網(wǎng)上流傳一種說法，認為經(jīng)營過西域是強盛大一統(tǒng)王朝的標(biāo)配，漢唐元清都曾做到，而宋明兩朝則因武德和進取心不足未能控制西域。然而，這種觀點忽略了客觀地理條件的影響。明朝沒能占領(lǐng)西域，并非統(tǒng)治者主觀上不作為，而是多個客觀條件共同導(dǎo)致的結(jié)果。明朝初期，明太祖和明成祖雖國力強盛，卻并未選擇占領(lǐng)西域，這背后隱藏著怎樣的歷史邏輯？是明朝統(tǒng)治者缺乏遠見卓識，還是受限于當(dāng)時的客觀條件？本文將從明朝對西域的經(jīng)營、占領(lǐng)西域的客觀條件限制以及西域戰(zhàn)略價值的變化等方面，深入探討明朝未能占領(lǐng)西域的真正原因。

網(wǎng)上一直流傳一種說法：經(jīng)營過西域是強盛大一統(tǒng)王朝的標(biāo)配，漢唐元清都曾經(jīng)營過西域，而宋明兩朝武德和進取心不足，也就沒能像前述王朝那樣控制西域。這種觀點看似有理，實則忽略了客觀地理條件的影響。明朝沒能占領(lǐng)西域，主要是多個客觀條件共同導(dǎo)致的結(jié)果。

明朝對西域有一定的經(jīng)營

公元1372年，明太祖時期，元朝勢力已被明朝的北伐軍趕到了草原。明廷準(zhǔn)備一鼓作氣掃平北元，沒想到中路軍和東路軍受挫退回，只有西路軍成功打通河西走廊，結(jié)果主帥馮勝和傅友德鑒于補給困難，加之聽聞其他二路兵馬退軍的消息，并未在河西走廊駐守，修建了嘉峪關(guān)后便撤軍而還。

兩年之后，明廷再次派軍抵達嘉峪關(guān)，招降柴達木盆地的撒里畏兀爾部眾，在當(dāng)?shù)卦O(shè)置安定、阿端和曲先3個衛(wèi)所。雖然中途因叛亂廢棄了一段時間，但明廷仍在嘉峪關(guān)以西繼續(xù)經(jīng)營，并增設(shè)了罕東衛(wèi)。到了永樂年間，嘉峪關(guān)以西又多了沙州衛(wèi)、赤斤蒙古衛(wèi)、哈密衛(wèi)3個衛(wèi)所，組成了“關(guān)西七衛(wèi)”。其中明成祖朱棣十分看重哈密的戰(zhàn)略地位，冊封脫脫為哈密忠順王，作為明廷在西域的橋頭堡。

明朝關(guān)西七衛(wèi)。來源/《中國歷史地圖集》譚其驤主編

漢唐兩朝和之后的清朝進軍西域的主要動力，都源于掃滅或驅(qū)逐占領(lǐng)西域的敵對勢力。此時占領(lǐng)西域主要區(qū)域的是東察合臺汗國（《明史》中稱“別失八里”，下稱“別失八里”），其對明廷十分恭順，和明朝的主要敵人北元勢力也長期存在敵對關(guān)系。因此明廷并沒有攻打別失八里的借口和必要。在此期間，明廷還不斷派出使臣前往別失八里及更西邊的國家，與之結(jié)好，以達到孤立蒙古高原上的瓦剌和韃靼的目的。在這些使臣中，陳誠是最著名的一位。

陳誠在別失八里受到了君主馬哈木的熱情接待，進一步鞏固了雙方的友好關(guān)系。此外，當(dāng)時中亞地區(qū)最強大的勢力是帖木兒帝國，其首領(lǐng)“跛子”帖木兒在東征明朝的路上去世，之后，帖木兒帝國經(jīng)歷了幾年的混亂，由沙哈魯整合統(tǒng)一，稱為哈烈國。沙哈魯對陳誠的到來給予了十分熱情的回應(yīng)，也積極派使臣回訪明朝，還留下《沙哈魯遣使中國記》一書，從此開啟兩國關(guān)系的“蜜月期”。

