在學校里，最有害的并非某門課程中學到的知識，而是那種「為了好成績而學習」的思維模式。

在我上大學時，有一位學習特別認真的學長對我說，他從不關心自己在一門課上得了多少分，他只關心自己在這門課上學到了什么。

這句話深深地印在我的腦海里，這是我第一次聽到有人這么說。

對我和我們大部分同學而言，大學學習的真正推動力，無疑是那些課程的考試。我的態度十分認真：對于大多數課程，我都懷著真摯的興趣，并且不遺余力地投入其中。

但每當面臨考試，我所投入的努力和精力，總是遠遠超出平時的學習。從理論上講，考試只是檢驗你在課程中學到了什么。你不需要為課程中的考試做特別準備，正如你不必為抽血化驗做額外準備一樣。

理論上，你可以通過上課、聽課、閱讀和/或做作業來學習，考試只是來檢驗你的學習成果。然而，幾乎每個讀到這篇文章的人都會明白，理論與實際情況往往天壤之別。

所以，當聽到有關“為了考試而學習”的解釋時，就好比是聽到一個詞匯的詞源，而其實這個詞的含義早已翻天覆地地改變了。

實際上，說“為了考試而學習”幾乎是多余的，因為那才是真正的學習。

勤奮的學生和懶惰的學生的區別在于，前者努力學習，后者不努力學習。沒有人會在開學兩周后就通宵達旦。

雖然我是個勤奮的學生，但我在學校的所有努力幾乎都是為了在課程中取得好成績。

對許多人來說，上面的「雖然」似乎很奇怪。這難道不是在重復同一個意思嗎？勤奮的學生不就是成績優異的學生嗎？這就是將「學習與成績」混為一談對我們文化的深刻影響。

那么，將學習與成績混為一談真的有那么糟糕嗎？的確很糟糕。直到我管理YCombinator幾十年后，我才真正意識到這一點。

當然，我在學生時代就知道，為考試而學習與真正的學習相去甚遠。最起碼，考試前一晚塞進腦子里的知識是留不住的，但問題比這更嚴重。

真正的問題是，大多數考試并沒有檢驗他們真正想要檢驗的東西。

如果考試確實是對學習的真正檢驗，那么取得好成績與學習就會是一回事。但問題在于，幾乎所有給學生的考試都易于破解。大部分成績優異的學生都清楚這一點，并且毫無疑問。

當你意識到不這樣做聽起來是多么幼稚時，你就會明白了。假設你正在上一門關于中世紀歷史的課，期末考試馬上就要到了。期末考試應該是對你中世紀歷史知識的一次檢驗，對嗎？

所以，如果從現在到考試只剩幾天時間，并且你想在考試中取得好成績，那么最好的辦法肯定是閱讀你能找到的關于中世紀歷史的最好的書籍。這樣你就會對中世紀歷史有更多的了解，考試成績也會更好。

然而，有經驗的學生心里會說：“不，不，不是這樣的。”如果你只讀好書，你學到的大部分內容都不會出現在考試中。

你應該閱讀的不是好書，而是課程講義和指定讀物。甚至其中的大部分你都可以忽略，因為你只需要擔心那些可能出現在考試題目中的內容。

你需要找到明確定義的信息塊。如果指定讀物中的某篇文章對某個細微問題進行了有趣的探討，你可以放心地忽略它，因為它不太可能成為考試題目。

但如果教授告訴你"西斯瑪分裂"（Schismof1378）的三個潛在原因，或者黑死病的三個主要后果，你最好記住它們。它們是否真的是這些事件的原因或后果并不重要。但對這門課的考試而言，它們是。

在大學里，通常能找到歷年的考試試卷副本，這進一步縮小了你需要學習的范圍。除了學習這位教授會問什么類型的問題，你通常還能得到實際的考試題目。許多教授會重復使用它們。在教了10年之后，即使不是故意的，也很難不這樣做。

在某些課程中，如果你的教授有某種政治傾向，你也必須表現出同樣的傾向，才能取得好成績。這種做法的必要程度因課程而異。在數學、硬科學或工程類課程中，很少需要這樣做，但在其他一些課程中，如果不這樣做，你幾乎不可能取得好成績。

在一門關于某個主題的課程中取得好成績與學到很多關于該主題的知識是如此不同，以至于你不得不二選一，你也不能怪學生們選擇了成績。畢竟每個人都根據他們的成績來評價他們——研究生項目、雇主、獎學金，甚至他們自己的父母。

