撰稿/寒冰隨著阿曼隊前鋒薩布西補時第7分鐘罰入點球，巴勒斯坦隊史首入附加賽夢想最后一刻破滅，歷時9個月的18強賽落下了帷幕。

繼日本、伊朗、烏茲別克斯坦、約旦和韓國之后，澳大利亞拿到最后1個直接出線名額，6個參加附加賽球隊分別是A組的阿聯酋、卡塔爾，B組的伊拉克、阿曼，C組的沙特和印尼。

亞足聯將于7月17日進行附加賽抽簽，目前已有沙特、阿聯酋、卡塔爾和伊拉克申請主辦附加賽，但此前沙特媒體曝光沙特和卡塔爾將是附加賽兩個小組比賽的主辦方。附加賽將于10月8日，12日和14日進行單場循環賽，每組第1名直接出線。每組第2名在11月13日和18日進行主客場兩回合比賽，勝者參加明年3月在北美的6隊洲際附加賽，競爭最后2個出線名額。

18強賽塵埃落定，以當初的抽簽分檔來看，最終結果基本符合18支球隊按分檔定義的實力。第一檔日本、伊朗和韓國均提前出線，6支直接出線球隊全部出自前三檔。18強賽結束后亞洲排名前5位的球隊，也只有第5名的卡塔爾沒有直接出線。

日本隊依舊斷崖式領先，而且優勢繼續擴大。小組賽10戰攻入30球，是1998年世界杯亞洲區預選賽最終階段小組賽以來的進球最多紀錄，此前從未有球隊單屆賽事入球超過20個。

日本隊保持的此前賽事單屆進球紀錄是17球，本屆韓國隊（20球）依靠最后一戰4比0大勝科威特，也刷新隊史賽事進球紀錄，進球數僅次于日本隊。

此外日本隊失球數（3球）追平2022年10強賽的韓國隊，僅多于2002年10強賽的國足、2014年、2018年10強賽的伊朗（2球）和2006年8強賽的沙特、2010年10強賽的澳大利亞（1球）。

看似黑馬的烏茲別克斯坦和約旦隊，前者近年各年齡組國家隊成績爆發，后者作為去年亞洲杯亞軍以及前三檔球隊，直接出線不算大冷。18強賽前4檔12支球隊，11支進入小組前4名直接出線或進入附加賽。只有批量歸化效力歐洲聯賽球員的第6檔印尼成為唯一黑馬，躍升兩檔進入附加賽。

1998年10強賽亞洲區設置附加賽以來，這是阿聯酋繼2002年和2022年后第3次參加附加賽，沙特繼2010年后第2次參加附加賽，阿曼是首次參加附加賽，此前兩度參加附加賽的伊朗、烏茲別克斯坦、約旦和澳大利亞均直接出線，巴林直接出局。

18強賽期間9支球隊更換10名教練，第二檔的亞洲杯衛冕冠軍卡塔爾一隊就換了兩任。9支換帥隊大部分成績都有明顯提升，去年9月前兩戰不勝的9支球隊，5支換帥隊（澳大利亞、印尼、卡塔爾、巴勒斯坦、阿曼）都至少將出線懸念留到最后。最終澳大利亞直接出線，卡塔爾、印尼和阿曼拿到附加賽資格。而沒有換帥的國足、吉爾吉斯斯坦、朝鮮和科威特，全部提前出局。

18強賽球隊表現與紙面實力差距最大，是亞洲杯衛冕冠軍卡塔爾。卡塔爾招募多達28名歸化球員，大部分出身多哈希望足校，遍布阿拉伯世界9個國家，除了34歲的葡萄牙后衛佩德羅·米蓋爾和巴西后衛盧卡斯·門德斯，還火線歸化巴西前鋒埃德米爾松。但球隊開局糟糕，西班牙主帥馬克斯帶隊前4輪僅主場擊敗弱旅吉爾吉斯斯坦，在中立場萬象被小組最弱的朝鮮逼平。

11月帶隊客場0比5慘敗阿聯酋，卡塔爾足協用助教路易斯·加西亞立刻取代。但繼任者3月客場1比3被吉爾吉斯斯坦爆冷后再次下課，由前西班牙國家隊主帥洛佩特吉繼任。6月主場擊敗提前出線又少1人的伊朗隊，才僥幸1比0小勝拿到附加賽資格。高居第二檔的卡塔爾最終僅排名A組第4進入附加賽，失球數（24球）不僅超過國足、印尼和科威特（20球）為18強賽最多，還追平2018年10強賽小組墊底的泰國，并列1998年亞洲區預選賽最終階段小組賽以來單屆賽事失球最多。

此外，18強賽抽簽分在第2檔的伊拉克排名小組第3參加附加賽，第5檔的國足亞洲排名第13、結束后排名第14，第4檔的巴林小組墊底表現也低于預期。

雖然全本土陣容的日本、韓國，零歸化的阿曼也進入附加賽，但歸化依然是18強賽亞洲二三流球隊沖擊出線權的主流選擇。

18強賽期間印尼火線歸化8名效力歐美聯賽的實力球員，首發陣容基本至少9名歸化。門將派斯、后衛希爾赫斯、前鋒羅梅尼發揮關鍵作用，后者連續3場進球，為印尼隊連勝巴林和國足，拿到進入附加賽決定性的6分。阿聯酋火線歸化10名球員，絕大部分是效力阿聯酋聯賽的外援。伊拉克火線歸化3人，18強賽期間入選歸化球員達16人，超過巴勒斯坦（14人）和阿聯酋（13人），僅次于印尼（20人）和卡塔爾（28人）。

巴勒斯坦14名歸化球員之中，后衛哈麥德、泰馬尼尼和前鋒阿布·阿里是主力，7人是18強賽期間火線歸化。丹麥國青隊歸化的前鋒阿布·阿里攻入4球，連勝伊拉克、科威特都是他攻入關鍵進球，從荷甲布雷達火線歸化的邊鋒凱伊德對伊拉克助攻梅開二度，讓第5檔的巴勒斯坦看到進入附加賽希望。遺憾最后一輪遭遇阿曼隊補時絕平，與隊史首次附加賽資格擦肩而過。

主要依靠本土球員的約旦隊，18強賽期間也先后招募過7名歸化球員。中衛阿布納迪是主力，邊翼衛阿薩夫和中場納賽爾是輪換球員。甚至亞洲第一梯隊如伊朗（1人）、澳大利亞（4人）、烏茲別克斯坦（1人）、沙特（5人）都有少量歸化球員，日本隊則招募了一批本土的混血球員提高實力。