楊氏頗涉書史，知古今。因大臣韓侂胄曾勸立曹美人為后，與韓侂胄結怨。開禧三年（1207年），借韓侂胄攻金失利之機，指派禮部侍郎史彌遠用計將韓侂胄槌殺于玉津園。誅韓事件中，榮王趙詢在楊桂枝的授意下反對韓侂胄，與楊桂枝配合緊密，事后楊桂枝也投桃報李。開禧三年（1207年）十一月，寧宗在還有妃嬪有孕的情況下，就在楊氏的推動下冊立了非親生的養子、榮王趙詢為太子。史彌遠也被提任為同知樞密院事，位及人臣。

嘉定十七年（1224年），寧宗駕崩。楊桂枝與史彌遠聯手，矯詔廢趙竑為濟王，立趙昀為帝，是宋理宗。楊氏被尊為太后，實行垂簾聽政。寶慶元年（1225年）四月，楊太后主動向百官宣布撤簾，還政理宗，安享晚年。紹定四年（1231年），楊太后七十大壽，加尊號壽明仁福慈睿皇太后。正式退出政壇，詔禱天地，大赦天下。紹定五年（1232年）十二月，楊太后病故，年七十一歲，謚號恭圣仁烈太后，葬永茂陵。

楊氏不僅貌美如花，還多才多藝。有三十首詩詞與一些題畫書法作品流傳至今。她的書法“波撇秀穎，妍媚之態、映帶漂香”，被稱為宋代最杰出的女書法家。

題外話：楊桂枝為當上皇后用的手段

宋寧宗的皇后韓氏命薄，才坐了六年的皇后之位就因病去世了。當時，承繼皇后的最有競爭力的是楊桂枝和曹美人。楊氏善于心計，她跟曹美人說：聽聞皇上要立中宮，就在我們兩人之間挑選。何不各自設下酒宴，請皇上臨幸，猜測圣意？為人柔順，心思單純的曹美人同意了。楊氏為表明自己無意參與競爭后位，讓曹美人先設宴。

當曹美人精心設置的酒宴正在進行中時，楊氏突然來到，跟寧宗說：皇上要平等對待我們倆兩姐妹哦，您已在曹美人這里飲酒多時，是不是也要到妾身宮中小酌幾杯？曹美人愣住了，楊氏當即對曹氏說：妹妹放心，一會兒我就把皇上還給你。曹美人沒辦法，只好答應。寧宗一到楊氏的宮中，楊氏就施展出全身解數，把寧宗徹底灌醉。寧宗酒醉性發，摟住楊氏求歡。楊氏故意左推右擋，說要皇上封自己為皇后才行。稀里糊涂的宋寧宗親筆寫下了詔書，封楊氏為皇后，楊氏才與寧宗寬衣解帶，忙得天昏地暗。

宋理宗趙昀

1.惠順貴妃賈氏（1211－1247年）：臺州天臺（今浙江天臺）人，制置使賈涉的女兒。長得亭亭玉立，美貌如花。入宮參選后妃時，理宗見賈氏在眾多美人中屬容貌出眾者，很是喜愛，想立賈氏為皇后。楊太后卻說：“謝女（謝道清）端重有福，宜正中宮。”宮中為之私語：“不立真皇后，乃立假（賈）皇后邪！”理宗無法反駁，只好立謝氏為皇后。

謝道清雖被立為皇后，但賈氏因姿色美艷，妖冶妖媚而專寵后宮。實際地位超越了謝皇后，形成“宮中盛寵皆在貴妃”的局面。紹定四年（1231年）七月，封為文安郡夫人，累進才人、貴妃。淳祐元年（1241年），生下女兒瑞國公主。她的弟弟賈似道在她引薦下逐步成為高官。此時，宋理宗專注研究理學，縱情聲色，致使奸臣賈似道掌權多年。理宗非常信任他，封他為宰相。既不稱呼其名，也不稱呼官職，而是以“師臣”相稱。

皇帝如此，百官可想而知，他們均稱賈似道為“周公”。賈似道專權弄政，欺上瞞下，鬧得朝政不可收拾，讓南宋不可避免地走向了滅亡的深淵。賈貴妃命短福薄，于淳祐七年（1247年）去世，追贈謚號為“惠順”。她去世時，瑞國公主年僅七歲。之后，理宗又寵愛姿色妖媚的閻貴妃，讓閻貴妃將瑞國公主撫養成人。

2.惠昭貴妃閻氏（？－1260年）：天生麗質，姿容嬌媚，妖冶迷人，深受宋恒宗的寵愛，成為理宗晚年最寵愛的妃子。理宗寵愛的賈貴妃去世，留下七歲的女兒瑞國公主。淳祐九年（1249年）九月，理宗封閻氏為貴妃，將瑞國公主交給她撫養。

為表示對閻貴妃的寵愛，理宗對她賞賜無數。閻貴妃想修建功德寺，理宗不惜動用國庫，派吏卒到各州縣搜集木材，鬧得老百姓不得安寧。為求得合適的的梁柱，竟想去砍靈隱寺前的晉代古松。幸好，靈隱寺住持僧元肇寫了一首詩，才保住古松：“不為栽松種茯苓，只緣山色四時青。老僧不許移松去，留與西湖作畫屏。”這座功德寺前后花了三年才建成，耗費極大。修得比趙家祖宗的功德寺還要富麗堂皇，時人稱之為“賽靈隱寺”。