特拉維夫大學的研究人員提出了一個新的假設：對于早期人類來說，火具有兩個關(guān)鍵功能：它幫助保護大型獵物免受渴望奪取珍貴肉食的捕食者和食腐動物的侵害，并且通過熏制和干燥來保存肉食，防止其變質(zhì)并允許長期食用。

用長矛狩獵大象的插圖。圖片來源：Dana Ackerfeld

史前人類是否知道熏制肉類可以保存并延長其保質(zhì)期？特拉維夫大學阿爾科考古學和古代近東文化系的學者們認為他們知道。

他們最近的研究為史前研究中一個長期存在的問題提供了新的視角：是什么促使早期人類開始使用火？據(jù)作者稱，火最初并非用于烹飪，而是用來熏制和烘干大型動物的肉，這樣可以使肉保存更長時間，免受食腐動物的侵害和腐爛。

凱塞姆洞 (Qesem Cave) 燒焦的小鹿骨頭。格塞姆洞穴項目。圖片來源：特拉維夫大學

這一想法支持了該團隊提出的一個更宏大的理論，該理論將人類史前時期的許多事件解釋為對大型動物熱量的依賴。隨著時間的推移，這些動物的體型逐漸減小，塑造了人類的適應策略。這項研究由特拉維夫大學的米基·本-多爾博士和蘭·巴凱教授領(lǐng)導，發(fā)表在《營養(yǎng)學前沿》雜志上。

Ran Barkai 教授。圖片來源：特拉維夫大學

Barkai教授解釋說：“火的起源是世界各地史前史研究者熱議的‘燃燒’話題。普遍認為，40萬年前，火在家庭生活中已經(jīng)很常見——很可能用于烤肉，也可能用于照明和取暖。但對于此前一百萬年的歷史存在爭議，人們提出了各種各樣的假設來解釋早期人類為何開始使用火。在本研究中，我們試圖探索這個問題的新視角?！?/p>

本-多爾博士補充道：“對于早期人類來說，使用火并非天經(jīng)地義，在大多數(shù)距今40萬年之前的考古遺址中，都找不到使用火的證據(jù)。然而，在一些早期遺址中，我們找到了使用火的明顯痕跡，但沒有發(fā)現(xiàn)燒焦的骨頭或烤肉的痕跡。我們了解到，當時的早期人類——主要是直立人并不經(jīng)常使用火，而只是偶爾在特定地點出于特殊目的使用。收集燃料、生火以及長期維持火勢的過程需要付出巨大的努力，他們需要一個令人信服的、節(jié)能的動機來做到這一點。我們針對這一動機提出了一個新的假設?！?/p>

研究人員查閱了所有已知的距今180萬至80萬年之間、有使用火證據(jù)的史前遺址的現(xiàn)有文獻。他們在世界各地發(fā)現(xiàn)了九個這樣的遺址，包括以色列的格舍爾·貝諾特·雅各布和埃夫隆采石場，非洲的六個遺址和西班牙的一個遺址。他們還借鑒了對當今狩獵采集社會的民族志研究，將他們的行為與古代環(huán)境中可能發(fā)現(xiàn)的行為進行比較。

蘭·巴爾凱在意大利拉波萊德拉拉遺址手持一頭古象的殘骸。圖片來源：特拉維夫大學

本-多爾博士：“我們研究了這九處古代遺址的共同點，發(fā)現(xiàn)它們都出土了大量大型動物的骨骼——主要是大象，但也包括河馬、犀牛等。從先前的研究中，我們知道這些動物對早期人類的飲食至關(guān)重要，并提供了大部分必需的熱量。例如，一頭大象的肉和脂肪就含有數(shù)百萬卡路里，足以養(yǎng)活一群20到30人一個月或更長時間。因此，被獵殺的大象或河馬是真正的寶藏——就像肉和脂肪的‘銀行’，需要保護和保存很多天，因為它們不僅受到捕食者的覬覦，也受到細菌的覬覦?！?/p>

通過對研究結(jié)果的分析以及對保存肉類和脂肪的顯著能量優(yōu)勢的計算，研究人員得出了一個前所未有的新結(jié)論：火對早期人類來說有兩個重要目的：第一，保護大型獵物免受其他掠食者和食腐動物的侵害；第二，通過熏制和干燥來保存肉類，防止其變質(zhì)并使其可以長期食用。

Barkai教授總結(jié)道：“在這項研究中，我們提出了一種新的理解，來解釋早期人類開始使用火的動機：保護大型獵物免受其他捕食者的侵害，以及長期保存大量肉類的需求。很可能，一旦出于這些目的而生火，它有時也會用于烹飪——邊際能量成本為零。這種使用或許可以解釋大約80萬年前在Gesher Benot Ya'aqov發(fā)現(xiàn)的烤魚痕跡。我們提出的方法與我們近年來一直在發(fā)展的一個整體理論非常契合，該理論將主要的史前現(xiàn)象解釋為對大型動物狩獵和食用的適應，隨后大型動物逐漸消失，以及由此產(chǎn)生的從小型動物的捕獵中獲取足夠能量的需求。”

編譯自/ScitechDaily