1924年，馮玉祥帶兵攻入北京城，把當時北安政府的大總統曹錕趕了下來。正所謂成王敗寇，成為敗者的曹錕對于自己的位置戀戀不舍，而他等看到自己即將交出去的印信時，更是不由得悲從中來，痛哭說道：“為了這個位置我花了1300萬吶！”

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曹錕原本是天津出生的一個窮苦人家孩子，后來迫于無奈，為了生計而去投軍當了兵。后來正趕上袁世凱在天津操練新軍，曹錕便投到了袁世凱麾下，成為了天津新兵中的一名幫帶。

在一開始的時候，曹錕在袁世凱手下并不出彩，所以他也就在原來位置上籍籍無名，一直沒有什么提升。直到后來時來運轉之下。曹錕在天津認了一個干爺爺，這個干爺爺的名字就叫做曹克忠。曹克忠現在雖然年紀大了，但是當初做過廣東的水師提督，也算是軍中大員，有著不少的晚輩門生。更重要的是曹克忠還有一個結拜兄弟叫做袁甲三，而這個袁甲三則是袁世凱的叔祖父，所以就算是袁世凱見到曹老爺子也要畢恭畢敬。這一回曹錕認了曹老爺子當了干爺爺，從此他在袁世凱的眼中也就變成了自己人，仕途也就開始變得順利了。

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民國亂世之間就是看誰的槍桿子更硬，而曹錕之所以能在軍閥混亂的民國時期占據一席之地，靠的就是麾下大將吳佩孚為自己開疆拓土南征北戰。在中國近代歷史上你可以說曹錕不會打仗，但是你不能否認在那個年代吳佩孚打仗能力不行。

1923年，曹錕在北京參加選舉，為了成功當選，曹錕對有權投票的議員每人給予5000大洋，最終他在花費1300萬大洋之后成功當選為總統，此消息一出，曹錕也為嘲笑為賄選總統，被世人所恥笑。從一介武夫成為北洋政府頭領，有人問曹錕當選之后感覺如何，而曹錕更是實在的說道：“感覺不錯，就是要整天看太多的文字了！”此言一出眾人無不哄堂大笑。

后來隨著1924年馮玉祥進攻北京城，花了重金當上北洋政府頭子的曹錕也被趕了下來，當曹錕移交印信的時候，不由得極為心痛的大呼道：“這是我花了我1300萬大洋買來的位置啊，現在就這么沒了！”

曹錕被趕下臺后就居住在天津老家，由于之前曹斂財有道，所以回到天津之后也過起了富家翁的生活。曹錕生財有道，大規模開設當鋪等行當，生活過的有滋有味，下臺之后的曹錕歷經風波之后心態愈加平穩，晚年開始吃齋念佛修身養性，這其中有幾分真假我們已經不得而知，但是這個態度比起死而不僵的張敬堯等人看起來還是不錯的。

雖然曹錕在位時留下了很多話題被人詬病為人所不齒，但是有一點值得充分的是當他回到天津的時候，日本人想要拉攏他，讓他重新出山，他卻義正言辭的拒絕了，就連自己當年的老部下齊燮元替日本人當說客，也被他無情的趕出門外。

面對日本人的招攬曹錕絲毫不為所動，盡管后來他的生活比較拮據，每天喝粥度日，他也不愿意與其同流合污。1938年，當居住在天津的曹錕聽說國民黨第五戰區在臺兒莊獲得勝利之后不由得大為欣喜，直接對身邊人說道：你們看看，我就說過不可能打不過日本人的！只可惜好景不長，此后曹錕不久就因病離開人世。

曹錕去世之后，因為他之前在天津堅持不與日本人合作，國民黨政府為了宣揚這種品格，于1938年6月14日發布特別訓令，予以表彰，并追授曹錕為陸軍一級上將。