我喜歡學習，我真的很享受我在大學寫的一些論文和程序。但在交了某門課的論文后，我有沒有坐下來，僅僅為了好玩而再寫一篇呢？當然沒有，因為我還有其他課程要應付。

如果必須在學習和成績之間做出選擇，我選擇成績。我上大學不是為了表現不佳。

任何關心成績的人都必須參與這場游戲，否則就會被其他在乎成績的人超越。在頂尖大學，這幾乎意味著每個人，因為那些不在乎成績的人根本就不會來到這里。結果是，學生們競相將「學習」和「取得好成績」之間的差距最大化。

為什么考試這么糟糕？更準確地說，為什么它們這么容易被破解？任何有經驗的程序員都能回答這個問題。如果軟件作者沒有注意防止軟件被黑客攻擊，那么軟件被破解的程度會有多高？通常情況下，它會像篩子一樣漏洞百出。

可破解性是任何權威機構實施的測試的默認設置。你所面臨的測試之所以總是那么糟糕，總是與它們應該檢驗的東西相去甚遠的原因很簡單，那就是制定這些考試的人并沒有花太多精力防止它們被破解。

但是，如果教師設計的考試很容易被破解，也不能完全責怪他們。畢竟他們的工作是教學，而不是制造無法破解的考試。

真正的問題是成績，或者更準確地說，是成績的過度負擔。如果成績僅僅是老師告訴學生他們做對和做錯了什么，就像教練給運動員的建議一樣，學生就不會被誘惑去破解考試。

但不幸的是，過了一定年齡后，成績就不僅僅是建議了。到了一定年齡之后，你在接受教育的同時，也在接受評判。

我以大學考試為例，但實際上大學入學考試是最難被破解的。大多數學生一生中參加的所有考試都很糟糕，但其中最引人注目的是大學入學考試。

如果進入大學僅僅是讓招生官員像科學家測量物體質量那樣測量一個人的思維質量，我們就可以告訴十幾歲的孩子“多學點東西”，就這么簡單。但高中生活與大學錄取標準的迥異之處，恰恰揭示了大學招生體系的荒誕。

實際上，高中生為了迎合大學的招生要求，所做的那些古怪而具體的事情，與大學招生的可破解性成正比。那些讓你提不起興趣的課程，充斥著枯燥乏味的死記硬背。參與各種“課外活動”，只為證明自己是個“全面發展”的人。就像下棋一樣，標準化測試充滿了人為的設定。“論文”也是他們必須寫的，據說是為了達到某個非常具體的目標，但具體是什么，卻沒人告訴你。

除了對孩子們的不好影響之外，這個測試本身也很糟糕，因為它非常容易被破解。操縱它的程度之大以至于有一個完整的行業就是為此而生。這就是考前培訓公司和招生顧問的明確目標，也是私立學校功能的重要組成部分。

那么，為什么這個測試這么容易被破解呢？我認為這是因為它所測量的內容。雖然流行的說法是，進入好大學的方法就是要非常聰明，但名校的招生官們既不只看重這一點，也不聲稱只看重這一點。他們在尋找什么呢？

他們尋找的不僅僅是聰明的人，而是在某種更普遍意義上值得欽佩的人。這種更普遍的令人欽佩程度是如何衡量的呢？憑招生官員的感覺。換句話說，他們招收他們喜歡的人。

所以說，大學入學考試考驗的是你是否符合某些人的口味。這樣的測試當然會被人破解。因為它非常容易被破解又（被認為）有很多利益在其中，所以它被破解得最厲害。

這就是為什么它會在很長一段時間內極大地扭曲你生活的原因。難怪高中生常常有疏離感。他們生活的輪廓完全是人為設定的。

但浪費你的時間并不是教育系統對你做的最糟糕的事情。它最糟糕的是訓練你通過破解糟糕的考試來取勝。這是一個更微妙的問題，直到我看到它發生在其他人身上，我才意識到這一點。

當我開始在YCombinator為初創企業創始人，尤其是年輕創始人提供建議時，我對他們似乎總是把事情搞得過于復雜的方式感到困惑。他們會問，你如何籌集資金？讓風險投資人愿意投資你的訣竅是什么？

