在許多人的印象中，住宅小區是改革開放后出現的新名詞。官方對“住宅小區”的定義為：按照城市統一規劃建設、達到一定規模、基礎設施配套齊全，且相對封閉獨立的住宅群體或區域，是現代城鎮主流的居住模式之一。而通常人們對小區的理解就是一個特定區域內，規劃建設了許多造型一致的房子。

由于在吉林市的歷史上，規劃是一個出現比較晚的概念，大概到了民國時期吉林市政籌備處設立后才出現。至于建造則實現了百花齊放，很少有絕對雷同的設計，院落是基本單位。在九一八事變之前，吉林城內外，除了兵營有成排一模一樣的營房，鐵路沿線有個別車站的站房式樣相似，至于規格一樣的房舍，不用說民宅小區，即便同一區域的住宅有了相似，細節處也總能窺得主家獨特的心氣和情趣。

九一八事變后，隨著日本帝國主義對吉林地區的殖民掠奪日益加劇，膨脹的殖民經濟也為吉林城帶來了許多新事物。從鐵安里開始，吉林城出現了連片建造且式樣統一的住宅樓，這些樓房也是吉林市“小區”歷史的開端。當然，無論是鐵安里，還是后來的北寧里、鐵道東，甚至江北山前和鐵東，以及豐滿街里——所有日本人建造的住宅區，都是為某一部門職工服務的。事實上，解放后的中興街、土城子由各企業興建的蘇式住宅樓居民區，也是此種居民結構相對單一的職工住宅區。

打破單位限制的住宅小區大概出現在上世紀七十年代末。當時的吉林市住宅建設發展迅猛，除吉化公司、鐵路局、造紙廠、江機等單位繼續建設職工住宅小區外，吉林市政府也主持開發建設了一批住宅小區和街坊。到了上世紀八十年代中期，吉林市陸續出現了越山路、四川路、桃園路、吉林大街、松北一區、慶豐、永強、二道江等小區。這些小區的居民成分復雜，均打破了單位界限。

1979年，在吉林市越山路兩側，興建了由越西、越東、拱北三個居民點組成的越山路住宅小區。該小區所在地原本為雜草叢生的荒野丘陵，歷時3年建設，包括配套服務建筑在內，越山路西側共有46棟暖氣樓，越山路東側有16棟火炕樓。其中住宅樓共有52棟。

慶豐小區位于吉林市船營區青島街以東，琿春街以西，吉太胡同以北，光華路以南。這里是清代老城區的“北倉”區域，原本為老式平房和院落。經拆遷改造，到1989年底，共建有53棟住宅樓。

吉林大街住宅小區位于岔路鄉廣場西南，原本為窯坑東北側的平房區域，1984年建成暖氣樓15棟；永強小區位于江灣路中段路南，原為易澇的平房區，且道路狹窄彎曲不利于消防，1985年至1986年，共有31棟暖氣樓；二道江小區位于通江街兩側，其中有市政府所建住宅樓，也有鐵合金廠、鐵路分局等單位建設的住宅樓，1985年時建成54棟，并且小區面積在繼續擴展；松北一區位于市委辦公樓以東，市中心醫院以西，曾是吉林市古宅云集之地，1985年時建成12棟住宅樓；四川路小區位于延安路以北，四川街以東，原本為大片簡易平房區，1980至1985年陸續建成25棟住宅樓。

據《吉林市建筑志》和《吉林市房地產志》記載，從1979年到1985年，吉林市先后建設住宅樓三百多座。每棟樓房從4層到7層不等，大部分為暖氣樓，但是由于當時煤氣尚未普及，相對建設較早的樓房還留有煙道。當時的樓房式樣簡單，由于樓頂多為平頂，預制板結構，因而也被一些群眾俗稱為大板樓（此稱呼原本是指更早一些建起的平頂樓房）。另外，當時建設的的小區還比較注重道路、公交、商貿服務等配套設施的建設。

上世紀八十年代的住宅小區建設也揭開了吉林市大規模城市開發的序幕。吉林市城市綜合開發公司成為當時的明星，是上述小區中最重要的承建方。在其影響下，許多企事業單位都跟風設立了“開發公司”，負責本單位“福利房”建設，越來越多的住宅小區在吉林市拔地而起。當然在這一時代新潮之中，許多人和單位也乘勢發展，逐步成長為當今吉林市地產行業的名人和名企。

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