現在的巴勒斯坦地區分屬于以色列和巴勒斯坦兩個國家，巴以兩國長期紛爭不斷，以色列占據了大片聯合國劃給巴勒斯坦的土地，現在實控面積已經達到了2.5萬平方公里。巴以兩國的爭斗源于1947年的聯合國181號決議，在巴勒斯坦地區實行巴以分治。其實巴勒斯坦地區自古以來既不屬于以色列，也不屬于巴勒斯坦，而是屬于迦南人。

據考古證據顯示，早在公元前3000年，這片土地上就生活著講閃米特語的迦南人，建立了烏加里特、耶利哥、拉吉、米吉多等眾多繁榮的城邦國家。迦南人發展出成熟的農業、發達的青銅冶煉技術和獨特的宗教文化，并創造了世界上最早的拼音文字之一——烏加里特字母，對后世腓尼基字母及希臘字母產生深遠影響。

而猶太人形成于美索不達米亞地區，最早被稱為希伯來人，意思是渡河而來的人。據記載，猶太人的先祖渡過了幼發拉底河與約旦河來到當時被稱為“迦南”的巴勒斯坦地區定居，開始被稱為希伯來人。公元前11世紀，猶太人在迦南建立了以色列王國。此后猶太人一直生活在迦南，迦南被改為了以色列。

公元前63年，羅馬將軍龐培介入哈斯蒙尼內斗，攻占耶路撒冷，以色列地區成為羅馬行省。公元66年，猶太人爆發反抗羅馬的大起義。公元70年，羅馬皇帝提圖斯攻陷耶路撒冷，徹底摧毀第二圣殿，猶太歷史進入大流散時代。公元132年-135年，巴爾·科赫巴領導最后一次大規模起義失敗，羅馬皇帝哈德良下令驅逐猶太人，為了抹去猶太人印記，還將猶太行省改名為“巴勒斯坦”。

公元636年，阿拉伯帝國征服巴勒斯坦，隨著大量阿拉伯人的遷入，形成了巴勒斯坦阿拉伯人。這是現在巴勒斯坦民族形成的開始，此后巴勒斯坦人一直生活在巴勒斯坦地區。

公元1517年，奧斯曼帝國蘇丹塞利姆一世，將巴勒斯坦納入奧斯曼帝國版圖。19世紀后期，歐洲猶太復國主義運動興起，少量猶太人開始前往巴勒斯坦地區購置土地，巴勒斯坦阿拉伯人民族意識也開始覺醒。

1918年一戰結束后，奧斯曼帝國淪為戰敗國，英國主導國際聯盟，賦予了自己對巴勒斯坦地區的委任統治權。此后英國開始了對巴勒斯坦地區的殖民統治。英國支持猶太復國運動，在英國支持下，越來越多的歐洲猶太人遷徙到巴勒斯坦地區。

隨著猶太移民持續增加，巴勒斯坦阿拉伯人表示了強烈反對，雙方沖突加劇，發生了1929年騷亂、1936-1939年阿拉伯大起義。但英國不顧及巴勒斯坦人的感受，繼續支持猶太人向巴勒斯坦遷徙。

1947年11月29日，聯合國大會通過第181號決議，規定將巴勒斯坦分為一個猶太國，約占巴勒斯坦地區55%的土地，一個阿拉伯國，約占巴勒斯坦地區45%土地。猶太人表示接受聯合國決議，阿拉伯國家一致拒絕。

1948年5月14日，英國委任統治結束，以色列國宣布成立。次日，埃及等阿拉伯國家聯軍進攻，第一次中東戰爭爆發。通過歷次中東戰爭，以色列控制了巴勒斯坦地區大部分土地，現在巴以兩國仍然爭斗不斷。