1955年秋季，我軍首次舉行的大授銜儀式，旨在表彰那些為中國革命勝利和新中國成立做出杰出貢獻的將領們。此舉可謂是歷史性的一刻，然而，背后卻隱藏著不小的爭議。這次授銜主要依據資歷、職務和戰功，但在這些標準的審視下，徐海東卻被排除在大將名單之外。原因無他，徐海東因病休養多年，缺席了整個解放戰爭，這使得他的戰功受到質疑。

但毛主席但卻決定授徐海東大將，而且在十大將中的排名僅次于粟裕，高居第二位。這是為何呢？原因就在于徐海東對中國革命有大功。1935年10月，中央紅軍長征到達陜北，當時的天氣已經很寒冷了，不少戰士們還穿著單衣。為了解決官兵們的御寒問題，急需要趕制棉衣，但紅一方面軍全部的家底加起來才僅有一千塊大洋。

一千個大洋遠遠不夠給7000多名官兵趕制棉衣，這該怎么辦呢？毛主席想到了徐海東。紅25軍比中央紅軍早到達陜北，和陜北紅軍組成紅15軍團后又在嶗山和榆林橋打了兩個大勝仗，毛主席認為他們手中應該有點積蓄，就準備找徐海東借錢。毛主席叫來了后勤部長楊至成，對他說：“我看海東的日子比我們好過一點，咱們就來個窮漢向窮漢借錢，以解燃眉之急吧！”

按照常理來說，中央紅軍有困難，紅15軍團理應支援才對，畢竟紅15軍團也歸軍委領導。那么毛主席為何要用“借”這個字呢？因為紅15軍團是以紅25軍為主組建的，而紅25軍是隸屬于四方面軍的，徐海東也是四方面軍出身的將領。懋功會師后，張國燾自恃兵強馬壯，不斷向中央索要權力，當上紅軍總政委后仍不滿足，還妄圖迫使中央紅軍和自己一道南下。

南下要和劉湘爭地盤，張國燾還提出了“打到成都吃大米”的口號，這就觸及到了四川軍閥的根本利益。劉湘為了維護自己的地盤，勢必要和紅軍拼命。在沒有后方的情況下和兵力占據絕對優勢的川軍作戰，結果可想而知，因此毛主席斷言南下是絕路。最終雙方在草地分兵，毛主席率領中央紅軍北上，張國燾帶著紅四方面軍8萬多人南下。

南下途經卓木碉的時候，張國燾又做出了一件十分出格的事情，竟然另立“中央”，犯下了嚴重的錯誤。之后四方面軍和川軍在百丈關決戰，最終失利，被迫退守到川康一帶。面對困境，張國燾依然不愿意北上。徐海東是四方面軍出身的將領，毛主席和他的交集并不多，也不清楚他內心的想法，不知道他和張國燾走的到底近不近。

正是有了這層顧慮，毛主席才給徐海東寫了一張借條，準備向他借2500個大洋，來為紅一方面軍的官兵們趕制過冬的棉衣。楊至成動身前，毛主席還特意叮囑他：“你要注意，千萬不要讓海東同志為難！”不料當楊至成說明來意后，徐海東二話沒說，就拿出了5000個大洋送給了中央紅軍，要知道當時紅15軍團自身才只有7000個大洋。

和張國燾相比，徐海東的做法絕對是雪中送炭。多年后毛主席仍對此事念念不忘，在一次干部大會上，他曾深情地說：“在陜北最困難的時候，還多虧了海東同志借給我的5000塊大洋啊，那幾千大洋可是為革命幫了大忙啊！”而且徐海東在紅軍時期和八路軍初期都立有大功，所以盡管從抗戰后期他就因病休養并缺席了整個解放戰爭，但毛主席依然決定授予他大將軍銜。

既然如此，毛主席為何會對徐海東說：你只能算半個中國人呢？抗日戰爭全面爆發后，陜北一帶的紅軍主力改編為八路軍，徐海東出任115師344旅旅長，之后他率部多次在戰場上和日偽軍搏殺，立下許多戰功。緊張的戰斗生活拖垮了徐海東的身體，導致舊傷復發。

紅25軍長征途經庾家河的時候，和敵人發生了激戰，親臨前線指揮的徐海東身負重傷，一顆子彈穿透左眼底，從頸后飛出。盡管錢信忠對他實施緊急搶救，但徐海東的喉嚨被血和痰堵住，呼吸困難，生命垂危。此時是周東屏用嘴將堵在徐海東喉頭的血塊和濃痰一口口地吮出，這才將他從死神手中搶了過來。周東屏后來也成了徐海東的夫人。

1938年8月，徐海東病倒在了華北戰場上，毛主席得知后十分關心，讓他回延安休養。傷勢好轉后，徐海東進入馬列學院學習。有一次，毛主席來到馬列學院講課，課間休息的時候，他叫住了徐海東，兩人一起散步。談話時毛主席問徐海東：“海東同志，你讀過《三國演義》、《水滸傳》和《紅樓夢》嗎？”

徐海東沒有多想，老老實實地回答說：“聽人講過《三國》和《水滸》，喜歡那些梁山好漢。聽說《紅樓夢》凈講些丫鬟和夫人的故事，摟摟抱抱的沒啥意思，聽著都沒勁還讀啥呢？”毛主席聽后對他說：“那你徐老虎只能算半個中國人。這三本書不讀過兩遍，就不算了解中國人，尤其是《紅樓夢》，那可不是小姐丫鬟們摟摟抱抱這么簡單，有機會你一定要多讀幾遍！”

徐海東牢牢記住了毛主席這番話，一年后他重返戰場，出任新四軍江北指揮部指揮兼四支隊司令員。戰斗之余，徐海東找來了《三國演義》、《水滸傳》和《紅樓夢》。對于前兩本，他很有興致，很快就看了兩遍。但拿起《紅樓夢》的時候，他卻讀不下去了。

徐海東是一個很有恒心和毅力的人，他記住了毛主席的叮囑，硬是咬著牙一頁一頁地啃，終于把《紅樓夢》讀完了。妻子周東屏問他有什么收獲，徐海東答不上來。之后他又將《紅樓夢》看了兩遍，才理解了毛主席的用意。原來這本書表面上講的是一些風月故事，但實際上講述的卻是一個王朝的興替，背后有著大道理。

悟到了這一點后，徐海東十分高興，就和打了一個大勝仗一樣。1943年冬天，徐海東再次病倒在戰場上，病情十分嚴重。毛主席得知后專門去電，叮囑他：“安心靜養，天塌不管！”毛主席的關心令徐海東十分感動，由于病情太重，他不得不離開前線，回到延安休養。

毛主席不顧工作繁忙，親自趕來看望徐海東。徐海東看到毛主席后，高興地對他說：“主席，我徐海東現在可算是個完整的中國人了！”之后他就談了自己讀《紅樓夢》的收獲。看著躺在病床上的徐海東，毛主席既欣慰又心疼，一再叮囑他安心靜養。由于病情太重，徐海東再也沒能上戰場，這對于一名戰將來說，是一個不小的遺憾。雖然缺席了整個解放戰爭，但鑒于他對中國革命作出的重要貢獻，1955年大授銜的時候，毛主席依然決定授予徐海東大將軍銜，排名還在陳賡之前，高居第二位。