無錫自明代后期起，逐漸成為米、布、絲等大宗商品的集散地。進(jìn)入清代中期，隨著無錫發(fā)展為地方性區(qū)域經(jīng)濟(jì)中心，更帶動(dòng)了銀錢業(yè)、典當(dāng)業(yè)的繁盛，因此無錫在近代歷史上除了被稱為米市、布碼頭、蠶絲市場(chǎng)之外，還一度超過傳統(tǒng)的錢碼頭鎮(zhèn)江，而以銀錢碼頭、放款碼頭著稱于蘇浙皖地區(qū)。

錢莊

錢莊是封建社會(huì)經(jīng)營貨幣信用業(yè)務(wù)的舊式金融機(jī)構(gòu)，無錫錢莊起步較早，明代隆慶年間（公元1567-1572年），無錫已有兌換銀錢的錢鋪。清代咸豐元年（公元1851年），在西門外西直街（現(xiàn)棉花巷）已有一家由馮裕堂獨(dú)資經(jīng)營的公記錢莊，這是只經(jīng)營兌換銀錢的小錢莊，還發(fā)行300文、500文的錢票和100文、200文的錢籌，作為調(diào)換銀錢的憑證，至同治四年（公元1865年），無錫又新開通信、恒大兩家小錢莊。但相比之下，數(shù)馮裕堂的公記錢莊資本最大，信譽(yù)最好。據(jù)說馮裕堂此人善于迎逢官府，招來存款。光緒初年，無錫知縣裴大中每月朔、望二日要去惠山寺進(jìn)香，每次必經(jīng)西直街，馮裕堂總是肅立在錢莊門前迎送。時(shí)間長(zhǎng)，裘大中深受感動(dòng)，認(rèn)為馮裕堂為人誠實(shí)，于是就召見他，并以制錢100千文存入該莊。公記錢莊得到了官府信任，生意日盛，錢莊發(fā)行在外的錢票、錢籌均能隨時(shí)兌現(xiàn)，聲譽(yù)卓著，為市民所樂用。到光緒十一年（公元1885年），該莊業(yè)務(wù)發(fā)達(dá)，店員多達(dá)15人。光緒十五年（公元1889年），清政府發(fā)行銅元，錢票停止使用，公記錢莊業(yè)務(wù)開始衰落，不久即歇業(yè)。

清同治八年（公元1869年），隨著無錫地區(qū)米、布、絲三業(yè)的迅速發(fā)展，原來交易的款項(xiàng)匯劃均由蘇州錢莊辦理，再轉(zhuǎn)到無錫的方法非常不便，于是無錫縣署帳房單毓德創(chuàng)設(shè)了恒德錢莊（1875年改名為達(dá)源錢莊），這是無錫最早一家經(jīng)營存、放款和匯劃信用業(yè)務(wù)的大錢莊，同時(shí)還兼販賣土絲。接著，知仁、亨茂等六、七家錢莊在無錫相繼開設(shè)。光緒十四年（公元1888年），隨著無錫米市日趨繁榮，堆棧業(yè)和木機(jī)絲廠等近代工業(yè)相繼興起，資金融通業(yè)務(wù)增多，蠶繭土絲商紛紛開設(shè)錢莊。光緒二十二年（公元1896年），榮熙泰與人合資在上海開設(shè)廣生錢莊，無錫分莊由榮德生任經(jīng)理。光緒二十三年（公元1897年），無錫的大小錢莊發(fā)展到10多家，其中資力較厚，業(yè)務(wù)較大的有廣仁、廣生、輔仁、達(dá)源、德豐等。光緒二十七年（公元1901年），由達(dá)源錢莊倡議組建成錢絲兩業(yè)公所，辦理銀兩匯兌、拆放、貼現(xiàn)等交易，為無錫最早的票據(jù)交換機(jī)構(gòu)。