我解釋說，讓風險投資人愿意投資你的最好辦法，就是真正成為一個好的投資對象。即使你能欺騙風險投資人投資一家糟糕的初創企業，那也是在欺騙你自己。你在要求他們投資的同一家公司上投入了時間。如果這不是一項好的投資，那你為什么還要這么做呢？

他們會說：“哦”，然后在消化這一啟示后暫停一下，他們又會問：“怎么才能讓初創企業成為一項好的投資？”

于是我會解釋，讓一家初創公司有前景，不僅是在投資者眼中看起來有前景，而是實際上有前景。一家初創公司有沒有前景的關鍵在于它的增長。最理想的是收入增長，但如果達不到，那就是使用量的增長。他們需要做的是獲得大量用戶。

如何吸引大量用戶？他們有各種各樣的想法。他們需要做一個大型發布會，以獲得“曝光”。他們需要有影響力的人談論他們。他們甚至知道他們需要在星期二發布，因為那是獲得最多關注的時候。

不，我會解釋說，這不是獲得大量用戶的方法。獲得大量用戶的方法是把產品做得非常好。這樣，人們不僅會使用它，還會把它推薦給他們的朋友。而且一旦開始，你的產品就會呈指數級增長。

在這一點上，我告訴了創始人一些你認為顯而易見的事情：他們應該通過制造好產品來成就一家好公司。然而，他們的反應就像許多物理學家第一次聽說相對論時的反應一樣：既驚訝于相對論的天才之處，又懷疑如此怪異的理論不可能是正確的。

他們會恭敬地回答：“好的，您能介紹我們認識某位有影響力的人嗎？請記住，我們想在周二發布產品。”

創始人們有時需要數年時間才能理解這些簡單的道理。并不是因為他們懶惰或愚蠢，而是他們似乎對眼前的真相視而不見。

我常問自己，為什么他們總是把事情搞得如此復雜？然后有一天，我意識到這不僅僅是個反問。

為什么當答案就在眼前時，創始人卻把自己捆綁在錯誤的事情上？因為他們接受的就是這種訓練。他們所受的教育告訴他們，獲勝的方法就是破解測試。而且甚至在沒有明確告訴他們的情況下，他們就被訓練成這樣了。

年輕的創始人，尤其是那些剛畢業的，從未面對過非人為設定的測試。他們以為世界就是這樣運作的：面對任何挑戰時，你要做的第一件事就是找出破解測試的訣竅。

這就是為什么談話總是從如何籌集資金開始，因為這就是YC創業營招募的測試。它出現在YC創業營招募的結尾。它附有數字，數字越大似乎越好，所以這一定是測試。

在這個世界上，當然有很大一部分人的取勝之道就是破解糟糕的測試。這種現象并不局限于學校。

有些人出于意識形態或無知，會認為初創企業也是如此。但事實并非如此。事實上，初創企業最吸引人的一點是，你只需做好自己的工作就能獲勝。

當然，任何事物都會有邊緣案例，但總的來說，你通過獲得用戶來獲勝，而用戶關心的是產品是否滿足他們的需求。

為什么我花了這么長時間才明白創始人為何使創業變得這么復雜？

因為我還沒有明確意識到，學校是通過破解糟糕的考試來訓練我們取勝的。而且不僅僅是他們，還有我自己！我也被訓練去應對糟糕的考試，直到幾十年后我才意識到這一點。

我在生活中似乎意識到了這一點，但卻不知道為什么。例如，我一直避免為大公司工作。如果你問我為什么，我會說因為它們是虛假的，或者是官僚主義，或者就是純粹的討厭。

我一直不明白，我之所以不喜歡大公司，在很大程度上是因為你需要通過破解糟糕的測試而獲勝。同樣，創業無法破解的事實是它吸引我的一大原因，但我同樣沒有明確意識到這一點。

實際上，我已經通過連續近似的方法，得到了可能是閉合形式解的東西。在不知不覺中，我已經逐漸擺脫了我在破解糟糕測試方面所受的訓練。剛從學校畢業的人，能不能只知道這個惡魔的名字，然后說一聲"滾蛋"，就把它趕走呢？這似乎值得一試。

僅僅明確地談論這個現象就可能使情況變得更好，因為它的力量很大程度上來自于我們將其視為理所當然的事實。在你注意到它之后，它似乎就成了房間里的大象，但它卻是一頭偽裝得相當好的大象。

