美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最近對小行星 2024 YR4 進行了最后一次觀測，之后它就漂移出了觀測范圍。這次罕見的數據更新完善了小行星的預測路徑，并顯示其撞擊月球的可能性略有上升，但地球仍然沒有受到影響。

韋伯望遠鏡捕捉到最后一瞥

小行星2024 YR4現在或許已經消失在人們的視線之外，但在它遠離地球、無法追蹤之前，NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡捕捉到了它最后一次的觀測。這最后一次的觀測是在它繼續繞太陽運行的過程中進行的，它帶來了大量寶貴的新數據。

得益于韋伯望遠鏡的清晰觀測，位于南加州噴氣推進實驗室（JPL）的美國宇航局近地天體研究中心的科學家們得以改進對這顆小行星未來路徑的預測。現在，他們對這顆小行星在2032年12月22日的位置的預測準確率提高了20%。這項微調略微提高了它撞擊月球的概率——從3.8%上升到4.3%。即使發生碰撞，也不會影響月球的軌道。

2024 YR4 的可能位置范圍（以黃點表示）表示 2032 年 12 月 22 日。隨著我們獲得更多數據并提高對小行星位置的確定性，范圍從 4 月到 6 月逐漸縮小。地球靠近白色圓圈的中心，白色圓圈代表月球的軌道。圖片來源：NASA/JPL 近地天體研究中心

排除撞擊地球的可能性

2024 YR4首次被發現時，曾一度引發人們的擔憂，因為它撞擊地球的可能性很小。然而，隨著進一步的觀測，NASA 已確信地排除了 2032 年或之后撞擊地球的任何風險。

隨著更多數據的出現，這些概率發生變化是正常的。這次更新是由約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室的安迪·里夫金博士領導的國際科學團隊于今年5月利用韋伯太空望遠鏡的近紅外相機獲得的。

2028年之前不會再出現

小行星2024 YR4目前距離地球太遠，地面和太空望遠鏡都無法觀測到。但它不會永遠被隱藏起來。NASA計劃在2028年這顆小行星返回內太陽系時進行新的觀測，這將為進一步優化其軌道提供另一個機會。

編譯自/ScitechDaily