在南北朝歷史的長河中，爾朱榮是一個極具爭議性的人物。多數人對他感到陌生，卻不知他深刻影響了北魏走向。爾朱榮出身羯族豪強世家，憑借家族雄厚財力在亂世崛起。

他既是挽救國家的英雄，又是殘暴不仁的屠夫，堪稱南北朝最耀眼卻又最具爭議的權臣。

亂世崛起

爾朱榮，這個名字或許對很多人來說有些陌生。這里的“爾朱”是他的姓氏，其名榮，字天寶。他的先世居住于爾朱川（今山西省北部），后代便以居住地為姓氏。

爾朱榮是羯族人，和十六國后趙的石勒同族，繼承了羯人殘暴的性格。有趣的是，史書記載他容貌俊美，皮膚白皙，有著白種人的身形特征，妥妥的小鮮肉一枚，然而他那人畜無害的顏值與殘暴不仁的性情形成了鮮明對比。

爾朱榮出生于豪強世家，歷代先人都是部落酋長。經過一代代人的積累，到北魏末年，其家族已經發展成為牛馬漫山遍野的大家族。雄厚的家族經濟條件，為爾朱榮在亂世中崛起提供了基礎。

北魏末年，內部矛盾加劇，爆發了重創北魏統治的六鎮起義。正所謂時勢造英雄，動亂的局勢對于普通人來說是災難，對于有野心的人卻是機會。

爾朱榮趁機散盡家財，組織了一支數千人的騎兵隊伍，在山西境內鎮壓農民起義。經過兩三年的征戰，他基本撲滅了山西地區的起義，成為黃河以北最強大且忠于朝廷的地方勢力。他麾下軍隊能騎善射，還有高歡、賀拔岳等干將指揮，實力不容小覷。朝廷雖對他有戒心，但還是任命他為大都督，鎮守晉陽，負責山西事務。

作為當時北魏最有實力的藩外將領，爾朱榮野心勃勃，一直在尋找上位的機會。這時，一個叫賀六渾（即日后北齊王朝的奠基人高歡）的人對他說，如今天子暗弱，太后淫亂，以他的勢力，可以趁機找借口，以清君側的名義進軍洛陽，成就霸業。爾朱榮聽后大為欣賞。

河陰之變

不久，北魏孝明帝與胡太后不和，孝明帝為驅逐奸佞、限制母親，竟選擇引進藩外將領，而選中的正是爾朱榮。

這簡直就是東漢末年董卓進京的翻版。爾朱榮行至半路，被下詔停止行程，隨后胡太后竟然殺死了自己的親生兒子孝明帝。爾朱榮借此機會，借口為孝明帝報仇，發兵攻陷洛陽，將胡太后、皇帝和大臣王公等兩千余人沉入黃河，這就是歷史上著名的“河陰之變”。

爾朱榮此舉一方面是為了拉攏被洛陽貴族歧視的六鎮官民，另一方面也是為了立威。但這無疑是政治庸才的體現，依靠殘酷血腥的高壓統治上位，不得人心，坐實了“政治屠夫”的名號。

此時的爾朱榮想做另一個董卓，卻比董卓更為殘暴，更有野心。他原本想篡位自立，卻因占卜吉兇顯示時機未到而放棄，改立元子攸為帝（孝莊帝），還把女兒嫁給孝莊帝當皇后以監視他。經過這一番操作，爾朱榮掌握了北魏政權，之后返回晉陽，遙控朝政。

功過難辨

六鎮起義的軍民雖被招安，但生存處境未改，起義烈火越燒越旺。新的各路起義軍被葛榮整合，號稱百萬進逼洛陽。關鍵時刻，爾朱榮率領精兵7000，在滏口一役大破葛榮叛軍，殲滅大部，余部流散，六鎮起義就此漸漸平息。

河陰之變后，北海王元顥投降南朝梁國，并請求梁武帝蕭衍幫助他成為北魏皇帝。梁武帝任命陳慶之為飆勇將軍，率領7000人護送元顥北上洛陽。陳慶之不負眾望，以不足萬人的隊伍，創造了北伐奇跡，大小四十七戰屢敗魏軍，取三十二城，一度攻占北魏都城洛陽，黃河兩岸為之震動。

爾朱榮聞訊，趕忙率兵奔赴，與元顥和陳慶之在黃河兩邊對峙。雙方三天血戰11場未分勝負，爾朱榮改變策略，抄襲元顥本鎮，元顥一戰即潰，洛陽失陷。陳慶之無奈撤兵，在爾朱榮的追擊下，軍隊死散殆盡，他自己削發扮成和尚，只身逃回梁朝。

隨著爾朱榮掃滅各路起義軍，他的軍事功績和威望達到頂點。但自從爾朱氏上位后，他提拔的下屬和自家子弟大多十分殘暴，為禍一方，致使天下人對爾朱氏深懷怨憤。他的女婿孝莊帝面對他的篡位野心，也不甘坐以待斃。

孝莊帝雖為傀儡皇帝，但頗有能力和骨氣，在位期間勤于政事，面對爾朱榮的步步緊逼，展現出帝王之氣。他吸取曹髦失敗的教訓，以皇后生子為由召爾朱榮進宮，在爾朱榮上殿覲見時，伏兵四起。

爾朱榮眼疾手快撲向孝莊帝，孝莊帝早有防備，抽出隱藏的刀，一刀捅死了爾朱榮，跟隨入宮的爾朱榮長子爾朱菩提等30人也被伏兵殺死。一代梟雄爾朱榮，就此落幕，時年38歲。

縱觀爾朱榮的一生，他有殘酷的一面，但軍事才能和政治貢獻也不能抹殺。他誅滅了胡太后集團，指揮平定了華北各地的起義，對維持北魏末期的統治功勞甚大。

然而，爾朱榮政治上的血腥屠殺使其喪失人心，從護國英雄變成人人欲除之而后快的劊子手。后世評價他“功高孟德，禍比董卓”，實在是入木三分。