美國官員向媒體透露，美國海軍正在將超級航母“尼米茲”號（USS Nimitz）及其打擊群派往中東，這是該地區新一輪軍事集結的一部分，表面上是為了防御目的。此前一夜（即16日），數十架美國空軍的KC-135R和KC-46A加油機已被追蹤到正在向東飛越大西洋。這引發了關于可能啟動重大應急行動的猜測，以及美國對當前以色列-伊朗戰爭政策的驟然轉變。

自上周以伊敵對行動開始以來，美國的海、陸、空部隊一直在協助保衛以色列——一位美國官員告訴媒體：“尼米茲號航母打擊群正全速趕赴中東。”該官員補充說，這是計劃內的部署，目的是替換目前在中東執勤的“卡爾·文森”號（USS Carl Vinson）航母打擊群。然而，該官員沒有說明“文森”號現在預計何時離開該地區。換言之，如果“文森”號沒有撤出，那中東將再次出現雙航母打擊群對伊朗的威懾……當然，也可能就是實錘！

美國福克斯新聞（Fox News）單獨報道稱，派遣“尼米茲”號前往中東的決定雖然是事前就計劃好的，但已提前了數月，并且“尼米茲”號和“文森”號將在該地區共存至少一段時間。除了航母及其艦載機聯隊，“尼米茲”號打擊群目前已知還包括四艘“阿利·伯克”級驅逐艦。通常至少還有一艘快速攻擊潛艇伴隨海軍航母部署。

當被問及KC-135R和KC-46A加油機近期的調動時，第二位美國官員沒有具體置評，但告訴媒體：“額外的防御力量正在向該地區移動，為領導層提供靈活的選擇。”該官員拒絕詳細說明這些部隊的具體構成。其他報道將這些飛行直接與此次“防御性”集結聯系起來。兩位美國官員均以匿名方式與媒體交談，以討論行動細節。

美國空軍的空中機動司令部（AMC）負責管理該軍種大部分加油機和運輸機機隊，該司令部以作戰安全為由，拒絕回應媒體的詢問。

在該地區增加一個航母打擊群將為美國指揮官提供可用的防御和進攻能力的顯著提升。作為任何地區應急行動的一部分，“尼米茲”號的艦載機聯隊可能被要求協助攔截空中威脅，包括無人機和巡航導彈，以及對陸地和海上目標進行打擊。眾所周知，海軍的F-35聯合攻擊戰斗機，如目前搭載在“卡爾·文森”號上的F-35C，近幾個月來擊落了伊朗支持的也門胡塞武裝分子發射的無人機。

航母打擊群中的其他艦艇也提供重要的防空和導彈防御能力，以及它們自身打擊敵方艦艇和/或地面目標的能力。航母及其護航艦艇共同可以提供各種其他形式的寶貴支持，包括監視和偵察，以及指揮控制和戰場管理。

一位以色列國防軍（IDF）高級官員上周末告訴媒體，自當前沖突爆發以來，裝備“宙斯盾”作戰系統的艦艇（即“阿利·伯克”級驅逐艦和/或“提康德羅加”級巡洋艦）一直在協助攔截飛向以色列的導彈。也有證據表明使用了SM-3系列反彈道導彈攔截彈，這是美國專門配置用于支持彈道導彈防御任務的“宙斯盾”戰艦所使用的武器。

一位美國官員此前曾告訴我們，另一艘“阿利·伯克”級驅逐艦“托馬斯·哈德納”號（USS Thomas Hudner）鑒于當前局勢正駛入東地中海。據報道，另一艘同類型驅逐艦也被重新部署，以便在需要時可能前出到該地區。“托馬斯·哈德納”號是BMD（彈道導彈防御）配置的“阿利·伯克”級驅逐艦，它將為該戰區帶來額外的SM-3導彈和其他彈藥。美國SM-3導彈的庫存相對有限，而且海軍目前還沒有在海上為“阿利·伯克”級等戰艦的垂直發射系統重新裝填的操作能力。

就觀察到的美國空中力量調動而言，在線飛行跟蹤軟件顯示，至少有32架空軍加油機現已抵達歐洲和中東各地的基地。目前尚不清楚是否有加油機“拖帶”著戰斗機穿越大西洋。

前述的以色列國防軍高級官員還告訴媒體，該地區的美國戰斗機已經參與了防御行動。去年，空軍的F-15E“攻擊鷹”在保衛以色列免受來襲導彈和無人機攻擊中發揮了關鍵作用。F-15E最近通過在其可用武器庫中增加激光制導的“先進精確殺傷武器系統II”（APKWS II）火箭，顯著擴展了其反無人機能力。自去年以來，部署在中東的空軍F-16一直在使用APKWS II擊落伊朗支持的也門胡塞武裝分子發射的無人機，媒體是首家報道此事的媒體。

這次新的美軍集結是否預示著美國參與沖突的新階段還有待觀察。正如媒體在加油機群首次被觀察到向東飛越大西洋時所指出，這種調動是人們在多種不同應急場景中預期會看到的。除了增加保衛以色列的選擇外，美國在整個地區的利益面臨更直接威脅的可能性依然存在。伊朗尤其重申了關閉具有高度戰略意義的霍爾木茲海峽的長期威脅，盡管考慮到此舉的全球影響，其能力和意愿存在疑問，我們最近對此進行了詳細探討。反彈道導彈防御對于應對伊朗針對駐有美軍的基地的任何打擊，以及封鎖霍爾木茲海峽的企圖都至關重要。