1955年，在中南海懷仁堂全軍首次大授銜典禮上，陳錫聯被授予上將軍銜。

陳錫聯授上將是實至名歸。他紅軍時期是師級干部，抗戰時期是旅長，解放戰爭中是劉鄧麾下的兵團司令。在每一個歷史階段，陳錫聯的級別都符合要求，自然在57位上將名單之列。

紅軍時期，陳錫聯當師政委，領導的是紅四方面軍第4軍第11師。該師第一任政委葉成煥，抗戰時期是129師386旅772團團長，也被認為是386旅的頭號猛將。若不是他在1938年早早犧牲，成就恐怕不在陳錫聯之下。

紅11師的兩任師長也值得一說，第一任是陳再道，1955年授上將，曾任武漢軍區司令員。第二任師長名叫周時源，與陳錫聯是搭檔。

不過令人感到奇怪的是，1955年大授銜，周時源只被授予大校軍銜。同樣是紅軍師級干部，周時源的軍銜與陳錫聯差了幾個級別，這是怎么回事？

安徽金寨是著名的將軍縣，走出了59位開國將軍，僅次于第一將軍縣湖北紅安。

金寨縣的代表人物是開國上將洪學智，紅軍時期任紅4軍政治部主任。而紅11師師長周時源，本來與洪學智是旗鼓相當的人物。

1914年，周時源出生在安徽金寨的一個貧農家庭。1929年，六霍起義爆發，15歲的周時源參加了赤衛隊，從此投身革命。兩年后周時源所在的赤衛隊編入紅軍，他也正式成為紅軍的一員。

周時源是貧農出身，沒接受過教育，更不是軍校畢業生。但他作戰英勇，沖鋒在前，很快當上班長，參加了黃安、商潢等一系列戰役，多次受到團領導表彰，晉升為手槍連連長。

1932年10月，紅四方面軍被迫離開鄂豫皖，向川陜地區進軍。紅軍抵達川北后，進行了一系列擴軍運動，周時源又被提拔為紅31軍274團2營營長。

1934年初，四川軍閥劉湘集結數十萬大軍，對川陜根據地展開“六路圍攻”。同年7月，敵人8個旅蜂擁而至，企圖占領萬源地區，步步蠶食紅軍地盤。紅四方面軍總指揮徐向前審時度勢，決定親自坐鎮萬源以西70里的青龍山，對敵展開反擊。

青龍山山勢險峻，易守難攻，敵人兩個團駐扎在山頂的青龍觀，有一夫當關萬夫莫開之勢。徐向前視察陣地后，將突擊任務交給了周時源的2營。周時源當即表態：“保證完成任務！”

8月10日晚，周時源率部出發，在夜色的掩護下攀巖而上，于破曉前抵達山頂。2營戰士悄悄摸掉了敵人的哨兵，隨后一擁而上，經過一小時激戰，斷掉了敵人的旅部指揮所。隨后2營在周時源的帶領下堅守一日，等到了274團另外兩個營的增援，三面夾擊消滅了敵人兩個團。

青龍山一戰雖然名氣不大，卻為紅四方面軍發動戰略反攻創造有利條件，敵人自東向西500里的防線被撕開一道口子，從此一瀉千里。

這場戰斗結束后，周時源被授予“夜襲常勝將軍”稱號，因功晉升團長。他年僅20歲就擔任團長，在軍中雖不算起眼，卻也奠定了革命生涯的基礎。

1935年3月，為了策應中央紅軍長征，紅四方面軍發動嘉陵江戰役，也踏上了長征之路。

長征路上，紅31軍是開路先鋒，曾血戰劍門關。這一戰中，周時源再次接過重任，率領274團攀懸崖峭壁而上，從后方給予敵人致命一擊。

1935年10月，周時源調任紅4軍11師33團團長。川北會師后，朱老總隨紅四方面軍南下，周時源考慮朱老總年紀較大，還將繳獲來的紅毛騾子送給朱老總騎。

1936年6月，紅四方面軍第三次過草地，周時源被提拔為紅11師師長，和他搭檔的正是陳錫聯。紅軍三大主力會師后，發動山城堡戰役，周時源和陳錫聯指揮部隊，全殲了敵人一個旅，又立戰功。

