乾隆二十三年，青河縣出了樁蹊蹺事：趙家綢緞莊的東家趙德貴，在新婚之夜暴斃洞房。新娘子柳氏一覺醒來，發(fā)現(xiàn)枕邊人七竅流血，身子都硬了，當(dāng)場嚇得魂飛魄散。這事兒像陣風(fēng)似的，天沒亮就傳遍了整個縣城。

"聽說了嗎？趙老爺死得蹊蹺，門窗都從里頭閂著，愣是沒見兇手影子！"

"該不會是那新娘子克夫吧？過門頭一天就..."

"噓——可不敢瞎說，我瞧著那柳氏哭得跟淚人似的，不像是裝的。"

縣衙的捕快天蒙蒙亮就封了趙家大院。縣令周明德踩著露水趕到時，趙家老太太正拍著大腿嚎啕："我兒死得冤啊！青天大老爺可得給我們做主哇！"

周縣令四十出頭，圓臉上總掛著三分笑，此刻卻眉頭緊鎖。他撩開青布帳子一瞧，趙德貴仰面躺著，錦被齊整，唯有那張紫膛臉扭曲得嚇人，眼角、鼻孔、嘴角都凝著黑血。

"宋仵作，驗仔細些。"周縣令退后半步，給身后駝背老頭讓出位置。

宋老七是衙門里的老仵作，十指關(guān)節(jié)粗大如樹瘤。他翻開死者眼皮看了看，又取出銀針往喉間一探，針尖竟沒變色。

"怪了..."老頭嘀咕著，突然"咦"了一聲，從死者耳后拈出根細如牛毛的銀絲，對著亮處一照，"大人請看！"

那銀絲在晨光里泛著幽藍，針鼻兒上還沾著星點血漬。周縣令倒吸涼氣："這是..."

"江湖上的陰毒玩意兒，叫'閻王笑'。"宋老七壓低聲音，"刺入血脈，見血封喉。針細如發(fā)，傷口轉(zhuǎn)眼就合，尋常人根本瞧不出來。"

"門窗緊閉，兇手如何下手？"周縣令環(huán)顧四周。雕花窗欞完好無損，門閂內(nèi)側(cè)還掛著新人的同心結(jié)。正當(dāng)眾人犯難時，門外傳來嘈雜。捕快押著個蓬頭垢面的漢子進來："大人，這廝在墻根鬼鬼祟祟，懷里還揣著兇器！"

那漢子被推得踉蹌跪地，懷里叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)舫鰩装谚F鉤繩索。周縣令瞇眼一瞧，樂了："這不是西街的'梁上燕'李三嗎？"

李三磕頭如搗蒜："小的就是聽說趙家辦喜事，想來...來沾點喜氣..."

"偷到命案現(xiàn)場來了？"周縣令冷笑，"來人，先打二十板子！"板子還沒舉起來，李三就嚎開了："大人饒命！小的寅時才到，翻墻時趙老爺早沒氣兒了！對天發(fā)誓，瞧見新娘子在院里打轉(zhuǎn)，跟丟了魂似的..."

這話讓周縣令心頭一動。他轉(zhuǎn)頭問管家："新夫人夜里可曾離開洞房？"

管家支支吾吾："這...老奴聽見三更梆子響時，好似有開門聲..."

后廂房里，柳氏攥著帕子的手直發(fā)抖。這新娘子生得柳眉杏眼，此刻卻面色慘白："民婦只是...只是起夜..."

周縣令盯著她繡鞋上干涸的泥點子，忽然問："夫人去過后花園？"

柳氏身子一顫，眼淚撲簌簌往下掉。這時門外傳來清朗聲音："周大人，新娘子鞋底沾的是桂花香泥——后園東南角那兩棵金桂，昨兒晌午才澆過水。"

眾人回頭，見個青衫老者拄著藤杖進來，身后跟著個背木箱的少年。周縣令竟起身相迎："沈先生來得正好！"

這沈墨原是刑部退下來的師爺，因腿疾歸鄉(xiāng)，專幫官府?dāng)嘈┮呻y案子。少年是他徒弟林小五，手里總捧著本《洗冤錄》。沈墨湊近尸首看了看，忽然問："趙老爺生前可飲過合巹酒？"

喜婆忙道："飲了的！老身親眼瞧著新人交杯..."

