中國飲食文化以“天上飛的、地上跑的、水里游的”啥都吃著稱，從驢肉火燒到烤蝎子，食材范圍之廣令人嘆服。

然而，貓肉卻極少出現在中國人的餐桌上，哪怕在“無肉不歡”的廣東、廣西地區，也很少聽說有人吃貓。

為什么中國人對貓肉如此“冷淡”？

貓在中國并非完全沒人吃，《禮記》（公元前5世紀）記載，古代有“貍肉”入菜的習俗，“貍”可能包括野貓或類似小型貓科動物，漢代《急就篇》也提到“貍”可食，但這些記錄多指野生動物，且烹飪方式類似兔肉，罕見家貓入菜。

到唐宋時期，貓逐漸從“可食用”轉為“不可食用”，《本草綱目》（1596年）雖記載貓肉“性溫，可治癆病”，但明確指出“人罕食之”，說明吃貓已不常見。

為何貓肉未成主流？

一是貓的肉質不佳，貓是小型食肉動物，肌肉纖維細而韌，脂肪少，口感遠不如豬、牛、羊肉。《齊民要術》（6世紀）提到，家畜如豬、羊更適合大規模養殖，肉量多、味道佳，而貓肉“腥氣重”，烹飪價值低。

貓在中國飲食中的“缺席”，很大程度上與其文化角色有關，早在新石器時代（約7000年前），中國北方已發現家貓化石，證明貓被馴化為捕鼠能手，《詩經·大雅》有“有貓有虎”之句，貓被視為保護糧食的“衛士”，唐代《酉陽雜俎》記載，宮廷養貓防鼠，甚至賜名“玉環”“白雪”，地位堪比寵物貴族。

宋代以后，貓的“神圣性”進一步提升，民間傳說中，貓能辟邪，俗語“貓來窮，狗來富”雖貶低貓的經濟價值，卻賦予其靈性，《山海經》中雖無貓的神話形象，但類似“貍力”的神獸常與貓聯系，強化了貓的超自然形象，吃貓肉被認為“不吉利”，被排除在食材之外。

貓的寵物化是其不被食用的關鍵原因，唐宋時期，文人墨客常以貓為詩畫題材，如白居易的“貓捕鼠，鼠潛逃”描繪貓的靈動，明清時期，城市化加深，貓從農村捕鼠工具轉為城市家庭伴侶。2023年，中國寵物經濟報告顯示，貓超越狗成為最受歡迎寵物，養貓家庭達6500萬，貓糧市場規模超500億元，貓被昵稱為“主子”“毛孩子”，情感紐帶讓吃貓肉變得“心理上不可接受”。

2020年，深圳率先立法禁止食用貓狗肉，違者罰款最高2萬元，廣西玉林的“狗肉節”雖引發爭議，但貓肉從未成為主角，顯示其社會接受度更低，2024年，中國農業農村部發布《國家畜禽遺傳資源目錄》，明確貓狗不屬食用畜禽，間接強化了“禁食”共識。

古代也有類似倫理約束。《禮記·月令》提倡“勿食胎卵”，反映了對生命的尊重。吃貓肉被視為“殘忍”，類似古代忌諱吃馬肉。

雖然全國范圍內吃貓肉罕見，但在某些地區，如廣東、廣西的部分鄉村，過去曾有“貓煲”或“龍虎斗”（貓肉與蛇肉同煮）的食譜，《嶺南雜記》（清代）記載，廣東少數人吃野貓以治病，但僅限于偏遠地區，且多為藥膳而非日常菜肴。

相比之下，狗肉在部分地區（如廣西玉林）仍有消費，但也因寵物文化和法規壓力逐漸減少，貓肉的“稀有”程度遠超狗肉，反映了貓在文化中的特殊地位。

所以中國人“啥都吃”，卻少見吃貓肉，原因在于貓的肉質不佳、文化中的神圣地位、情感紐帶的強化，以及法律和倫理的約束。