鄭和下西洋路線。來源/紀錄片《鄭和下西洋》截圖

與此同時，朱棣還派遣鄭和下西洋，交好各西亞國家。經(jīng)過這樣一番操作，許多中亞和西亞國家都進入了明朝的朝貢體系。明朝在此時的國際影響力已經(jīng)不亞于“天可汗”唐太宗時期，“遠邁漢唐”實至名歸。即便到后來明朝國力下降時，西域方向仍舊有許多國家前來明朝朝貢通好。

占領(lǐng)西域缺乏客觀條件

話說回來，明朝開國二祖時期（明太祖、明成祖）國力強盛，不占領(lǐng)西域真的是因為統(tǒng)治者自己不想嗎？其實不然。明朝沒有占領(lǐng)西域的決定性原因其實是客觀條件上受到了限制。

在上文中提到，馮勝和傅友德西征軍打下河西走廊后又退軍了，就是因為補給困難的緣故。這種困難是什么概念呢？漢武帝時期，位于河西走廊的涼州八郡共有人口103萬，其中人口最少的敦煌郡都有3萬余人。唐貞觀時期，主要管轄河西走廊的隴右道共有人口19萬余，到開元時期則增長到55萬余。對比之下，這次明軍西征，在河西走廊全境都只找到3萬人口，其中甘州甚至只剩下830戶，比西征軍本身人數(shù)還少。且當(dāng)?shù)貪h人比例極低，傅友德幾乎是帶著翻譯一路前行，這樣的情況根本無法負擔(dān)大軍后勤補給。

朱棣的影視形象。來源/電視劇《大明風(fēng)華》截圖

那為什么這個時期的西北人口會這么少呢？主要原因是綿延百余年的戰(zhàn)亂和頻發(fā)的自然災(zāi)害。13世紀初，蒙古興起后便不斷南下攻打盤踞河西走廊的西夏政權(quán)，消滅西夏時又將西夏皇族屠戮殆盡，都城興慶府也慘遭血洗。在蒙古滅金的戰(zhàn)爭中，蒙古人也多次屠城，給關(guān)中和華北地區(qū)的人口和經(jīng)濟造成了毀滅性打擊。元朝中期又爆發(fā)兩都之戰(zhàn)（可參考國歷君往期推送蒙古兩都血戰(zhàn)：戰(zhàn)神附體的燕鐵木兒是如何打贏“北京（大都）保衛(wèi)戰(zhàn)”的？），西北和華北再經(jīng)戰(zhàn)亂打擊。元末，自然災(zāi)害頻仍，大批民眾流離失所，農(nóng)民大起義，義軍和元軍、軍閥部隊在北方鏖戰(zhàn)，使得好不容易恢復(fù)了一點的北方人口再遭打擊，而經(jīng)濟和人口中心早就移到了江南地區(qū)。所以，在這樣的情況下，明朝建立初期的歷史任務(wù)并不是所謂的恢復(fù)漢唐榮光，重建西域都護府之類的“地圖開疆”，而是盡快恢復(fù)北方和西北地區(qū)的漢族人口，減少南北地區(qū)在人口和經(jīng)濟上的差異。

明朝形勢圖。來源/紀錄片《河西走廊之嘉峪關(guān)》截圖

畢竟占領(lǐng)西域并非僅憑軍事力量就能實現(xiàn)，還需要充足的人口和經(jīng)濟基礎(chǔ)作為支撐，以確保在西北地區(qū)能夠穩(wěn)定維持軍事存在。能夠長期穩(wěn)定占據(jù)西域的西漢和唐朝前期，在關(guān)中和河西地區(qū)都有足夠的人口和經(jīng)貿(mào)城鎮(zhèn)據(jù)點，能夠支持往西域投送數(shù)萬人的兵力。而即便強盛如東漢前中期，對西域的控制力也遠沒有表面上看到那樣強大，因為東漢時期的經(jīng)濟和人口重心東移，維持西域統(tǒng)治的成本明顯增加，強悍如班超這樣的人物也只能采取“以夷制夷”的手段震懾西域諸國，而無法在西域維持超過萬人的漢軍。

