很多人對伊朗這個國家感到陌生，壓根不了解它的過去，也不清楚它是如何出現在歷史舞臺上的。不過，大家肯定都知道“斯巴達三百勇士”的故事——斯巴達國王率領 300 名斯巴達勇士與上千希臘聯軍，在溫泉關頑強抵抗波斯大軍。而這里的波斯，指的就是如今的伊朗。

波斯的英文是“Persia”，這個詞源自古希臘語的“Persis”，而“Persis”又源自古伊朗語的“Pārsa”，“Pārsa”原本是古代中東地區的一個地名，大致位于中東和希臘之間。當時，兩地交流頻繁，這個地區的人對外稱自己來自“Pārsa”，可希臘人分不清具體界限，就把整個國家統稱為“Persis”，幾經演變，就成了英文里的“Persia”，也就是我們所說的波斯。說白了，波斯是希臘人或西方人對它的稱呼，并非伊朗人自己的叫法。

這就好比我們自稱中國，英文叫“China”，俄文是“Китай ”。“China”和“Китай”意思不同，但都指代我們國家。“China”的來源可能是古印度的“Cīna”，最早出自《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》，這兩本書成書時間大約在戰國后期到漢朝初年，所以推測“Cīna”是“秦”的音譯。而俄文的“Китай”就很好理解了，是“契丹”的音譯。所以，我們自稱中國人，英國人叫我們“Chinese”，俄國人稱我們“契丹人”，這就是自稱和他稱的區別。

那伊朗為什么自稱“伊朗”呢？伊朗的英文是“Iran”，其實它原本是“ērān”，也就是“雅利安”的意思，在伊朗語里這兩個詞寫法一樣。所以，“伊朗”就是“雅利安”之意。

伊朗（波斯）和雅利安有什么關系呢？一提到雅利安，很多人就會想到德國，想到希特勒。當年希特勒大搞種族主義，宣稱雅利安是高等種族。但實際上，到希特勒那個時期，雅利安人早已不能算作一個完整的民族了。日耳曼人不同于雅利安人，他們只是雅利安人分支的分支后裔。

大約在公元前1500年，在今天的黑海和里海之間，崛起了一支游牧部族——雅利安人。他們向歐亞大陸各處發起侵略與遷徙，大致可分為三個方向：歐洲、中東和南亞。雅利安人在歐洲主要集中在東歐，斯拉夫人是他們的直系后裔，所以俄羅斯人、波蘭人、烏克蘭人與雅利安人的基因關系很近，基因占比都在50%左右，而德國人基因占比只有20%。

入侵中東地區的雅利安人建立了伊朗，入侵南亞地區的雅利安人則建立了印度。印度的種姓制度就是雅利安人入侵后建立起來的，婆羅門和剎帝利是雅利安人，其他種姓多為南亞土著。這也導致印度人長相差異很大，高種姓出身的人，外貌和歐洲人很接近，高鼻梁，膚色也沒那么深；低種姓的大多是大鼻子、寬臉龐、深膚色。比如著名演員兼導演阿米爾?汗就是高種姓出身，不過他屬于印度的穆斯林種姓“阿什拉夫”，相當于剎帝利。印度第一任總理尼赫魯是婆羅門出身，圣雄甘地是吠舍出身，兩人的長相差異十分明顯。其實很多伊朗人也有著偏歐洲的長相，和尼赫魯、阿米爾?汗差不多。

實際上，波斯從未自稱過“波斯”。波斯在古代有三大帝國：第一期是居魯士建立的阿契美尼德王朝；第二期是阿爾達希爾建立的薩珊王朝；第三期是伊斯馬儀建立的薩法維王朝。薩法維王朝滅亡后，又相繼經歷了三個小王朝。1921年，波斯哥薩克旅軍官禮薩發動政變，建立了巴列維王朝。不久后，伊朗正式對外宣布，在外交場合中不再稱自己為波斯，而是叫伊朗。所以說，伊朗并非更改國名，只是改變了外交稱呼，畢竟伊朗人一直都認為自己是雅利安人！