1990年，張藝謀籌拍《大紅燈籠高高掛》，46歲的曹翠芬來面試二姨太，但張藝謀卻說:“你的長相太普通了，不適合演戲。”但曹翠芬只用一句話就讓張藝謀改變了主意。
1990年，張藝謀籌備新電影的消息散布出去，娛樂圈瞬間炸開鍋，當初他用一部影片捧紅了鞏俐，讓無數演員夢想著成為下個“鞏俐”，走向國際舞臺。
曹翠芬帶著自己的簡歷，堅定地走進屋子里，張藝謀正坐在位置上翻看資料，聽到腳步聲抬起頭來，隱秘的皺了皺眉。
曹翠芬出道快二十年，卻沒給觀眾留下多深刻的印象，因為她這張臉，在演藝圈確實不起眼，沒有多少的特色，讓人記不住，張藝謀看見她后，直白的表示她長得太平凡，不適合去來拍戲。
張藝謀不是在貶低她，而是演藝圈就是如此，沒個有特色的臉蛋很難在圈里面出頭，到處都是有演技的演員，人家憑啥選你這個長得不起眼的呢？
曹翠芬沒被他打擊到，來之前她就意識到這個角色不是那么好拿下的，要是隨便來個人就能被導演相中，那么就不用公開面試了。
“張導，您先別急，我看過這本小說了，對二姨太這個人物自認是分析到位的，我認為我能演好，要不您讓我試試，先別管演不演的活，反正我演的時候您肯定看不出我是曹翠芬的。”
這話讓張藝謀起了興趣，這么直率的演員在圈里面可不多見，平日里說個話都要繞三個彎子，他笑了笑答應下來。
衣服一上身，曹翠芬整個人像是變了個人，活脫脫的被深宅磋磨的婦人形象，面上和善溫婉，一說話就透露出不一般的感覺。
在曹翠芬離開后，張藝謀看著她的簡歷摸了摸下巴，讓工作人員給自己找過來她之前出演的影片，看后立即拍板，就是她了！
二姨太本來就不需要多漂亮的人來演，要的就是老實人的反差，曹翠芬長相普通，演技卻沒得說，每個影片里面塑造的人物各有特色，完全想不到她身上。
進入劇組只是第一步，曹翠芬知道想要把角色演的出彩，要多揣摩，導演的意見很重要，但演員的感覺同樣很重要。
在拍攝按摩戲的時候，曹翠芬總感覺少了點味道，她覺得二姨太不應該是這樣沉默，該說句話，于是她就把自己的想法講給了張藝謀。
張藝謀是個善于聽取意見的導演，不搞一言堂，就問她有什么想法，她想了想覺得二姨太最看重的肯定是兒子，不如就加個“老爺，我還想給您生個兒子。”
張藝謀思考了一會，覺得她這句臺詞加的挺妙，就同意了下來，果然拍出來后呈現的感覺比之前更好。
電影上映后，曹翠芬的名字傳遍了導演圈，大家終于記住這個樣貌平平演技驚人的演員，觀眾們更是對她好評一片，完全沒想到劇中老好人的二太太，居然是個黑心腸的。
得了獎的曹翠芬沒有驕傲，她知道演員這條路，自己還有很長一段路要走，不是一時的成績就能證明自己，她要用一生來證明，自己就是吃演員這碗飯的。
曹翠芬從沒后悔走選擇演戲，只是心里有個疙瘩讓她意難平，就是她和丈夫結婚多年，始終沒有孩子。
原本是沒有時間，想著兩個人都忙工作，將生孩子的事情往后面推，她的劇本更是一個接一個，根本沒有空去備孕。
等到終于閑下來時，丈夫卻生了場大病，曹翠芬忙前忙后地照顧著他，兩人的年齡慢慢增大，漸漸地對孩子的事情就看淡了，將彼此當成了最重要的親人，好好忙工作才是最重要的。
每次她外出拍戲的時候，丈夫都要給她打電話，詢問她拍戲的地址，忙不忙，如果她沒接到，就要找人打聽。夫妻結婚多年，感情一如既往的好，他們相約等老了工作不動了，就去養老院養老，這心態真是杠杠的。
參考來源：
獨家｜趙麗穎張若昀關曉彤戲里的奶奶 曹翠芬：現在的年輕人都很優秀，尤其是那些扛大梁的紅星新聞