1907年深秋，紫禁城內張燈結彩，72歲的慈禧太后正端坐在金鑾殿上，接受文武百官的朝賀。

這場壽宴辦得極盡奢華，光是御膳房就準備了三百道珍饈美味，各地進貢的奇珍異寶堆滿了庫房。

誰也沒想到，這場權力與奢靡交織的盛宴，會因一個17歲少年的出現掀起暗流。

袁世凱帶著次子袁克文叩拜時，老佛爺的眼前突然一亮。這少年身著石青色蟒袍，腰間束著翡翠玉帶，眉眼間既有漢人的儒雅，又帶著幾分異域的深邃。

原來袁克文的生母金氏是朝鮮王妃之妹，混血血脈讓他生得面如冠玉。更難得的是，這孩子面對太后時應對如流，從《詩經》典故到西洋奇技，竟能侃侃而談。

"袁愛卿，你這二公子可曾婚配？"慈禧突然放下茶盞，殿內空氣瞬間凝固。

袁世凱后背滲出冷汗，他太清楚這句話的分量。當年醇親王奕譞為躲過慈禧猜忌，硬是讓15歲的兒子載湉入宮當了皇帝，從此骨肉分離。此刻若應下婚事，袁家怕是就要與滿清皇室捆綁在一起了。

"回老佛爺，犬子已有婚約。"袁世凱叩首時，額頭幾乎貼著金磚。

慈禧不依不饒："我娘家有個侄女，許配給他如何？"

這話像把尖刀抵在袁世凱喉頭，他深知若拒絕，明日朝堂上必會有人參他"藐視皇恩"；可若答應，袁家上下都得被套上葉赫那拉氏的枷鎖。

"臣子不配皇室。"袁世凱說出這六個字時，指甲已掐進掌心。

他太了解慈禧的手段了，當年珍妃之兄志銳被發配邊疆，就因為得罪了太后娘家人。此刻若松口，袁克文稍有行差踏錯，整個袁氏家族都要陪葬。

壽宴結束當夜，袁世凱就火速定下了與天津富商劉尚文的親事。劉家女兒劉梅真不僅生得清麗脫俗，更難得的是寫得一手好小楷，彈得一手好古琴。

袁世凱拍著兒子的肩膀叮囑："這樁婚事能保你性命，切莫再流連煙花巷！"

可新婚燕爾的甜蜜沒持續多久。袁克文本性難移，婚后第三個月就在八大胡同包下整座院落。

劉梅真哭紅雙眼找公公評理，換來的卻是袁世凱一頓訓斥："有本事的男人三妻四妾很正常，你若容不下，趁早回娘家！"

這話傳到慈禧耳中后，老佛爺冷笑："袁宮保倒是會教兒子。"

其實袁克文的荒唐，何嘗不是對父親專制的反抗？

他生母金氏在袁府地位尷尬，本是朝鮮王妃之妹，卻被袁世凱納為妾室，還要屈居陪嫁丫鬟之下。

袁克文從小看著母親在深宅大院里以淚洗面，對功名利祿早已心灰意冷。

他15歲就能填詞《感遇》，詞中"浮生若夢誰非寄，到處縈心只是愁"的句子，道盡了對家族爭斗的厭倦。

這種叛逆在1915年達到頂峰。當袁世凱籌劃稱帝時，袁克文在宴會上公然嘲諷："楊度之流想做開國元勛，卻把老父往火坑推！"

這話氣得袁世凱將他軟禁在北海團城。誰料這小子越獄后直奔上海，竟拜在青幫大佬黃金榮門下，成了"大"字輩的理事。

袁克文在上海灘的放縱，或許是對命運最決絕的抗爭。他揮霍家產時，連杜月笙都搖頭："二公子這是要把袁宮保的臉面當擦腳布啊！"

可當1931年他因猩紅熱病逝時，靈堂前竟有千余青樓女子披麻戴孝。這些風塵女子記得，袁二少落魄時曾為給姐妹贖身，當掉最后一件冬衣。

反觀那場險些改變歷史的壽宴，慈禧的提親未嘗不是試探。若袁世凱當時應允，等待袁家的或許不是皇親國戚的榮耀，而是戊戌變法后譚嗣同菜市口喋血的命運。

畢竟在權力的漩渦中，17歲的袁克文不過是顆棋子，所幸袁世凱用六個字，保住了這顆棋子最后的人性。