓他在持球進攻中變得不那么高效。

一個典型例子，是季后賽首輪面對活塞時，托拜厄斯-哈里斯和杰倫-杜倫輪番盯防唐斯。他面對傳統內線球員時表現更好，而對強壯的鋒線球員則顯得吃力。如果用麥克布賴德替代哈特，進攻空間或許會更理想，也能減少對手利用防哈特在內線協防。

不過，防守端的問題在東部決賽中暴露得更為徹底。尼克斯很難在擁有身材矮小的布倫森和容易陷入犯規麻煩的唐斯的前提下打造頂級防守。東決中，他們頻繁在擋拆中成為對手重點攻擊目標，導致一方或雙方早早陷入犯規危機。

因此，誰來擔任第五位首發，將決定球隊能否彌補這些短板。如果選擇羅賓遜上場，能夠保護內線并為唐斯兜底；如果選擇麥克布賴德，則能給布倫森和布里奇斯提供更多支援。尷尬的是，即便擁有阿努諾比這樣的外線防守專家和布里奇斯這位曾經的最佳防守球員候選，尼克斯卻經常難以防住對手——這是因為在后場（布倫森）和中鋒（唐斯）兩個關鍵位置都存在結構性防守漏洞。

（NBA官網）