有一種植物，多年間找不到任何野生祖先，無法在自然界自行繁殖，卻養活了全世界。

有人或許會猜測這是小麥或者水稻，畢竟這兩樣全世界都會食用，可惜的是都不對，這種植物其實是玉米。

更離譜的是，有些玉米品種能夠長到6米高，甚至還能自己流“油”，難怪有人說玉米是外形植物。

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當然了，上面提到的是墨西哥的巨型玉米，和普通的玉米品種不一樣。

1980年，聽到有關傳聞后，有科學家專門前往當地進行驗證，結果發現這種玉米除了品種問題外，周邊還有著許多許多種固氮菌群。

當玉米進入快速生長階段，它從莖部長出的氣根會分泌出一種黏性極強的物質，從而促進玉米的氮吸收。

這樣一來，玉米自然長得又高又壯還產量好。

普通玉米雖然沒那高，但是產量也相當不錯，全球年產量能達到11億噸左右，是世界三大糧食作物之一。

有資料顯示，其每年差不多間接養活將近 30 億人口。

但奇怪的是，就這樣的一種珍貴作物，很長一段時間居然找不到野生的近親，就跟個孤兒一樣。

絲毫不像隔壁小麥，從原始人的生存遺址中還能發現祖先野生麥的痕跡，正是這種奇特現象讓許多人戲稱玉米是外星植物。

當然，玉米讓人費解得到不止這些，它的內部結構同樣讓人很奇怪。

常理來講，不管是什么種子，到了成熟期基本都會想辦法爆開或者借助昆蟲、動物等將自己的種子傳播出去，以達到繁衍的目的。

偏偏成熟后的玉米果實被葉片緊緊包裹，除非遭遇外力推倒或人為采摘，否則果實會一直留在葉片中腐爛。

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從生長習性上來講，玉米仿佛已經完全被人類馴化了。

為了搞懂玉米的起源，這些年來科學家一直都在進行探索，上世紀的時候有人提出，玉米來源于已滅絕的野生植物。

隨后又出現共同祖先理論和三成分假說，但都未能完全解開謎團。

直到遺傳學發展，80年代墨西哥的大芻草（類蜀黍）被確認為玉米祖先，23年華中農業大學嚴建兵團隊，提出了全新的玉米起源模型，確定小穎大芻草亞種和墨西哥高原大芻草亞種同為現代玉米的祖先。

差不多經歷了9000年的馴化，這才有了我們如今熟悉的玉米。

1492年，哥倫布發現美洲大陸時，玉米還僅存在于美洲，好在這位探險家將玉米種子帶回歐洲。

很快，人們就知道這玩意能吃了，又能烤食、又能炒食、又能磨面，關鍵味道還不錯。

再加上耐寒、耐瘠、耐旱、高產等優點，30年間玉米便傳遍歐洲各地和北非。

到了明朝，我國也發現了玉米這一神奇作物。

當時葡萄牙商人將玉米種子作為貢品獻給中國皇帝，勤勞的中國人發現玉米適應力強、不挑土質，很快在全國廣泛栽培。

可以說，玉米的傳入一定程度上改變了中國的人口格局。

明朝人口峰值為1億上下，而到了清朝后期，人口直接暴增到4億。

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如今，吉林玉米帶與美國玉米帶、烏克蘭玉米帶并稱世界三大黃金玉米帶，均位于北緯45度附近。

2022年美國玉米總產量達3.49億噸，占全球30%；全球玉米產量超過11億噸，玉米成為名副其實的谷物之王。

值得一提的是，玉米的神奇之處不僅在于高產，更在于其千變萬化的用途。從食品到工業原料，玉米幾乎無處不在。

像美國人，一年都至少要消耗掉2億噸以上的玉米，這些玉米有的被用作食物烹煮，有的被制作成食用油、清潔燃料，甚至是衣物和杯子。

更令人驚訝的是，玉米還是制作維生素的重要原料。

此外，值得一提的是，玉米這些年對非洲的貢獻。

截至 2023 年底，中國已在非洲建成 24 個農業技術示范中心，推廣 300 多項先進農業技術，惠及 100 多萬非洲小農戶。

若按每戶 5 人計算，大約惠及 500 多萬人口，其中玉米種植技術是重要的推廣技術之一，因此有相當一部分人口因玉米受益。

在坦桑尼亞，當地原本玉米畝產約 49 公斤 - 82 公斤，采用中國的玉米密植增產技術后，產量增長了 2 到 3 倍。

在馬拉維，Thuchira 科技小院試驗田玉米產量從每公頃 2.5 噸提升到 7 噸，Mzuzu 科技小院試驗田每公頃可收獲約 10 噸。

這有效緩解了當地的糧食安全問題，讓更多人能吃飽飯，甚至從以前每天只能吃一頓飯變為可以吃三頓飯。

而農戶有了錢付孩子學費、蓋新房子、買新家具等，還帶動了村莊小賣部等小生意的發展，提升了整體購買力，促進了當地經濟的活躍。

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從墨西哥蝙蝠洞里的5600年前爆米花，到今日覆蓋全球的玉米帝國，它完成了“外星植物”到“地球戰神”的逆襲。

當你嚼著甜玉米粒、捧著爆米花時，別忘了這場人類與植物相互馴化的萬年傳奇——人類種下了玉米，玉米也重塑了人類。

參考來源：

新華社 【新華社】最新研究發現現代玉米有兩個“祖先”
央視新聞 時政微觀察 | 中非一家親 共享發展成果
中國吉林網 「大國糧倉」吉林不僅有“三寶”還有著名的“雙黃金帶”