1916年6月，繼袁世凱因帝制復辟一命嗚呼后，黎元洪旋即通電就職新一任民國大總統。

為了拉攏關外的實力派軍閥張作霖，黎元洪繼續讓對方擔任奉天督軍兼省長，主政一方。

不過，此時的張作霖卻怎么也高興不起來。自己手中握有陸軍第27、28和即將擴充的29師約4萬人馬，按當時一個上等兵每月三塊半軍餉來計算，一個月光軍費就得花掉14萬元之多，一年下來就是160萬左右。

當然，這還只是士兵的基本工資，再算上武器彈藥、后勤物資采購、傷亡撫恤金等等，每年數額之龐大可見一斑。北洋政府雖然每年撥款300萬元，但也僅能維持日常基本的軍隊而已……

在張作霖的口中，奉天每年的財政收入基本都是入不敷出的狀態，加上當時奉天城內流行的貨幣眾多，金融市場混亂不堪，嚴重影響著經濟的發展，稅收更是難以收取。

萬般無奈下，張作霖只能對軍餉進行克扣，本來三塊半大洋的軍餉用奉票替代，但奉票早已被日本人擠兌得面值大跌，奉軍中紛紛怨聲載道，最終逼得張作霖不得不向日本人借外債，過著拆東墻補西墻的日子。

算上此前借貸未還的100萬元，此時的張作霖共向日方借了300萬元，用奉天的酒稅和契稅作抵押。

按理說300萬元的貸款對張作霖來講并不算多，畢竟北洋政府每年給奉軍撥款也就這個數。可即便如此，在肥沃的黑土地和穩定的工商業優勢基礎面前，老張依舊拿不出這筆錢來。

這個時候，他似乎意識到自己急需一個懂經濟的人才來管理奉天的財政。一瞬間，他想到了心腹袁金鎧曾向自己舉薦過的奉天警務處長王永江，但王永江已經辭職了，他還得去把對方請回來。

看過電視劇《少帥》的人，大都對王永江和湯玉麟結怨的一段劇情記憶猶新，自恃與張作霖八拜之交的湯玉麟縱容部下胡作非為，正好撞在了整頓軍紀的王永江槍口上，奉天軍警兩界一時劍拔弩張。

考慮到張作霖的尷尬，王永江索性以主動辭職的方式來給對方一個臺階下。老張自是心知肚明，借對方辭職一事對湯玉麟痛斥一番。

如今風頭已過，也該把這位“王秀才”請回來了。因此，張作霖任命王永江為奉天財政廳長兼東三省官銀號督辦，全權管理奉天財政。

至此，奉天軍政界也都對王永江生出一種敬畏，畢竟與張作霖出生入死的結義兄弟湯玉麟都因他影響仕途，可見此人在張大帥心目中的地位。

1917年5月，新官上任三把火的王永江，第一把火就燒到了財政部門。此前他就聽聞奉天財政部門貪污腐敗盛行，而上任后方才知曉，這里從上到下、由內而外的腐敗奢靡之風早已到了不得不根除的地步。

他決定整頓財政部門，清除貪官污吏，核定稅收額，制定嚴格的規章制度獎罰分明，不畏權勢，有犯必懲，一改此前貪污虛報的弊端。

在王永江的高壓反腐下，奉天貪官污吏們果然有所收斂，為日后的財政改革提前打好了基礎。

整頓官場后，王永江按照開源節流的思路開始深入進行財政改革。

首先是整改稅收，培養新的稅務員，讓他們重新丈量土地，鼓勵開墾農場，然后又將農業稅和營業稅分開整合，實現良性的稅收循環。在他的鼓勵下，奉天開墾的土地由1915年的53萬畝增加到1919年的195萬畝。

原本肥沃的土地，再加上農業的興盛發展，農業稅收也跟著上來了。至1918年初，奉天財政收入首次出現了350萬銀元的盈余。

這么一折騰，張作霖也就更加堅定不移的支持王永江的改革了。之后，王永江又進一步鼓勵地方開礦和興辦實業，諸如惠臨火柴廠、八王寺飲料公司、東興染織、奉天紗廠等一大批民族企業得以問世并發展壯大。

很快，工商業的繁榮促使商業稅成為奉天重要的財政來源。不過，有錢之后還得注意節流，在整頓財政部門的基礎上，王永江裁撤機關、裁剪冗員，并對官員們進行嚴格考核，杜絕貪腐和浪費等等。

開源節流的“三板斧”掄完后，下面最重要的就是金融改革了。針對奉天流行貨幣眾多且被日本人擠兌的購買力低下等弊端，王永江也有自己的一套辦法。

先是統一發行新的“奉大洋票”來替換“奉小洋票”，用新貨幣硬剛大洋和日元；而后又強制取消了各個商會團體和私人商號印刷發行的粗劣紙幣——私貼，為奉票流通掃清障礙。

最后，就是將奉票的發行權集中于東三省官銀號，加強東三省官銀號在東北的影響力，建立了奉天政府在經濟上的公信力，讓改組后的東三省官銀號成了東北最具權威的銀行。

金融秩序穩定了，原先的嚴重通貨膨脹問題也就得到了有效控制。此外，王永江張榜公告，凡到東北奉天可以減免火車票錢，而且免費發房子，住滿五年就歸居住者，土地第一年不要租金，來就能種，很快就吸引了大量人去關外定居。

