近期，央視和新華網等權威媒體，正式發布了運油-20加油機與殲-20及殲-16戰斗機編隊飛行的壯觀畫面。運油-20加油機的機翼下伸展出了兩根長長的輸油軟管，機尾也有一根輸油管，這三根輸油軟管的后方，是殲-20和殲-16戰斗機緊密而有序地編隊飛行。

作為中國空軍最新型的加油機，運油-20的規模和應用范圍正在迅速擴展。運油-20不僅可以為殲-20、殲-11BG、殲-16和殲-10C戰斗機提供空中加油服務，也能夠為新型的轟-6N核轟炸機和空警-500預警機加油。

不過，正式官宣的運油-20畫面表明，運油-20沒有采用硬桿式加油模式，其三根輸油管均為軟管加油模式。而且目前中國空軍裝備的戰斗機和轟炸機也均為軟管受油裝置。

盡管中國空軍比較熟悉軟管加油技術，運油-20鐵定采用軟管輸油方式。但還是不得不說，硬桿式加油技術在空中加油速度上更具優勢。

比起軟管加油方式，硬管加油方式有不少優點：輸油速度更快，可以用明顯更短的時間完成空中加油；它對受油機飛行員的駕駛水平要求更低一些，對接工作基本交由加油機上的加油操作員負責，對接速度更快、對接成功率更高

硬桿式加油對空氣亂流基本免疫，不像軟管加油的錐套會受到氣流影響不受控制；它對受油機的接口管線設計影響更低，在機背上設置受油插座就可以把燃油直接輸送到機內油箱。這些都是不可多得的優點。殲-20機體體積較大，機內載油量很多，所要求的作戰半徑很遠，所以對空中加油的各項服務要求只高不低。

在2018年4月份的中航工業宣傳片中，運-20加油機就已經曝光。從視頻截圖可以看到，未來的運-20加油機也將改用與美軍最新加油機一模一樣的硬桿式輸油控制系統。

為了保持運油-20對整個空中加油過程的監控，運油-20將在駕駛艙增加空勤人員，通過設置在機身后部的多個攝像頭來保持對加油過程的監控，未來運油-20要加裝硬管加油系統時，這套操作監控系統必不可少。

加油機后艙里坐著一個操作員，受油機會進入到加油機的航線然后把位置保持在受油位，也就是加油機6點鐘方向偏下方的位置。加油操作員要控制加油管上面的2片翼面，通過調整翼面使得加油桿對準受油機的接油器插進去。

現在殲-20隱身戰機肯定使用的是軟管加油方式，但是并不是說它未來一定就不可能采用硬管加油方式。運油-20這種優秀加油平臺的出現，加裝硬管加油系統基本沒有問題，這樣一來，殲-20和殲-35等五代機以及正在研制的六代機也就有更大的需求、動力、機會、能力去變動加油設計，由軟管加油轉變為硬管加油，這是非常值得期待的。