此外，西北地理條件的變化也是一個重要因素。漢唐時期，西域遍地綠洲和水源，自然條件和宜居程度比明代不知好了多少倍，足夠養(yǎng)活當(dāng)?shù)氐男途用瘛５搅嗽鲿r期，西域沙漠化程度嚴重加深，可用耕地大幅減少，許多昔日的小國已經(jīng)因自然條件的惡化和戰(zhàn)爭消失無蹤，自然無法像漢唐時期那樣養(yǎng)活大量人口。甘肅和黃土高原的水土流失情況也愈發(fā)嚴重，與西域一樣，土地沙漠化進程加劇，人口承載量也相應(yīng)降低。

青玉明太祖謚冊，明永樂。來源/故宮博物院

事實證明，明朝初年的河西走廊在洪武、永樂兩朝的大移民之后，仍舊無法回歸其歷史人口高峰期。其實，朱元璋和朱棣都有過經(jīng)略西域的想法，但是就連近在咫尺的河西走廊都無法填充足夠的人口，不得不通過羈縻冊封等手段來穩(wěn)定局勢，關(guān)西七衛(wèi)的構(gòu)成也主要是以西陲的少數(shù)民族為主。盡管以明初的國力和軍力，組建一支大軍西征，攻下亦力把里（1418年，東察合臺汗國遷都后，明人對其稱呼從“別失八里”改為“亦力把里”）甚至哈烈國是可行的。但是，能進攻并不意味著能夠?qū)崿F(xiàn)有效占領(lǐng)。沒有良好的地理條件、充足的后勤條件和當(dāng)?shù)氐娜丝诒Ｕ希罱K也只能從西域撤出。到了明朝中后期，雖然西北的人口條件好了許多，但朝廷已經(jīng)沒有足夠的國力和軍力再進軍并穩(wěn)固西域的統(tǒng)治了。

西域的戰(zhàn)略價值已經(jīng)下降

漢唐時期，中原王朝執(zhí)著于打通西域，主要有兩個方面的原因。

其一，對漠北草原民族實行戰(zhàn)略鉗制。西漢時期，匈奴控制西域諸國，給漢朝北境帶來了巨大的壓力。為了打破這種局面，漢武帝派遣張騫出使中亞地區(qū)的大月氏國，想要一同夾擊匈奴。不過還沒等到張騫出使歸來，霍去病就已經(jīng)率領(lǐng)漢軍打通了河西走廊，斬斷了匈奴右臂。漢宣帝時期，西域都護府正式設(shè)立，使得漢朝北方的軍事部署仿佛形成了一把向漠北的巨大鉗子，徹底奠定了漢朝對匈奴的戰(zhàn)略優(yōu)勢。唐朝時期，安西都護府的設(shè)置保障了唐軍對漠北持續(xù)的軍事壓力。在西域被吐蕃人吞并前，安西都護府為唐朝北疆擋了大量的“子彈”，突厥人和回紇人都難以大舉南下入侵中原。

西漢同匈奴的戰(zhàn)爭和張謇出使西域。來源/《亞洲腹地旅行記 最有名的探險》（瑞典）斯文·赫定著，2003年

此外，對西域的統(tǒng)治對于穩(wěn)固秦隴、河西地區(qū)的局勢也有重要作用。清朝歷史地理學(xué)家顧祖禹曾言：“欲保秦隴，必固河西；欲固河西，必斥西域。”朝廷在西域的軍事存在，就是對周邊威脅秦隴、河西地區(qū)的勢力的一種震懾。而唐朝前中期在安西都護府的軍事存在，也有力地緩解了吐蕃、黨項勢力對于河西和秦隴地區(qū)的威脅。此外，北宋曾一度建立隴右都護府，將勢力延伸到柴達木盆地，穩(wěn)固了秦隴地區(qū)面對西夏和吐蕃各部的邊防態(tài)勢。

其二，交好西方諸國，通過絲綢之路進行經(jīng)貿(mào)文化交流。漢唐時期，中西往來主要靠陸路交往，陸上絲綢之路興盛，中亞、西亞甚至歐洲國家的商隊和使節(jié)絡(luò)繹不絕地來到中國，為中國輸入了許多商品和貨幣，加深了中國和西方各國之間的經(jīng)貿(mào)合作與文化往來。絲綢之路的暢通，對于中原王朝積聚財富、吸收文化、宣揚國威等都有著巨大的意義。打通西域，是中國深度參與這一時期“全球化”的必然選擇。

