上世紀90年代以前，人們以為宇宙是一輛剎車的車：大爆炸后的膨脹會逐漸變慢，最終要么停在某個臨界點，要么被引力拉回原點（即“大坍縮”）。但1998年，科學家發現宇宙膨脹居然在加速，被人踩了油門而不是剎車。這個油門，就是暗能量。
暗能量占宇宙總能量的68.3%，它不像普通物質那樣互相吸引，恰恰相反，反而像一股無形的推力，把星系越推越遠。但它的脾氣到底如何？是恒定不變的老頑固，還是隨時間變化的變色龍？這個問題，直接關系到宇宙的未來。

宇宙三種結局：熱寂、撕裂、坍縮
熱寂（大凍結）：宇宙的慢性死亡
如果暗能量能均勻溶解在宇宙中（即狀態方程w=-1），它會持續推動宇宙膨脹。但膨脹不是無限的，恒星會耗盡燃料，黑洞會蒸發成微弱輻射，最終宇宙變成一鍋冰冷的熱力學濃湯。沒有能量差，沒有生命，連黑洞都消失后，宇宙將陷入永恒的寂靜。
大撕裂：暗能量的黑化
如果暗能量不安分，它的密度會隨時間飆升（w<-1），最終崩斷。宇宙膨脹速度會快到連時空本身都被撕碎：星系先散架，接著行星脫離軌道，最后連原子都被扯成基本粒子。這種結局被稱為大撕裂，時間可能在1000億年后到來，這個遙遠的未來，但在宇宙尺度上，不過是彈指一揮間。

循環坍縮：宇宙的重生
另一種可能是暗能量逐漸減弱，引力反超后把宇宙拉回大坍縮。所有物質重新壓縮成奇點，再引發新一輪大爆炸，宇宙的鐘擺將循環往復。但這需要暗能量從推手變成拉手，目前觀測數據更傾向它保持穩定或增強，所以這種結局概率較低。
2025年，中國科學院趙公博團隊聯合國際研究，利用暗能量光譜儀（DESI）發現：暗能量的狀態方程參數w≈-1.03，且在45億年前達到峰值后開始減弱。有可能它可能并非愛因斯坦預言的宇宙學常數，而是一種動態能量。

如果暗能量真在偷懶，宇宙膨脹的加速可能放緩，甚至轉向收縮。但是，目前數據僅3.5σ置信度（接近但未達物理學5σ標準）。
總有人覺得，“宇宙結局離我們太遠了，研究它有什么意義？”其實，暗能量本質關系著物理定律的根基。如果它真是動態的，現有理論框架可能需要徹底改寫，如果它恒定不變，我們或許能更安心地規劃星際移民。探索宇宙命運的過程，本身就在刷新人類認知邊界，旅行者一號飛出太陽系時，我們才真正意識到地球不過是個暗淡藍點。