1644年十月，順治帝在北京南郊告祭天地，然后在紫禁城又一次舉行了登基典禮，這標志著清朝由地方政權轉變為中央王朝。那么，誰才是清朝入關最關鍵的人物呢？有人可能認為是攝政王多爾袞，畢竟是他率領軍隊殺入關內的。還有人可能覺得是努爾哈赤，因為他是清朝的奠基人。其實，有一位人物比他們都重要，甚至可以說，沒有此人，清朝很難入關！

一、繼位為汗

此人就是清太宗皇太極，即努爾哈赤的第八子！皇太極在努爾哈赤在位期間，就表現出了非常高超的政治、軍事才能，因此被努爾哈赤任命為四大貝勒之一，成為后金的核心人物之一。1618年，努爾哈赤決定向明朝開戰，他采納了皇太極的計策，輕而易舉地就奪取了撫順。明朝派大軍征討后金時，皇太極作為主要將領，參與了全部的戰斗，表現十分出色。

1626年，努爾哈赤病死，生前并沒有留下傳位于誰的詔書。于是，后金的權貴們進行了一番討論，在代善以及其子岳托、薩哈廉的支持下，皇太極繼承了汗位。雖然后金在與明朝的較量中占據上風，但此時的后金還十分落后，問題叢生，根本不具備入關奪取天下的實力。

二、加強皇權

別看皇太極是后金的大汗，但初登大位的他，根本沒有絕對的權威。平時議論朝政時，三大貝勒與他“俱南面而坐”。逢年過節的時候，他還要“詣董鄂格格家拜之，詣大貝勒第，行三跪九叩頭之禮”。除了要拜代善、董鄂格格外，還要向嫩哲格格、莽古濟格格以及莽古爾泰行禮，因為這些人都是皇太極的哥哥、姐姐。

此時的皇太極，“雖有汗之虛名，實無異于正黃旗一貝勒也”。因此，皇太極必須加強皇權，才能掌控整個政權。于是，皇太極通過各種手段，先后解除了三大貝勒的權力。咱們說著容易，其實過程非常艱難，因為這些貝勒手中都有軍隊，所以皇太極通過數年的時間才完成此事，成為了真正的一國之君，這為他后面的改革，奠定了基礎。

三、清承明制

努爾哈赤雖然懂得漢語，也讀過漢人的書籍，但在治國理政方面，還是非常落后的，沒怎么吸收漢人的思想。另外，在對待漢人方面，努爾哈赤也比較殘暴、野蠻。這樣的一個政權，即使能夠入關，也未必能長期統治，就像元朝那樣。皇太極則不然，他深知漢人的重要性，因此不僅重用漢人官員，還完全采用明朝的制度。

《大明會典》是明朝官方編修的一本有關典章制度方面的書籍。皇太極在治國理政時，特意規定，“凡事都照《大明會典》行”。總而言之，皇太極的一系列政策，實現了后金政權的轉變，推動了清朝的封建化進程。正是由于皇太極的銳意改革，勵精圖治，才為清王朝的入關奠定了基礎。雖然，他本人在1643年9月病死，但他的重要性超過努爾哈赤等人。