然而到了明朝時期，西域的戰(zhàn)略價值大大下降，首要原因就是上文中提到的西域環(huán)境的變化。自然環(huán)境的惡化，讓西域的人口承載力大幅下降，能夠為朝廷軍隊和過境商旅、使節(jié)提供的支持和保障力度也就遠不如當(dāng)初。

另一方面，海上交通運輸?shù)牡匚缓椭匾灾饾u趕超陸運。宋元時期，中國往來東南亞和印度洋沿岸國家的海上貿(mào)易已經(jīng)比較興盛，海貿(mào)一度成為南宋的主要收入來源。明朝初年，航海和造船技術(shù)更上一層樓，朝廷通過鄭和下西洋在東南亞的舊港（今印尼巨港）、南亞的印度和錫蘭山（今斯里蘭卡）、阿拉伯半島和東非地區(qū)都設(shè)置了宣慰司等官方機構(gòu)，建立了港口、中轉(zhuǎn)站、官廠、抽分所等設(shè)施，保障了明朝和南洋、西洋各國的海運通暢。

明朝中期以后，新航路的開辟給遠東地區(qū)帶來了西方殖民者的身影，明朝和歐洲國家的海上經(jīng)貿(mào)往來愈發(fā)緊密，白銀不斷流入中土。相對于陸運，海運巨大的運輸量和成本優(yōu)勢顯露無遺，海上絲綢之路自然就擁有了陸上絲綢之路相同的重要地位，使得明朝經(jīng)略南洋的經(jīng)濟價值與經(jīng)略西域同樣重要。

鄭和下西洋航海圖。來源/《中國歷史地理學(xué)》，李恩軍主編，人民交通出版社，1995年

此外，“斷匈奴右臂”的戰(zhàn)略在明朝并不具有緊迫性。經(jīng)過元末明初的大規(guī)模戰(zhàn)爭，與明朝為敵的黃金家族韃靼本部的主要盤踞地帶在蒙古高原東部。西部的衛(wèi)拉特蒙古雖然一度大舉進攻明朝北疆，但總體而言對明朝邊境的威脅程度遠小于東蒙古（“東部蒙古”的簡稱，包括韃靼，東道諸王和兀良哈各部，與“西部蒙古”的瓦剌相對應(yīng)）各部，主要面對蒙古軍事壓力的是遼東—薊州—宣府—大同一線。

洪武和永樂兩朝北伐時，主要的進軍路線都在東蒙古的呼倫貝爾方向。無論是捕魚兒海之戰(zhàn)（洪武年間在捕魚兒海徹底終結(jié)元朝的最后決戰(zhàn)），還是朱棣北征打擊韃靼，都是從北平一線出發(fā)向東北方向進發(fā)，最遠打到今黑龍江漠河和俄羅斯阿穆爾州東南地區(qū)。而在漢唐時期，中原王朝和草原民族作戰(zhàn)的主要進軍路線在定襄—河套方向，主要打擊位于今蒙古國杭愛山和西北阿爾泰山的草原民族勢力。這樣的差異決定了統(tǒng)治西域在明朝北方防務(wù)的戰(zhàn)略優(yōu)先級并不高，畢竟占據(jù)西域也對防御東蒙古各部起不了多少作用。

河套地區(qū)位置。來源/紀錄片《軍事紀錄》之鎮(zhèn)北烽火截圖

鑒于此，明朝如果不計得失地學(xué)習(xí)漢唐進軍西域，反而是不顧現(xiàn)實情況、賠本也不一定能賺吆喝的買賣。

為什么清朝能占領(lǐng)西域？

既然從明朝開始西域的戰(zhàn)略價值就有所下降，那為什么清朝卻選擇并能成功占領(lǐng)西域呢？這主要歸因于兩個不太為人所熟知的原因。

郎世寧等《平定西域戰(zhàn)圖》冊，清。來源/故宮博物院

一方面，經(jīng)過將近4個世紀的恢復(fù)和繁衍，西北地區(qū)已經(jīng)像漢唐時期一樣有了足以進軍西域的人口條件。完全可以動員大批軍民和糧草進入西域。即便如此，清朝起初對占領(lǐng)西域的興趣也不大，進軍西域也主要是為了消除準(zhǔn)噶爾汗國的威脅。