這種現象由來已久，而且無處不在。這只是疏忽的結果。沒有人想讓事情變成這樣。當你把學習與成績、競爭和“不可破解”的天真假設結合在一起時，就會出現這種情況。

我突然意識到，我最困惑的兩件事：1)高中的虛假性和2)讓創始人看到顯而易見的事實的困難都有相同的原因。如此重要的謎團在這么晚的時候才得以解開，實屬罕見。

通常情況下，這種情況會對許多不同領域產生影響，這個案例似乎也不例外。例如，它既表明教育可以做得更好，也表明你可以如何解決這個問題。但它也為所有大公司似乎都有的問題提供了一個潛在的答案：我們怎樣才能更像一家初創公司？

我現在不想追問所有的含義。在這里，我想關注的僅僅只是它對個人的意義。首先，這意味著許多有志向的大學畢業生可能需要摒棄一些舊觀念。同時，這也改變了你看待世界的方式。

與其模糊地看待人們從事的各種工作，并試圖判斷它們的吸引力，不如提出一個更具體的問題，以一種有趣的方式對這些工作進行分類：在這種工作中，你通過破解糟糕的測試來贏得勝利的程度有多大？

如果有一種方法能迅速識別糟糕的考試就好了。這里有沒有什么模式？事實證明是有的。

測試可以分為兩種類型：一種是權威機構強加的，另一種則不是。

那些非權威機構強加的測試，本質上是不可破解的，因為它們從未宣稱自己能測出超越了測試本身范疇的任何東西。

就拿足球賽來說吧，它只是一場較量雙方誰能勝出的比賽，并非衡量哪支隊伍更加強大的尺度。就像我們有時能從評論員賽后的點評中聽出，有時候實際贏家并非更出色的一方。

而權威機構強加的測試通常會代表其東西。課堂上的考試不僅要測試你在那次考試中的表現，還要測試你在課堂上學到了多少東西。

非權威機構強加的測試本質上是不可破解的，但權威機構強加的測試必須被設計成不可破解的。然而，現實卻是，它們通常并沒有被設計得那么完美。

因此，我們可以初步判斷，那些糟糕的測試，往往就是那些被權威機構強加的測試。

或許你真的很享受破解這些糟糕測試的過程，確實有人喜歡這樣。但我敢打賭，大多數從事這類工作的人并不是真的喜歡這種方式。他們只是不由自主地接受了這樣的世界觀，除非你愿意放棄學業，成為一個自由自在的手藝人。

我懷疑很多人隱隱地認為，在有糟糕測試的領域工作是賺大錢的代價。但我可以告訴你，這是一個誤區。這種觀念在二十世紀中葉，當經濟由少數寡頭壟斷時，或許是成立的。當時，只有玩他們的游戲才能登上頂峰。

但現在并非如此。現在有了通過出色工作致富的途徑，這也是人們比過去更熱衷于致富的部分原因。當我還是個孩子的時候，你要么成為一名工程師，做出很酷的東西，要么成為一名“高管”，賺很多錢。如今，你可以通過創造令人驚嘆的產品來賺取大錢。

隨著工作與權威之間聯系的削弱，破解糟糕的測試變得越來越不重要。這種聯系的削弱是當前最重要的趨勢之一，我們在人們從事的幾乎所有工作中都能看到它的影響。

初創企業是最明顯的例子之一，但在寫作領域，我們也見證了同樣的變化。作家不再需要依靠出版商和編輯來觸及讀者，而是可以直接與讀者面對面。

我越深入思考這個問題，就越感到樂觀。我們似乎總是在某些東西被清除之后，才意識到它們曾經阻礙著我們。

我預見，這整個虛假的建筑最終會倒塌。想象一下，當越來越多的人開始質疑自己是否真的想通過破解那些糟糕的測試來贏得勝利，然后決定不再這么做時，會發生什么？

那些通過破解糟糕的測試而獲勝的工作崗位將人才匱乏，而那些通過做好工作而獲勝的崗位則會涌入大量雄心勃勃的人才。

隨著“破解糟糕測試”的重要性不斷降低，教育領域也將迎來變革，不再是訓練我們如何應對這些糟糕的測試。試想一下，如果這種情況真的發生了，世界將會變成什么樣？

這不僅是個人需要擯棄的一課，也是社會需要擯棄的一課，當我們這樣做的時候，我們會對被釋放出來的潛能感到驚訝。

作者：Paul Graham，YC 創始人，美國著名程序員、風險投資家、博客和技術作家