周時源與陳錫聯搭檔的時間不長，不久后進入抗大學習。也是在這里，二人的革命生涯出現了分水嶺。

1937年，因為張國燾的叛逃，延安風吹得緊，批判張國燾的風氣也吹到了抗大。此事發生前，抗大里紅四和紅一、紅二的學員平時井水不犯河水，也很少來往。結果張國燾的舊賬被翻了出來，氣氛詭異而熱烈，也牽連到紅四方面軍高級將領的頭上。

比如紅4軍軍長許世友，就因為一度與張國燾關系較好，惹上了麻煩。許世友脾氣火爆，不愿聽別人鼓噪，鬧著要回大巴山打游擊。事情暴露后他一度被判刑，是毛主席親自擔保，才讓他重回革命隊伍，不久后出任386旅副旅長。

周時源和許世友情況相似，也是張國燾一手提拔起來的，自然也脫不開干系，一定程度上受到牽連。他一度被停職審查，失去所有職務，而此時的陳錫聯已奔赴抗戰前線，擔任385旅769團團長，在夜襲陽明堡機場一戰中揚名天下。

1938年5月，周時源隨那年干部團南下，出任新四軍游擊支隊副參謀長。從紅軍師長到支隊參謀長，周時源顯然是降職了。不過紅軍改編后，由于國民政府給的編制太少，紅軍各級將領均經歷了降職，這也并不奇怪。

只是對于周時源來說，他的大部分戰友和部下在八路軍129師，他只身前往新四軍任職，也失去了根基。另一方面，周時源由正規部隊轉入游擊隊，這也是一種打擊。

周時源雖然遭到降職，建功立業的斗志一直存在。1939年2月，宿縣蘆家廟戰斗打響，周時源領兵出征，協助友軍殲滅日軍180余人，立下戰功。

1940年2月，周時源所部改編為新四軍第六支隊，司令員是大名鼎鼎的彭雪楓。周時源繼續被委以重任，出任支隊副參謀長兼第三團團長。第六支隊下轄三個主力團，周時源這個團長還是很有分量的。

然而僅僅一個月后，變故就發生了。在永城反“掃蕩”期間，周時源多次打罵士兵，同時有私分戰利品的情況，一度被開除黨籍。1940年下半年，周時源被調入中央黨校學習。

周時源也因此錯過了抗戰戰爭的大半時期，失去了建功立業的機會，職位也被一些后輩趕超，更不能和昔日搭檔陳錫聯相提并論了。

1945年抗戰勝利后，周時源隨延安干部團遠赴東北，擔任吉林省乾安縣縣長。從軍事干部到地方干部，周時源也只好遠離前線，負責建立人民政權，執行土改、征兵任務。

1946年6月，解放戰爭全面爆發，組織終于注意到周時源的軍事指揮才華，調他到遼西軍區出任保安三團團長。

著名的四平保衛戰中，周時源率部堅守梨樹縣城，鏖戰七天七夜，擋住了國軍三個團的進攻。

遼沈戰役中，周時源的保安三團表現出色，利用炸藥打開了寬30米的突破口，打開錦州城防。

四野大軍南下時，周時源重回一線野戰部隊，被任命為43軍158師472團團長。值得一提的是，曾經給他當傳令兵的張實杰，此時已是副師長。

四野大軍解放廣東，周時源還是團級干部，沒有晉升。直到1951年華南軍區成立，周時源這位西江軍分區司令員才被定性為師級干部。

1952年，全軍軍銜評定工作啟動，該授予周時源什么軍銜，成了總干部部長羅榮桓頭疼的問題。如果按照周時源紅軍時期擔任的職務來算，他至少是少將，如果算解放戰爭時期，他只是一個團長，應該是上校。

羅榮桓權衡再三，想了個折中的辦法，授予周時源大校軍銜。這就出現了一個奇怪的現象，1955年大授銜，周時源獲得三枚勛章，分別是一級八一勛章、二級獨立自由勛章和三級解放勛章，分別對應他在土地革命時期、抗戰時期和解放戰爭時期的職務和級別。

也是在這一年，周時源的昔日搭檔陳錫聯被授予上將軍銜，遠遠將周時源甩在了身后。

不過周時源的遺憾還是被補上了。1964年，時任福建省軍區副司令員的他晉升少將軍銜，趕上了開國少將的末班車。時年50歲的他，也是該年加銜的最年長者。

1974年，周時源少將因病在上海去世，享年60歲。