當(dāng)我們遙想地球生命史詩中最恢弘的章節(jié)，那橫跨近兩億年的恐龍王朝無疑最為璀璨奪目。

這個被地質(zhì)學(xué)家稱為中生代的漫長時代，并非鐵板一塊，而是清晰地劃分為三個波瀾壯闊的紀(jì)元：三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。約2.52億年前的三疊紀(jì)。彼時，地球剛從慘烈的二疊紀(jì)末大滅絕中喘息過來，超過95%的海洋生物和70%的陸地脊椎物種消失殆盡。浩劫之后，廣袤的陸地幾乎連為一體，形成超級盤古大陸，內(nèi)陸深處是廣袤的荒漠。

正是在這嚴(yán)酷而空曠的新世界里，早期恐龍悄然登場——它們體型不大，如始盜龍、艾雷拉龍，后肢直立賦予其敏捷優(yōu)勢。

然而此時統(tǒng)治陸地的仍是大型似哺乳爬行動物和植食性的二齒獸類。三疊紀(jì)末期，一場新的滅絕事件重創(chuàng)了其他優(yōu)勢物種，恐龍憑借適應(yīng)干燥環(huán)境的能力及高效的直立行走方式，最終在陸地上站穩(wěn)了腳跟，為未來主宰地球埋下伏筆。隨著時光進(jìn)入約2億年前的侏羅紀(jì)，恐龍迎來了真正的黃金時代。板塊運(yùn)動開始撕裂盤古大陸，大西洋初現(xiàn)雛形。

分裂的大陸帶來綿長的海岸線與濕潤的季風(fēng)，內(nèi)陸不再是荒漠，郁郁蔥蔥的蕨類、蘇鐵和松柏類森林覆蓋大地。

豐沛的植物資源滋養(yǎng)了龐大的蜥腳類恐龍：梁龍、腕龍和迷惑龍演化出驚人的體型，細(xì)長脖頸幫助它們高效取食高處枝葉。與此同時，兇猛的肉食恐龍如異特龍憑借巨大咬合力成為頂級掠食者。天空不再寂靜，翼龍展翅翱翔；海洋深處，魚龍和蛇頸龍統(tǒng)治著蔚藍(lán)世界。恐龍在侏羅紀(jì)占據(jù)了陸地上幾乎所有重要生態(tài)位，成為無可爭議的霸主。

約1.45億年前開啟的白堊紀(jì)，是恐龍王朝最為繁盛且最終悲壯落幕的時代。

大陸加速漂移，逐漸接近今日格局。海平面上升，內(nèi)陸海道縱橫分割陸地，全球氣候整體變得溫暖濕潤，季節(jié)差異更為明顯。植物界迎來革命——白堊紀(jì)中期，最早的被子植物（開花植物）出現(xiàn)了。這一創(chuàng)新迅速蔓延，草原與色彩繽紛的顯花植物重塑了陸地景觀。鴨嘴龍類演化出復(fù)雜齒系以研磨堅韌草葉，角龍類如三角龍發(fā)展出巨大的頸盾和尖角，甲龍類披上厚重的骨甲。

獸腳類恐龍也攀上巔峰，暴龍成為陸地上有史以來最強(qiáng)悍的掠食者之一。

天空中的翼龍體型達(dá)到極致，風(fēng)神翼龍展開雙翼可達(dá)十余米；海洋里滄龍成為新的頂級獵手。此時恐龍多樣性達(dá)到頂峰，形態(tài)與生態(tài)位之豐富前所未有。然而，就在這看似永恒的輝煌巔峰，約6600萬年前的白堊紀(jì)末期，一顆直徑約10公里的小行星以滅絕性的力量撞擊在墨西哥尤卡坦半島，留下巨大的希克蘇魯伯隕石坑。

撞擊瞬間釋放的能量遠(yuǎn)超全球核武總和，引發(fā)全球性野火、遮天蔽日的塵埃、強(qiáng)烈的“撞擊冬天”效應(yīng)以及致命酸雨。

與此同時，印度德干高原持續(xù)數(shù)十萬年的大規(guī)模火山噴發(fā)，加劇了環(huán)境災(zāi)難。雙重打擊下，光合作用崩潰，食物鏈基礎(chǔ)瓦解。包括非鳥類恐龍、翼龍、滄龍在內(nèi)的絕大多數(shù)中生代大型爬行動物以及菊石等海洋生物，在相對短暫的地質(zhì)時間內(nèi)徹底消失。這場滅絕為哺乳動物和鳥類的崛起掃清了障礙，深刻重置了地球生命演化的軌跡。