西漢文帝時，名醫淳于意被判肉刑。官兵過來抓捕時，五個女兒追在身后哭泣：“父親，不要走。”淳于意大罵：“生女兒有什么用，關鍵時候連個拿主意的人都沒有。”
“哭有什么用，難道能讓我免于肉刑嗎！”
押送淳于意的刑車已經遠去，五個女兒被父親的呵斥嚇住，愣在原地掩面悲傷，生為女兒難道是她們的錯嗎？
官道兩旁的百姓都對這一家子指指點點，有人哀嘆，淳于意是個好大夫，奈何命運不濟，好人沒有好報。
“唉，可惜了淳于大夫，救人無數，懸壺濟世，一朝遭難，連個為他上京面圣鳴冤申訴的兒子都沒有，這是老天要亡淳于家啊！”
淳于意的五個女兒聽了羞憤難當，突然，落在最后的一名少女提裙飛奔，朝著淳于意刑車遠離的方向追去。
那名少女是淳于意最年幼的女兒淳于緹縈，四個姐姐在后面呼喊，叫淳于緹縈快回來。
淳于緹縈轉身擦掉眼淚，對姐姐們說：“爹爹沒有兒子又怎么樣，我去京城救爹爹回來！”
少女的話引來一陣喧鬧，大家都覺得這是小女孩任性，朝廷法令如此，她一個無能為力的女子能做什么。
然而淳于緹縈卻下定了決心，追上官差的隊伍，跟在父親身后，一起踏上漫漫西行之路。
這一路上千山萬水，風餐露宿，饒是身強力壯的官兵都累的無精打采，淳于緹縈卻咬牙忍了下來，不叫苦也不叫累，默默跟著上京。
淳于意到底還是心疼女兒，勸女兒回家去：“你這個傻孩子，你是姑娘家，這事你幫不了忙，快回去吧。這樣跟著上京，你又能做什么？”
淳于緹縈倔強地搖搖頭：“我要救爹爹出來，兒子能做什么，女兒就做什么。”
一旁的官差聽到淳于緹縈的話，只覺得天真可笑，他們想用恐怖的刑罰嚇走淳于緹縈，就仔細給淳于緹縈描繪肉刑的可怕之處。
所謂肉刑，是漢朝很普遍的一種刑罰，有的是在臉上刺字，一旦刺上去就是終生無法拿掉的恥辱。
還有割掉鼻子、砍去一只手腳的肉刑，總之都會給人的肉體留下無法磨滅的傷害。
古人講究身體發膚受之父母，肉刑對古人來說，不僅是身體的折磨，還是精神上的折磨，對于淳于意這樣備受尊敬的名醫來說，實施肉刑無異于剝奪他行醫立世的根本。
因此淳于意才會在被押送的時候，說出女兒無用的話語，無人為他周旋，他即使活命也如同廢人一個了。
官差的這些話本是叫淳于緹縈知難而退，可是緹縈了解了肉刑的利害后，更加堅定了要救出父親的心意。
等到了長安，淳于意接受終審，等到朝廷判決，淳于緹縈則寫下一份訴狀，上書朝廷為父親伸冤。
朝堂上下見到一個女子來上書，都感到十分震驚，即使大家對年幼的淳于緹縈不屑一顧，可是也不得不對淳于緹縈的訴狀產生好奇。
看過緹縈寫的訴狀之后，這些官員紛紛為這個小女子的勇氣和謀略感嘆。淳于緹縈不是才高八斗，但是她的訴狀卻寫的情真意切，感動人心。
這份訴狀很快被送到了漢文帝面前，漢文帝讀完大為震撼。淳于緹縈寫的內容樸實無華，但是句句直擊要點。
她先是陳述了父親棄官從醫的大義，表明了父親鉆研醫術，治病救人的艱辛，然后列舉了淳于意在齊國交口稱贊，一心救濟窮人的事實。
淳于緹縈知道，她不是斷案神探，不能查明真相，又無法質疑朝廷的決斷，因此她重點說得是父親的于民有功，行醫有道，不該遭受酷刑。
“肉刑致殘不能復原，父親一身醫術無人繼承，我甘愿替父受刑，為奴為婢，換取父親改過自新的機會。”
漢文帝贊嘆淳于緹縈的勇氣，悲憫淳于緹縈的苦心，于是赦免了淳于意。而且淳于緹縈救父引起了很大轟動，漢文帝廢除殘酷的肉刑，給了許多人改過自新的機會。
直到官府將淳于意釋放，淳于意才相信，自己的小女兒真的把她救了出來。
經歷一番波折的淳于意流著淚對淳于緹縈說：“女兒，我錯怪你了，沒有兒子又如何，是緹縈你將我救了出來。”
參考資料：淳于緹縈-百科收起