"酒壺何在？"

當(dāng)描金酒壺呈上時，沈墨取銀簪一試，簪尖霎時烏黑。滿屋嘩然中，他卻搖頭："酒中雖有毒，卻非死因。"說著指向死者耳后，"諸位細看，這'閻王笑'入肉三分，必是近距離所發(fā)。而酒中砒霜劑量，最多讓人嘔吐。"

周縣令糊涂了："既下毒又發(fā)暗器，兇手為何多此一舉？"

"障眼法罷了。"沈墨用帕子包起那根毒針，"真正要命的是這個。兇手故意在酒中下毒，好讓人以為是新娘投毒。"

柳氏聞言癱軟在地。沈墨卻話鋒一轉(zhuǎn)："不過新夫人若真要殺人，何必多此一舉起夜？老朽倒聽說..."他忽然壓低聲音，"趙老爺半月前強納了茶農(nóng)張家的閨女做妾，那姑娘昨兒個懸梁了？"

管家臉色大變。周縣令猛地拍案："快傳張大山！"

日頭西斜時，茶農(nóng)張大山被帶到衙門。這漢子四十出頭，粗布衣裳上還沾著茶漬，一雙手皸裂如樹皮。

"大老爺明鑒！"張大山跪得筆直，"草民昨兒整夜都在焙茶，村里十幾口子都能作證！"沈墨慢悠悠繞到他身后，突然問："老哥做的是云霧茶？"

張大山一愣："您怎知道？"

"袖口沾著嫩芽白毫，只有山頂云霧茶才這時候采摘。"沈墨忽然抓起他右手，"這食指的繭子...是常年捻茶針磨的吧？"堂下嗡地議論開來。茶農(nóng)做針形茶葉，確實要用特制銅針反復(fù)揉捻。周縣令正要發(fā)問，沈墨卻擺擺手："大人，張師傅指甲縫干凈得很，若真使過'閻王笑'，必會殘留毒物。"

案子又陷僵局。回衙路上，林小五嘟囔："師父，您明明懷疑那茶農(nóng)..."

"你看他鞋底。"沈墨瞇起眼，"沾著紅土——趙家后園假山用的正是紅砂巖。"

當(dāng)夜，沈墨在油燈下反復(fù)端詳那根毒針。林小五忽然"啊"了一聲："師父！針尾有個小凹槽！"

老人湊近一看，瞳孔驟縮。那針尾竟刻著道螺旋紋，像極茶葉舒展的紋路...

二更梆子剛敲過，沈墨的廂房還亮著燈。林小五哈欠連天，卻見師父對著油燈舉著那根毒針，像瞧什么稀罕物似的。桌上《洗冤錄》翻到"奇門暗器"那章，墨字間夾著朱砂批注。

"師父，這針尾的螺旋紋..."

"不是刻上去的。"沈墨突然打斷，"是茶葉的脈絡(luò)。"

少年一個激靈清醒了。只見老人取來片干茶葉，在燈下慢慢揉開——那蜷曲的葉脈竟與針尾紋路一模一樣！

"您是說...毒針藏在茶葉里？"沈墨不答話，取茶針挑開茶葉梗，露出中空纖維："云霧茶講究'銀針穿心'，茶農(nóng)會用銅針疏通茶梗。"他手指一捻，"若換成淬毒的鋼針..."

窗外忽然傳來"咔嚓"輕響。沈墨吹滅油燈的瞬間，一道黑影從墻頭翻下。

"有勞閣下夜訪。"黑暗中藤杖點地聲不緊不慢，"小五，給客人看茶。"

門閂無聲滑落。月光下，張大山握著柴刀站在當(dāng)院，臉上溝壑被陰影割得愈發(fā)深刻。

"沈先生。"茶農(nóng)嗓子發(fā)緊，"您何必逼人太甚？"

藤杖敲擊青磚的脆響中，沈墨踱到院心："老哥為女報仇，天經(jīng)地義。可嫁禍新婦，有違天道。"

柴刀"當(dāng)啷"落地。張大山佝僂著蹲下，指節(jié)摳進磚縫："那畜生強占我閨女那晚...她才過十五歲生辰啊..."廂房里，林小五摸到茶壺的手直哆嗦。忽聽師父提高聲音："小五，取我前日買的云霧茶來！"

少年一愣，旋即會意。當(dāng)他捧著茶罐出來時，沈墨正拍著茶農(nóng)肩膀："老哥的焙茶手藝，在青河縣是頭一份吧？"

張大山抹了把臉："祖?zhèn)鞯募挤?..要經(jīng)過三烘三晾..."

