1977年空軍司令將要換人了，這可是比較重要的部門，所以司令人選也是軍委比較重視的。張愛萍當時就在軍委中任職，所以就向中央推薦了一個人，讓他來當這個司令是非常合適的，不過這個將領是中將，中央也沒有同意他的提議，事后張愛萍覺得很可惜，如果此人真的在空軍部門工作，一定會有大作為的，那么這個人是誰呢？

張愛萍推薦的人就是聶鳳智，是許世友曾經的下屬，不過張愛萍為啥要將聶鳳智推薦到空軍部門工作呢？按理說他們也沒有多少交集，雖然都在華野部隊里工作過，可是張愛萍由于一些受傷沒有在部隊里作戰，這也就使得他錯失了解放戰爭。然而聶鳳智卻在戰爭中表現出色，當時他是九縱的司令，參與了淮海戰役還有渡江戰役，另外在解放上海的時候，他的部隊就是先鋒，負責主要進攻的任務。

要說張愛萍與聶鳳智有聯系還是在建國后。1954年張愛萍負責指揮一江山島，該戰斗是首次三軍聯合作戰的，聶鳳智剛剛隨著部隊從朝鮮回國，也參加了這場戰役，并且他被安排在了空軍部門，擔任司令，還兼任著三軍的副司令。

戰役還沒有開始，聶鳳智覺得國軍的艦艇是在大陳港?？恐?，因為海上出現了濃霧，軍艦不可能行動，而聶鳳智的判斷是正確的，他當即就派出大批戰斗機，對著大陳港就是一頓轟炸，還真有很大的收獲。

1952年聶鳳智就留在了空軍部門，雖然是代理司令，可是在指揮部隊在朝鮮的作戰，他的表現真的很出色，戰績豐厚，這也讓張愛萍對他的能力很是認可，覺得他很適合當這個司令。而且聶鳳智也做到了，在對戰強大美國空軍時，聶鳳智就是虎膽英雄，指揮空軍部隊戰勝了美空軍，這是非常不容易的，這也看出聶鳳智是真的有能力。

另外在領導空軍方面，聶鳳智是有經驗的，他曾經在南京，還有福州都擔任過空軍方面的司令，當時我國的空軍有最大的威脅，是來自東南沿海，這也就看出聶鳳智當時是頂著很大壓力的，不過面對這么嚴峻的任務，聶鳳智不僅沒有害怕，還帶著部隊將對手打敗。

所以聶鳳智不管怎么看都是能力強的，而張愛萍推這才向軍委舉薦他當這個空軍司令，也不是什么私心，而是在他看來，聶鳳智是真的很適合來當這個司令。不過這么優秀的人，為啥軍委就沒有同意呢？第一任空軍司令是劉亞樓來當的，后來是吳法憲接替，這兩個人是來自四野的，他們軍銜是上將與中將。

在吳法憲后面擔任空軍司令的就是馬寧，他是二野的將領，不過卻是少將，如果同聶鳳智相比的話，還是差不少的。不過在馬寧之后接替該職務的就是張廷發，他同樣是少將，并且是來自二野部隊。而張廷發在這方面的經驗還沒有聶鳳智多，要說他有什么優勢，也在于年齡與身體上，聶鳳智在特殊年代遭到過迫害，身心被很大的摧殘了，如果不是尤太忠的幫助，也許他早就離開人世了。

在接受治療后，聶鳳智的身體也大不如前，在南京軍區工作的時候，還需要先去打了點滴才能夠去工作，可見在委任將領的時候，還是需要從多個方面來考慮。畢竟空軍部門的工作繁重，就聶鳳智的身體可能是承受不住的。張廷發也曾在空軍部門工作過，但是那個運動對他也是有影響的。張廷發在1973年才出來工作，只不過是空軍的副司令，后來當上政委，最后就接任空軍司令一職，就職務變化來看，一切也都是合情合理的。