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在廣東省廣州市白云區白云山南坡能仁寺后有一座破敗寒酸，毫不起眼的山墳，這座看似極為普通的山墳卻大有來頭，這座墓地的主人不是別人，正是晚清名臣戴鴻慈！

戴鴻慈的一生堪稱傳奇，頗具傳奇色彩，他是近代第一位專管司法行政事務的最高長官，也是清二百多年廣東省籍任職最高的官員，更是晚清時期具有開放思想和政治眼光的重臣之一，他歷經咸豐、同治、光緒、宣統四朝，妥妥的清廷老臣，他積極倡導新政，提出了一系列改革建議，包括固邊疆、振興實業、開礦、興學和修鐵路等，在清末政治改革中發揮了重要作用。

戴鴻慈出生在廣東佛山一個書香門第之家，其父戴其芬學識淵博，為人處世得體,友善待人，,總是愿意伸出援手幫助那些需要幫助的人，因而在十里八鄉飽受好評。

出生在這樣一個書香門第之家，使得戴鴻慈從小便接受到了良好的教育，為他日后出仕為官打下了良好的基礎。

當時，家中的長輩們則對于戴鴻慈寄予厚望，希望他長大之后能夠考取功名，光宗耀祖，戴鴻慈則沒有辜負家中的長輩，勤奮好學，不敢懈怠，不斷提高自己的學識和見解，使得自己逐步成為一位學識過人的小才子。

1868年，15歲的戴鴻慈補縣廩生，并在隨后考中了舉人，獲得了赴京參試的機會，1876年，戴鴻慈發揮出色，如愿考中了進士，被清廷安排進入到翰林院，擔任翰林院庶吉士，正式開啟了他的仕途之路。

隨后，他由學政、侍郎到尚書，逐步升遷，最后以軍機入相，仕途之路可謂是順風順水，節節高升。

1905年，清廷為了挽救危局，決定派王公大臣出洋，深入考察歐美及日本等國政治，當時作為戶部侍郎的戴鴻慈與鎮國公載澤，兵部侍郎徐世昌、湖南巡撫端方、商部右丞紹英等五大臣按照清廷的指令分赴歐美日本等東西洋各國考察憲政。

作為清政府特派大臣的戴鴻慈先后來到了美、英、法、德和丹麥、瑞士、荷蘭、比利時、意大利等國考察，當時，戴鴻慈奉旨出訪歐美各國，先是考察了美國、英國、法國、德國、意大利等國的議院，隨后對美國、英國、法國、德國、意大利等國的銀行以及工業和工廠進行了實地考察，最后則是對歐美各國司法和監獄進行了考察。

在這幾個考察領域中，歐美各國的司法和監獄讓戴鴻慈大開眼界，意識到只有改革才能讓搖搖欲墜的清政府有所出路，

戴鴻慈在對美國的監獄進行考察時，參觀了美國監獄的設備和環境，通過與美國監獄管理人員的交流，了解到了美國監獄所耗費用以及監獄管理方法。還學習到了美國監獄對罪犯的教育和改造的方法，讓他深刻的感受到了清政府監獄管理的落后，與美國監獄管理有著較大的差距，結束參訪，歸國之后，便開始上奏向清政府請求改良獄政。

當時，他向清政府的統治者上奏道：“今日萬國監獄之協議，我國長此不變，勢必貽人口實。”

清政府的統治者則是同意了戴鴻慈的上奏，便下旨將改刑部為法部，專理司法，改大理寺為大理院，專掌審判，并命戴鴻慈為法部尚書，執掌清廷法部，就這樣，戴鴻慈成為了近代中國第一位專管司法行政事務的最高長官。

戴鴻慈出任清政府的法部尚書后，便開始效仿歐美的監獄系統，親力親為建立清廷的模范監獄，戴鴻慈想要將清廷的模范監獄建設成有看守教誨所、病監、病室、幼年監的監獄，并準備培訓大量監獄看管人員，想要以此來讓清廷的監獄有所改革，但是他的想法很美好，現實卻令他很是無奈，一方面清政府腐敗無能，統治者們對于各種改革，根本不上心，既不反對，也不支持，這就令戴鴻慈規劃模范監獄始終沒有落實成形。

另一方面則是清廷頑固派的反對，使得戴鴻慈的這一舉措最終落了空，成為了他人生的一大遺憾。

1908年，光緒皇帝和慈溪太后相繼病逝后，溥儀繼位，而戴鴻慈則成為了晚清的元老大臣，受到了清廷的繼續重用，當時的戴鴻慈年老體衰，身體狀況已大不如從前，但他仍舊拖著老邁的身軀，奉旨出訪沙俄考察。

戴鴻慈出訪沙俄結束后，歸國后，準備繼續為腐朽無能的清政府建言獻策，發揮自己的余熱，但無奈他的身體狀況每日愈下，一天不如一天，最終在1910年2月，病逝于府邸，時年58歲。

戴鴻慈病逝后，清政府對其優恤有加，賞加太子少保銜，入祀賢良祠，還給戴家送去了兩千兩治喪銀。

戴鴻慈的喪葬后，他被歸葬于廣州白云山南坡能仁寺后，墓坐北向南，用花崗石砌筑，為抄手墓，墓地占地不大，規模很小，毫不起眼，是白云山達官顯貴墓葬中最小的一個，但卻位置絕佳，坐落于千年羊城風水寶地。

現如今，歷經一百多年的風風雨雨，這座墓地在歲月的侵蝕下，破舊寒酸，但卻完整的保存了下來，這座墓地在1993年8月被列為廣州市文物保護單位，得到了很好的保護和修繕，每年都有人來到這里祭掃和吊念。