自由球員開放日自7月1日開放以來，各支強隊為補強陣容都展現出了管理層極高的水平，尤其是西部的火箭和掘金最為顯著。這兩支球隊一躍成為西部能夠挑戰雷霆霸主地位的存在。當然，湖人隊本就缺少內線，他們在自由球員市場前兩日無所作為，還讓芬尼史密斯白白簽約火箭，這讓球迷恨得牙癢癢。佩林卡以兩年1200萬美元的合同簽下國王隊的拉拉維亞，至此他們使用了部分中產特例。剩余的810萬美元可用于后續操作。

隨著湖人隊中意的幾大中鋒都已名花有主，湖人隊拿不到大中鋒的情況令人費解。大洛佩斯以兩年1800萬加盟同城的快船，卡佩拉回歸他夢想開始的地方火箭，這讓火箭隊的內線實力大增。好在開拓者送來助攻，他們直接買斷狀元艾頓。在今天上午5點艾頓度過澄清期之后，他立刻和湖人隊達成簽約意向。

湖人給艾頓開出的合同是兩年1660萬，起薪正好是810萬。在之前的買斷協議中，艾頓放棄了100萬美元。實際上艾頓上個賽季在開拓者表現相當不錯，他兩個賽季一共為開拓者出戰95場比賽，場均出場31.5分鐘，能夠砍下15.7分、10.7個籃板、0.9個搶斷、1.6個助攻、0.9個蓋帽的數據。在職業生涯前七年，艾頓的數據也相當可觀，場均都能拿下兩雙，可與字母哥、武切維奇等現役球員比肩。

他前七個賽季場均貢獻14 + 10的數據，也是自1986年以來第六位做到如此的球星，可與鄧肯、奧尼爾、大衛·羅賓遜、奧拉朱旺、威廉姆斯等球星相提并論。其實艾頓一直沒有在合適的環境中成長，當年和保羅一起在太陽打球時，他的表現還算不錯，只是沒有達到太陽沖擊總冠軍的第三球星的標準。如今過了幾年，他得到了進一步的磨練。去年在開拓者效力時，由于他多次訓練遲到惹惱了管理層，其實想想開拓者處于重建期，沒有大牌球星坐鎮，艾頓耍大牌也是情有可原。

艾頓是2018年狀元，而湖人核心盧卡-東契奇則是2018年探花。值得一提的是， 這也將是詹姆斯合作過的第9位狀元，是NBA歷史最多。如今來到湖人隊，在東契奇和詹姆斯身邊，相信艾頓肯定能夠更專注地打球，畢竟這是他生涯的關鍵一戰，如果再打不好，那么他很有可能被聯盟放棄。作為和東契奇同一屆的狀元，這兩名前三順位的球星終于能夠聯手，這對艾頓來說也是一個機會。

同時他也能給湖人隊提供三個方面的幫助。首先，艾頓的加盟能夠提升湖人隊內線的攻防，在進攻端，他的籃下終結和擋拆能力相當強，有詹姆斯和東契奇的傳球，他肯定能提升內線終結能力，同時他也有一定的中距離跳投，可以為湖人隊拉開空間，當然他的防守和護框也很出色。

其次是增強陣容的競爭力，艾頓加盟后毫無疑問會打上首發，屆時湖人可以派出東契奇、里弗斯、詹姆斯、八村塁和艾頓的首發五虎。這個陣容兼具高度、空間以及組織能力，詹姆斯就不需要再頻繁沖擊內線，八村塁也可以和艾頓在鋒線上形成戰術聯動，幫助球隊豐富進攻層次。

第三，湖人可以合理利用薪金空間，他們用半個中產合同得到了夢寐以求的大中鋒，避免了長期薪金空間被鎖死，還獲得了即戰力，這個靈活的操作讓佩林卡一戰封神。

湖人隊在簽下艾頓之后，還有另一個好消息。根據NBA記者艾倫報道，湖人隊目前還在大力追求39歲的霍福德。湖人準備用雙年特例向霍福德提供一份500萬美元的報價合同。這個雙年特例其實是NBA中用于幫助薪資較高的球隊進行小修小補的一個額外合同，每兩年才有一次，正好湖人今年可以使用，這對他們來說是極大的利好。霍福德這個賽季表現還算不錯，雖然他已經39歲，但明顯還有余力。

他身高2米06，體重106kg，上個賽季為凱爾特人出戰60場比賽，其中42場首發，場均出戰27.7分鐘，能夠貢獻9分、6.2個籃板、2.1個助攻的數據。最為關鍵的是，他的三分球命中率高達36.7%，場均可以命中1.9個三分球，罰球命中率也有89%。在湖人，他可以充當艾頓的替補，這樣一來，他的體能得到節省，有利于提高效率。目前，湖人在霍福德的爭奪中處于領跑地位。在其他強隊都有中鋒到手的前提下，霍福德大概率會加盟湖人。最終，困擾湖人多年的中鋒問題終于得到完美解決，佩林卡讓球迷刮目相看。