一套組合拳下來，奉天在1921年實現財政盈余1159萬元，并還清了之前累積欠下的1400多萬元外債，王永江這幾年改革算是初見成效了。

手中的錢袋子鼓起來了，王永江和張作霖都很開心，但二人各自開心的原因又大相徑庭。王永江欣喜的是，自己在奉天的實踐努力終于取得了成效，關外百姓也可以過上好日子了；但張作霖開心的，卻是自己終于能有錢來擴充自己的軍事實力，繼而實現入關稱霸的夢想。

舉例來說，1923年之前奉軍中上等兵的軍餉普遍是每月3塊半大洋，如今級別最低的士兵每月也能拿到12塊半的軍餉，堪比當時大上海一個熟練技工的工資。

至于撫恤金方面，張作霖出手更加闊綽。僅第一次直奉戰爭期間陣亡的普通士兵，家屬就能得到500元撫恤金，其余傷殘撫恤金則在100-300元不等。在當時來講，這筆錢完全可以購置十多畝好地。

更有意思的是，第一次直奉戰爭期間，吳佩孚的直軍餓得肚子直叫，而奉軍士兵卻都對著一盆盆牛肉大快朵頤。

可即便如此，耗費奉銀2000萬元的張作霖依舊鎩羽而歸，東北剛有起色的經濟也再次崩潰，萬不得已，他任命王永江為奉天省長，全權整頓恢復東北經濟。

發展生產、恢復經濟，這對王永江來說并不是什么難事。可問題是，自己這邊剛剛恢復直奉戰爭前的元氣，財政歲收在1923年達到了4000萬元，年盈余也達1640萬元，張作霖的新一輪擴軍備戰計劃也接踵而至了。

這一次，老張不僅將陸軍擴充到25萬人，更是組建了海軍和空軍，并開設自己的兵工廠，僅兵工廠一年的消耗就達2300萬。

此外，為了打贏吳佩孚，張作霖除了發行5000萬的公債外，還實行攤派任務，讓整個東北地區民眾都要勒緊褲腰帶支援自己4800萬元的戰爭資金，直接造成了當地物價的飛漲。

而張作霖本人花錢也是大手大腳，每年光“特支”就是一千萬元，整個張家里里外外都是錢。僅1925年日本《滿洲報》公布的張作霖銀行存款數額就達到了2600萬元。至于其夫人、子女名下的存款與商號，更是不勝枚舉。

除了張作霖本人，其麾下將領也是變著法子計劃外花錢，甚至事先都不和王永江打招呼，直接拿著請款條上門，尤其是楊宇霆，倚仗張作霖的寵信多次巧立名目上門提錢。

王永江屢次苦勸無果后，最終以養病的名義向張作霖告假，不管老張、小張還是袁金鎧怎樣費盡心思的勸說，王永江就是閉門不出。

按照他的想法，在東北發展經濟，而后進行現代化建設來打消日本的侵略野心。為此他還撥款300多萬創辦了東北大學并自任校長，甚至花重金聘請老師，提早儲備人才。

此外，王永江主政奉天期間投資450萬創辦奉天紡紗廠，又修建奉海鐵路，將鐵路延伸到東滿地區，以此來挫敗日本人侵吞東滿的野心，緩解奉軍對日本滿鐵的依賴。

至于關內方面，王永江更傾向于讓張作霖坐山觀虎斗，等軍閥們斗得兩敗俱傷后再出面收拾殘局，那時無論是關內形勢還是奉軍實力，都將是首屈一指的存在。

遺憾的是，張作霖堅持要與直軍再度開戰。最終，老張如愿以償入關并成為名義上的北洋元首，但代價卻是耗資1.5億元軍費以及東北的財政崩潰。

1927年11月1日，心灰意冷的王永江于家鄉金州郁郁而終，終年55歲。

應該說，王永江是當時難得的經濟型人才，奈何張作霖既賞識重用他，也和他有著根本的意見分歧。張作霖典型的土匪作風讓整個奉軍雖在待遇、裝備上可圈可點，但渙散的軍紀、不堪的戰力終究使這支部隊成為難當重任的烏合之眾。

假使張作霖具備一名優秀政治家的思維，再輔以王永江的實干付出，東北的各項建設又將是另外一番局面了。

但話又說回來了，老張靠著昔日的綠林兄弟一步步上位，真鐵了心支持王永江的改革舉措，自己的地位恐怕立時會面臨威脅。

總之，這個位置不太好坐，燙屁股啊……