幾十年來，他一直在努力平衡對美以的意識形態敵意和避免全面戰爭的務實愿望。如今，面對美以聯手發起的軍事行動，哈梅內伊必須做出他執政近四十年來最重要的抉擇：是尋求與特朗普達成外交妥協，還是升級沖突，抑或是設法將沖突限制在以色列？
空襲后，伊朗必然要展現其抵抗能力，避免被視為軟弱。但據內部人士透露，伊朗不太可能直接與美國對抗，而是會加劇對以色列的襲擊?！白屘乩势崭吲d，讓他感覺勝利了，我們不會與美國進行一場大規模戰爭，”一位伊朗官員表示，“美國只襲擊了三個地點。如果他們想發動一場大規模戰爭，他們本可以摧毀更多的地方，但他們沒有?！?br/>美國副總統聲稱美國的目標是伊朗的核計劃，而非伊朗政權本身，并表示無意進行長期沖突或地面作戰。然而，伊朗將持續攻擊以色列，并拒絕無條件停火。伊朗革命衛隊稱，在美軍空襲數小時后，他們向以色列發射了40枚“新一代”導彈。以色列方面表示攔截了大部分導彈，未造成人員傷亡。
伊朗官員強調，對以色列的打擊是對美國及其盟友挑起戰爭的回應。 如果沖突升級，封鎖霍爾木茲海峽（全球四分之一以上的石油海運經過此處）也可能被考慮。雖然分析人士擔憂伊朗可能加速發展核武器，但伊朗官員否認了這一說法，稱儲備的濃縮鈾已轉移至安全地點，且伊朗無意發展核武器。
伊朗外交部長警告稱，美國已經“越過了非常重要的紅線”，并表示伊朗擁有多種應對選擇。此前，伊朗曾警告稱，如果美國發動攻擊，將目標瞄準美國在該地區的基地和資產以及海灣地區的能源設施。
一些分析人士認為，哈梅內伊可能采取“升級以降級”的策略：發動有限的報復性打擊，降低美國進一步報復的風險，同時為外交留下余地。例如，對伊拉克境內的美軍基地進行有限打擊，并提前發出信號。這與2020年蘇萊曼尼被暗殺后的伊朗回應類似，當時伊朗對伊拉克的美軍基地進行了大規模導彈襲擊，但事先做了預警，最終避免了全面戰爭。
然而，此次美軍的空襲規模遠超以往，是美國首次直接襲擊伊朗的核設施，正值伊朗面臨內憂外患之際。 以色列此前對伊朗的軍事打擊也已重創了伊朗的軍事指揮系統和導彈設施。
伊朗未來可能采取的行動包括：利用更精確的短程導彈攻擊海灣地區目標，動員其支持的地區武裝力量（如真主黨、伊拉克什葉派民兵和也門胡塞武裝），加大對紅海航運的干擾。 但其最強大的代理人——真主黨——已在去年的黎巴嫩沖突中元氣大傷。 胡塞武裝雖然威脅要攻擊美國海軍艦艇，但其效力仍有待觀察。
最終局勢走向，也取決于以色列總理內塔尼亞胡的行動及其與特朗普政府之間的關系。 伊朗對美國和歐洲國家的深層不信任感，使得外交解決的難度增大。 美國要求伊朗“無條件投降”，而伊朗誓言不屈服于壓力。 當前局勢復雜且充滿不確定性，隨時可能發生進一步升級。