深宮寒夜，11歲的劉保站在西鐘樓冰冷的石階上。乳母宋娥最后一次為他整理衣襟，指尖微微發(fā)顫。不遠(yuǎn)處的宣德殿燈火通明，閻太后正與親信們商議著下一個傀儡皇帝的人選。沒人知道，十九個被視作螻蟻的宦官，正握著磨得锃亮的短刀，像幽靈般穿梭在宮墻暗影中。

命運(yùn)給這個孩子的開局實在殘酷。他的母親李氏不過是漢安帝偶然臨幸的宮女，在生下他后便被閻皇后一杯毒酒送進(jìn)了黃泉。六歲那年，鄧太后一紙詔書將他扶上太子之位，卻不知這反而加速了閻皇后的殺機(jī)。

閻皇后織的網(wǎng)又密又毒。小劉保對管教太監(jiān)皺個眉頭，第二天就成了“性情暴戾”；背書時走個神，轉(zhuǎn)眼成了“不敬圣賢”。延光三年秋天，九歲的太子在朝堂上聽著父親親口宣讀廢黜詔書，儲君冠冕被當(dāng)場剝下時，金鑾殿靜得能聽見他牙齒打顫的聲音。

西鐘樓成了華麗的囚籠。窗欞外是洛陽城的萬家燈火，窗欞內(nèi)只有發(fā)霉的帷帳和三個老太監(jiān)。閻太后甚至懶得換掉這些“廢太子黨”——在她眼里，這些無根之人與籠中鳥雀無異。

歷史的轉(zhuǎn)機(jī)總在猝不及防時降臨。公元125年三月，漢安帝在南巡途中突然駕崩。消息傳到洛陽，閻太后（此時已尊為太后）驚得打翻了手中的藥盞，那個被她囚禁的孩子，竟是先帝唯一血脈！

“陛下病重返京！”八百里加急的驛馬踏碎春夜。閻太后帶著棺椄星夜兼程，回宮第一件事卻是封鎖消息。當(dāng)她的兄弟閻顯帶著禁軍沖進(jìn)衛(wèi)尉寺時，老將軍耿寶的劍還沒出鞘就被按在地上。天亮?xí)r分，洛陽十二座城門已全部換上閻家私兵。

朝堂上演著荒誕劇。閻太后拭著并不存在的眼淚：“太子既廢，當(dāng)擇賢而立。”滿朝朱紫百官，竟無一人敢提劉保的名字。最后推舉出來的北鄉(xiāng)侯劉懿，是個風(fēng)吹就倒的藥罐子。登基大典上，小皇帝剛接過玉璽就咳得直不起腰，閻太后微笑著扶住他顫抖的手，權(quán)力游戲里，真正的贏家往往藏在幕布之后。

西鐘樓的冬天特別冷。乳母宋娥裹緊劉保單薄的棉袍，突然低聲問：“殿下可想穿回明黃龍袍？”角落里掃地的老太監(jiān)孫程猛地抬頭，掃帚“啪”地掉在地上。

十九粒火星在深宮死寂中聚攏。胡騰是御膳房的柴火太監(jiān)，每天經(jīng)手三百斤木柴；曹騰管著文書房的廢紙，能自由進(jìn)出禁苑；王康在掖庭刷馬桶，聽得見所有宮女的私語。這些被踩進(jìn)泥里的“廢人”，在西鐘樓地窖里齊刷刷跪了一地：“昔日為太子受辱，今日為太子雪恥！”

政變前夜，孫程把磨好的短刀藏進(jìn)送膳的提盒。劉保突然拉住他衣袖：“若敗了...”老太監(jiān)掰開孩子冰涼的手指，將一枚銅符塞進(jìn)他掌心：“老奴們賤命一條，殿下是龍種，必須活。”

公元125年十一月初四，寒風(fēng)卷著落葉撲打?qū)m門。三更梆子響過，胡騰的柴車“吱呀”軋過永巷。守門侍衛(wèi)剛探頭查看，車底突然滾出五個黑影！幾乎同時，曹騰在尚書臺高舉偽造的圣旨：“先帝密詔在此！迎太子正位！”

最驚心動魄的在宣德殿。當(dāng)孫程踹開殿門時，閻太后正在訓(xùn)斥辦事不力的族弟。燭光映著十九把滴血的短刀，老太監(jiān)嘶啞的吼聲在梁柱間震蕩：“太后篡改遺詔，天理不容！”

殿中死寂。大臣們的目光在龍椅旁渾身發(fā)抖的劉懿和殿門前腰背筆直的劉保間游移。突然，白發(fā)蒼蒼的大鴻臚郭虔顫巍巍出列，朝著劉保的方向轟然跪倒：“老臣...恭迎陛下還朝！” 深宮里的規(guī)矩，從來是活人給死人讓路。

閻太后被拖走時，發(fā)髻上金鳳釵刮落在地。她怎么也想不到，自己栽在最瞧不起的兩類人手里：一個沒斷奶的孩子，一群沒根的閹人。

天亮?xí)r分，十一歲的漢順帝坐上龍椅。孫程等十九人跪在丹墀下接旨受封時，朝堂上響起壓抑的抽氣聲，昨日還刷馬桶的王康，今日竟成了新貴！更諷刺的是，新帝親政后第一道詔書，竟是讓宦官們舉薦賢良。曾經(jīng)卑微如塵的宮奴，如今執(zhí)掌著士大夫的仕途命脈。

閻氏家族的覆滅來得又快又慘。閻顯兄弟被綁赴刑場那天，洛陽百姓擠滿了朱雀大街。有老者指著囚車?yán)湫Γ骸爱?dāng)年他們囚禁真龍時，可想過也有今日？”

這場政變像投入死水的巨石。當(dāng)十九個太監(jiān)在南宮開府納妾時，清流大臣在太學(xué)捶胸頓足；當(dāng)小皇帝依賴宦官打壓外戚時，地方豪強(qiáng)趁機(jī)割據(jù)自立。曾經(jīng)穩(wěn)固的東漢巨輪，從此駛向暗礁密布的水域。

宮墻角落，新晉浮陽侯孫程路過西鐘樓，突然屏退隨從。他獨(dú)自走進(jìn)空蕩的閣樓，從袖中掏出個粗面餅放在積灰的案上，這是當(dāng)年他和太子分食的救命糧。老太監(jiān)對著虛空躬身：“殿下，老奴...終究沒負(fù)您。”

深宮燭影搖曳，照見漢順帝批閱奏疏的側(cè)臉。他忽然停筆問侍立的曹騰：“你說，若當(dāng)年閻氏善待于朕...”話未說完又搖搖頭，朱筆在處決閻氏余黨的詔書上重重圈定。窗外北風(fēng)呼嘯，吹得燈焰明滅不定。

權(quán)力的棋局上，從沒有真正的贏家。閻太后敗在輕賤了螻蟻的力量，而劉保的勝利，不過是把自己鎖進(jìn)更大的金籠。當(dāng)十九宦官從屠龍者漸成新惡龍時，那個在西鐘樓發(fā)抖的孩子永遠(yuǎn)消失了，深宮高墻之內(nèi)，活下來的從來只是戴著皇帝面具的囚徒。

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