然而受到自然環(huán)境和組織能力的限制，清朝也只能在新疆維持小規(guī)模的軍事存在。乾隆朝名將兆惠進軍西域的故事雖然廣為流傳（可參考國歷君往期推送中國古代收復(fù)國土最多的人：烏雅兆惠到底有多猛？），但準(zhǔn)噶爾汗國本身的實力實際上是遠不如明代強盛時期的瓦剌和韃靼汗國的，在這樣的情況下，清朝以少量軍隊占據(jù)新疆還是可以做到的。然而，到了道光年間，清朝在新疆的防御能力便顯得捉襟見肘。

1413-1430年瓦剌和韃靼汗國位置。來源/《中國歷史地圖集》譚其驤主編

另一方面，沙俄東擴擠壓了蒙古人的生存空間。在明朝前中期，蒙古人的游牧遷徙范圍廣大，西到東歐、高加索地區(qū)，東到呼倫貝爾地區(qū)。在當(dāng)今網(wǎng)絡(luò)上流傳的歷史地圖中，對于韃靼、瓦剌以及其他蒙古汗國的勢力范圍劃分通常只是一個大概的、模糊的范圍。這些勢力之間并沒有現(xiàn)代意義上的明確國境線和邊防衛(wèi)所。在那個時代，無論是從西向東還是從東向西的遷徙都是極為常見的現(xiàn)象。因此，在這種情況下，雖然明朝洪武、永樂兩朝的北伐能對蒙古草原上的部落造成重創(chuàng)，但位于中亞和東歐地區(qū)的蒙古部落卻可以通過東遷來補充人口。瓦剌脫歡和也先部之所以能夠迅速崛起，也與他們吸納了大量從西方投奔而來的蒙古部族有密切的關(guān)系。

然而到了清朝初期，漠北和新疆地區(qū)的蒙古人因內(nèi)斗而不斷分裂和衰落，其軍事實力持續(xù)下降。與此同時，沙俄的邊疆開拓團體已經(jīng)悄然進入漠北和外東北地區(qū)，開始擠壓蒙古人和外東北各民族的定居地，從而徹底阻斷了蒙古人向西遷徙的路線。面對來自不同種族和宗教背景的俄國人的殖民壓力，蒙古人紛紛選擇投靠清朝。這使得清朝能夠在不付出巨大代價的情況下，順利占領(lǐng)了西域地區(qū)。

綜上所述，明朝未能占領(lǐng)西域，這并非由于統(tǒng)治者的主觀不作為，而是受限于多重客觀條件，導(dǎo)致其占領(lǐng)西域的能力有限且并非必要。我們不應(yīng)簡單地以漢、唐、清三朝的標(biāo)準(zhǔn)來衡量明朝。要全面理解歷史問題，應(yīng)首先從生產(chǎn)力、人口和自然條件等客觀因素出發(fā)，這才是不脫離實際的歷史觀。

綜上所述，明朝未能占領(lǐng)西域，并非統(tǒng)治者主觀上不作為或武德不足，而是受限于多重客觀條件。明朝初期，雖然國力強盛，但受限于西北地區(qū)人口稀少、經(jīng)濟基礎(chǔ)薄弱以及西域自然環(huán)境惡化等因素，明朝并未選擇占領(lǐng)西域。同時，隨著海上交通運輸?shù)匚坏奶嵘饔虻膽?zhàn)略價值也大大下降。相比之下，清朝之所以能成功占領(lǐng)西域，一方面得益于西北地區(qū)人口的恢復(fù)和繁衍，另一方面則是因為沙俄東擴擠壓了蒙古人的生存空間，使得清朝能夠在不付出巨大代價的情況下順利占領(lǐng)西域。因此，我們不能簡單地以漢、唐、清三朝的標(biāo)準(zhǔn)來衡量明朝，而應(yīng)全面理解歷史問題，從生產(chǎn)力、人口和自然條件等客觀因素出發(fā)，形成不脫離實際的歷史觀。