榮熙泰

舊無錫錢莊大多設(shè)在北門上塘街和江陰巷一帶，最初一般都調(diào)換或買賣銅錢。市面上流通的制錢是重一錢以上的大白銅錢，信用最好。一些私鑄的小錢有稱為“鵝眼”、“荇葉”、“水上漂”、“沙殼子”等質(zhì)差量輕，流通中常遭拒用。還有一種中間用大白銅錢，兩頭用小錢串成的橄欖錢，則要經(jīng)貼水方能使用。自有銀元后，錢莊又做起了銀元買賣生意，當(dāng)時(shí)大橋下上塘街帶，只聽到叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫翥y元聲音。清代的龍洋錢幣背面鑄有龍圖。民國成立后，鑄有袁世凱頭像銀元，俗稱“袁大頭”。鑄有孫中山頭像的開國紀(jì)念幣，俗稱“孫頭”。外國的有墨西哥銀幣，俗稱“鷹洋”，英國的則稱“站人洋”。市面上還有各地軍閥濫制的成色不足的假貨，所以當(dāng)時(shí)都要通過敲擊銀元聽聲音來識(shí)別銀幣的成色。鏗鏘有聲者為真貨，因含銀成色不足而音色不佳者，俗稱“啞板”、“沙板”。這些成色不足的，必須經(jīng)貼水才可用。還有一種稱作“夾板”，那是中間夾銅的偽劣品，不能流通。真貨經(jīng)錢莊識(shí)別后，用桑皮紙卷緊，每100元為一包，封好蓋章，可以包退包換，如此憑信譽(yù)作大宗交易，無需再點(diǎn)再敲。

清末無錫錢莊放款的對(duì)象常常隨季節(jié)不同而變化，初夏為生絲面粉，秋天新棉上市，則主要是花紗布行，冬季則主要是漕米商人。一些資本充實(shí)的錢莊，在春節(jié)前后也對(duì)典當(dāng)放款，在生絲面粉上市時(shí)，則吃進(jìn)典當(dāng)?shù)拇婵钕蚪z、粉放款。

第一次世界大戰(zhàn)期間，無錫的民族工商業(yè)發(fā)展很快。一些民族資本家在創(chuàng)業(yè)時(shí)期，常常采用借款開廠和舉債擴(kuò)充來拓展市場(chǎng)。他們需要銀錢業(yè)提供大量貸款購辦原材料，并利用拋售遠(yuǎn)期棧單的方式，擴(kuò)大原料儲(chǔ)備，增強(qiáng)企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力，有的還以老廠作抵，向銀錢業(yè)借進(jìn)大量款子，創(chuàng)辦新廠，或者擴(kuò)充老廠規(guī)模。這樣，無錫錢莊的存放款差距懸殊，放大于存，故無錫有“放款碼頭”之稱。

與此同時(shí)，隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，無錫的銀行也紛紛興起。光緒三十二年（公元1906年），無錫人周舜卿在上海創(chuàng)辦了信成商業(yè)儲(chǔ)蓄銀行，自任總經(jīng)理，擁有資金50萬元。周舜卿是在上海經(jīng)營鐵業(yè)而發(fā)家的，他交際廣泛，與英、美、日商人多有交往，獲利甚多，還與清政府王爺載振貝子（清商部尚書）有往來，每年向他進(jìn)貢豐厚的“孝敬”，所以雖為商人，卻擁有二品頂戴、賞戴花翎、三等顧問、四品京堂、簡(jiǎn)充資政院議員等頭銜。次年2月，周舜卿又在無錫設(shè)分行，資金10萬元，行址在北塘財(cái)神弄口，這是無錫第一家銀行。該銀行經(jīng)營存放款和儲(chǔ)蓄業(yè)務(wù)，存款最多時(shí)達(dá)30多萬元，放款最多時(shí)達(dá)50萬元左右。信成銀行經(jīng)清政府核準(zhǔn)可以發(fā)行紙幣，流通市場(chǎng)。但那時(shí)社會(huì)上還不習(xí)慣使用紙幣，所以流通量極少。該行發(fā)行的紙幣印有清朝王爺載振貝子的肖像，辛亥革命后被疑為有滿股之嫌，信譽(yù)一落千丈。其實(shí)這位王爺對(duì)信成銀行既未認(rèn)股，又無存款，信成銀行是為提高紙幣信用而假借他名義欺騙百姓，結(jié)果反害了自己。加上上海信成銀行協(xié)理沈縵云參與“二次革命”籌墊巨款，難以收回，導(dǎo)致資金周轉(zhuǎn)困難，1912年秋周舜卿遂宣告銀行破產(chǎn)歇業(yè)，無錫分行隨之關(guān)閉。

周舜卿

無錫作為銀錢碼頭和放款碼頭，在20世紀(jì)初至二、三十年代最為興盛，對(duì)溝通城鄉(xiāng)、繁榮市場(chǎng)、促進(jìn)民族資本主義工商業(yè)的發(fā)展等方面曾起過積極的作用。但自日寇侵華后，民不聊生，百業(yè)凋零，無錫銀錢碼頭的地位從此落千丈，喪失殆盡，再也未能重振。