"所以那罐'賀喜茶'，趙德貴當(dāng)晚必會沖泡。"沈墨突然話鋒一轉(zhuǎn)，"針尾螺旋紋，是為讓毒針隨茶葉舒展時旋轉(zhuǎn)射出吧？"

茶農(nóng)渾身劇震。這時墻外火把大亮，周縣令帶著捕快沖進來："好個張大山！果然來行刺！"

"大人且慢。"沈墨橫杖攔住眾人，"真兇在此。"說著舉起茶罐，"證物卻還在趙家書房。"

趙府書房里，賀喜的茶罐靜靜擺在多寶架上。沈墨戴上皮手套，取茶匙撥開表層茶葉——底下果然藏著七八根"銀針"。

"妙啊。"周縣令湊近瞧，"茶葉受熱舒展，毒針便從罐中激射而出..."

"不對。"沈墨搖頭，"是泡茶時熱水使茶葉旋轉(zhuǎn)，藏在梗中的毒針才被甩出。"他拈起一片茶葉對著燭光，"諸位請看，茶梗中空處有細微刮痕。"

張大山被按跪在地上，突然嘶聲大笑："那畜生最愛顯擺茶道！我閨女尸骨未寒，他竟拿我家的茶待客..."

公堂上，茶農(nóng)的供詞讓所有人沉默了。?原來趙德貴看上張家女兒后，故意在收購茶葉時壓價。張大山借遍全村交不上貨，只得讓女兒去趙府當(dāng)丫鬟抵債。誰知三日后，姑娘就吊死在了趙家偏院。

"他們說閨女是偷鐲子畏罪..."張大山額頭抵著青磚，"可孩子左手小指天生殘缺，那懸梁的'女賊'雙手完好啊！"驚堂木遲遲未落。周縣令偷瞄沈墨，卻見老人盯著茶罐出神。

"大人。"沈墨突然問，"趙老爺耳后的紅疹，宋仵作可曾提及？"

宋老七忙道："確有零星紅點，像是過敏..."

"是茶蠱。"沈墨長嘆，"將毒蟲碾粉摻入茶葉，遇熱則活。張大哥，這手法可是《茶經(jīng)》殘篇里的？"

張大山猛地抬頭，眼中閃過詫異："您...您怎知..."

"先父曾任福建茶馬司。"沈墨苦笑，"當(dāng)年有貢茶使這法子害人，沒想到..."

"我沒想害旁人！"茶農(nóng)突然激動起來，"那罐茶我親手交給趙德貴，說必須用滾水沖泡...新娘子就算碰到也不會..."公堂驀地一靜。柳氏突然從旁聽席撲出來："所以那夜老爺讓我去書房取茶..."

原來新婚夜趙德貴酒酣耳熱，非要新娘表演茶道。柳氏去書房取茶時，發(fā)現(xiàn)茶罐擺在最顯眼處——現(xiàn)在想來，分明是有人刻意為之。

"張大哥好算計。"沈墨拄杖走近，"你知道趙德貴必會讓新婦碰茶，若案發(fā)，嫌疑自然落在她身上。"茶農(nóng)沉默半晌，重重磕了個頭："那丫頭被逼死那晚...身上穿著嫁衣..."

驚堂木終于落下時，朝陽正爬上窗欞。張大山被判秋后問斬，卻神色平靜。柳氏主動請求收殮張家女兒，說要與趙德貴合葬。

"何必呢？"沈墨在衙門口攔住她，"姑娘左手缺指的事，是你告訴張大山的吧？"

柳氏絞著帕子的手一顫。原來她曾是趙府丫鬟，與張家女兒交好。那晚她親眼看見趙德貴勒死逃婚的姑娘，卻因懼怕不敢聲張。

"先生明鑒。"少婦淚如雨下，"民婦嫁進來...就為找證據(jù)..."

沈墨望著她遠去的背影，忽然對徒弟說："去查查柳氏原籍何處。"

三日后，林小五帶回驚人消息：柳氏竟是十五年前被趙德貴逼死的另一個茶農(nóng)之女！當(dāng)年那戶人家姓楊，祖?zhèn)鞯谋搪荽褐品ū悔w家強占后，父女倆投了河。

"難怪她認(rèn)得茶蠱。"沈墨摩挲著藤杖，"這是兩代茶農(nóng)的復(fù)仇啊..."

秋決那天，沈墨沒去法場。他在院里煮著新茶，忽聽墻外孩童唱："茶蠱毒，銀針苦，冤冤相報何時了..."

茶湯泛起漣漪。老人喃喃自語："人心似茶，經(jīng)不起百般煎熬。"