1980年的一天，剛剛淡出軍隊一線的老將軍許世友，到北京辦事，期間見到了多年好友耿飚。許世友跟耿飚非常親近，早在紅軍時期就建立了深厚友誼。有人可能覺得奇怪，許世友是紅四方面軍的代表性將領，而耿飚大部分時間都在中央紅軍工作，他倆怎么會那么熟悉呢？

這要從長征勝利后說起。1936年紅四方面軍從四川北上，與紅一方面軍實現會師，許世友就是在這期間結識了耿飚。按照組織安排，兩人都在紅軍大學學習，許世友對耿飚非常感興趣：因為一個班里的同學都說耿飚是“武林高手”，從小習武、功夫了得。而許世友早年在少林寺學過功夫，也屬于很能打的，所以便想找機會跟耿飚“切磋”下拳腳，這就叫武人情結吧。

耿飚聽到這個要求，思索一會后，卻婉拒了許世友：還是算了吧！咱們是來學習的，搞比武，誰傷了誰都不好。其實耿飚并非真不愿跟許世友比試，里面有深層原因：紅一、紅四方面軍此前經歷過不少蹉跎，現在剛剛重新團結起來，若因為細節問題處理不好，導致彼此傷了和氣，那責任可就大了。特別是高級干部間私下比武這種事，自然是有一點敏感的，所以耿飚便沒答應許世友。

許世友外表粗獷，其實頭腦是非常睿智的，他一聽耿飚的話就反應了過來，連連點頭。于是許世友忍住技癢，單獨給大家表演了一套少林拳法，引得眾人頻頻叫好，耿飚也在旁邊鼓掌。一邊鼓掌，耿飚還不忘調侃對方：不用比啦，看你這拳腳，不是我的對手！許世友聽后大笑起來。通過這件事，許世友跟耿飚成為了好朋友，經常一起討論軍事戰法。紅軍后期，耿飚擔任了四方面軍第4軍參謀長，這其實是許世友的老部隊，只不過此時的軍長已經換成陳再道。

許世友與陳再道，都是四方面軍名將，建國后雙雙獲得上將軍銜。但耿飚有些可惜，1950年他奉命到外交部工作，暫時離開了鐘愛的人民軍隊，也就沒機會參加55年的全軍授銜。1980年許世友在北京跟耿飚敘舊時，聊到了二人的戎馬生涯，許司令突然問道：耿飚，你當年要是也評軍銜，能當個啥將？

耿飚哈哈大笑，不假思索地回答許世友：別人不好說，反正我肯定排在你前面！這句話，跟紅軍時的“比武”言論有異曲同工之處。耿飚是軍人出身，骨子真是很要強。其實許世友被授予了正兵團級上將軍銜，建國后在軍隊里地位非常高，以耿飚的履歷，即便參加評銜也追不上許世友。解放戰爭后期，耿飚擔任華北第二兵團副司令兼參謀長，那時許世友已經是華野山東兵團司令員，兩人有些差距。耿飚的頂頭上司是楊得志，楊得志的職務、地位，倒是跟許世友旗鼓相當。

所以按照耿飚的軍隊資歷，若55年評銜的話授上將、中將都有可能，但說“排在許世友前面”，則是老友間的一種打趣，兩人肯定都不當真。耿飚在軍事上很厲害，他是典型的雙紅一干部，紅軍長征時他作為主力團長，奪取天險婁山關立了大功，耿飚的勇武軍內無人不知。可戰爭年代的職務方面，他真比不了許世友。

到了晚年，耿飚卻擔任了兩項要職，都是許世友不曾染指過的：軍委秘書長和國防部長。耿飚也是我軍歷史上，唯一一個沒有任何軍銜的國防部長，非常獨特，足見其出眾的軍事才能及威望。

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