你現在可能已經知道，胡安-馬塔并非你印象中典型的前曼聯球員，但眼前這一幕卻極具“胡安-馬塔”特色：他坐在曼徹斯特阿維瓦工作室一個光線昏暗的巨大機庫的陽臺上，頭頂是令人眩暈的高高天花板，俯瞰著下方十幾件融合了他兩大熱情，藝術與足球的創作。

這是一場他的展覽，名為“足球之城，藝術聯隊”，是兩年一度的曼徹斯特國際藝術節的一部分。

馬塔的參與源于作家喬什-威爾迪格注意到他在社交媒體上近乎癡迷地點贊著名策展人漢斯-烏爾里希-奧布里斯特的帖子。隨后，馬塔與奧布里斯特安排了一次會面。在曼徹斯特惠特沃斯藝術館喝咖啡時，他們探討了藝術與足球有何共通之處。答案是什么？

馬塔說道：“我會說是好奇心，好奇心以及渴望從不同世界學習的意愿。我一直認為藝術與足球有一些多年來被忽視的相似之處，通過某種方式表達自我、以多種途徑影響社會、以及與人溝通的方式。”

這些主題在馬塔的首個展覽《九號半》（The Trequartista）中已有所探索，該展覽是2023年藝術節的一部分。如今，他邀請了一些職業球員同儕，與國際知名藝術家合作，更深入地探討這些問題。埃德加-戴維斯、薇薇安-米德馬和伍本-摩伊參與其中。

他并非參與展覽的唯一曼聯故人或現役球員。埃拉-圖恩、香川真司，以及不可避免的埃里克-坎通納都曾與藝術家合作創作了展覽中的作品。

圖恩的作品或許最引人注目：一個懸掛在天花板上的巨大面具，靈感來自她的精神動物設特蘭矮馬（Shetland pony）。就個人而言，我對香川真司和藝術家Chikyuu no Osakana Pon-chan將韋恩-魯尼描繪成漫畫角色的作品毫無心理準備。馬塔笑道：“我也是！”

盡管有策展這份副業，并且在去年經歷了長達九個月無球可踢的間隔期，馬塔首先且最主要的身份仍是足球運動員，其次才是文化潮流引領者。他仍在踢球。在職業生涯首秀近二十年后，這位37歲的老將上賽季效力于澳大利亞甲級聯賽的西悉尼流浪者。

盡管西悉尼流浪者的賽季以季后賽失利告終，馬塔在賽季收官時仍有值得慶祝的事。當被問及他的母隊皇家奧維耶多，這支他兒時效力的俱樂部在闊別24年后重返西甲時，他興奮地揮拳并喊道“終于等到這一天了！”

他的日程安排未能讓他親臨奧維耶多觀看上月的升級附加賽決賽，但他通過朋友、家人以及俱樂部隊長卡索拉分享了那份喜悅。兩人早在2012年奧維耶多面臨財政危機時就購買了俱樂部的股份。

他說：“我特別為卡索拉感到高興，你在足球界找不到比他更好的人了，還有他在個人層面上經歷的那些挑戰。如果說有誰、有任何人配得上這份成功，那就是他。”

那么，他的另一個家呢？他生活了八年半的城市。無論身在世界的哪個角落，他似乎總會被吸引回來。他說：“我愛曼徹斯特。我愛這家俱樂部。我愛這里的人們。我愛我所感受到的珍視之情。”

每次歸來，他都可以回顧并珍視在老特拉福德的職業生涯：它以三座重要獎杯、一次足總杯決賽的救主進球和那場安菲爾德的難忘勝利告終。不幸的是，這段時期恰恰與曼聯統治地位的衰落完全重合。而此后的三年，盡管收獲了更多獎杯，卻只見球隊進一步下滑。

馬塔坦言：“當我離開時，我曾希望接下來的賽季，有了新球員、新教練，情況會好轉起來。別誤會，俱樂部一直在贏得獎杯，但我理解這家俱樂部的期望是如此之高，這可能還不夠好。”

或許出于外交辭令，他將此歸因于外部而非內部因素。“當今足球競爭非常激烈；所有俱樂部都在進步。他們有更大的預算，更好的球員……要取得成績，你真的必須擁有一位出色的教練和俱樂部里良好的文化。”

然而在馬塔看來，在魯本-阿莫林身上，曼聯擁有一位準備好灌輸這種文化的教練。“我遠在澳大利亞的印象是，他充滿活力。我認為這是需要的。”

馬塔尚未見過阿莫林，因為他常在地球的另一端，但他經常觀看后者的新聞發布會，并對所見所聞表示贊賞。“（他的）熱情、活力、對他所做事情的熱愛以及對幫助俱樂部的熱忱。我熱愛這一點。”

阿莫林建立文化的一部分舉措涉及對拉什福德的“放逐”及其可能的離隊。周五（7月5日），The Athletic報道稱，曼聯已允許拉什福德以及其他四名未來不確定的球員，桑喬、安東尼、馬拉西亞和加納喬延遲歸隊參加原定于今天（7月8日）開始的季前訓練。

拉什福德在曼聯的10號球衣也已失去，被授予了新援庫尼亞。他是馬塔近十年前親眼見證從青訓營崛起的球員。

他說：“我看到了他和我們一起的第一次訓練。我愛他。當他還是個孩子時，我叫他‘神奇小子’（wonderkid）。他踢球的方式無所畏懼，你能感覺到當他狀態最佳時，他隨時能憑一己之力贏得比賽。”

這就是為什么，在理想情況下，他希望拉什福德能繼續留在曼聯。他說：“作為曼聯球迷和拉什福德的朋友，我希望他能在這里取得成功，因為這是他的俱樂部，他兒時的俱樂部。我不知道會發生什么，但如果他留下，并且能夠真正快樂和享受比賽，我認為這對俱樂部和他本人來說將是雙贏的局面。”

然而，曼聯正處于變革時期，而且是痛苦的變革。馬塔個人認識許多在過去一年俱樂部兩輪裁員中失去工作的員工。“這當然讓我很難過，而且我不在那里，不了解情況，無法置評。俱樂部確實在發生變化。我只是希望這是為了最好的結果，因為我希望俱樂部一切都好。”

他認為在這場劇變中絕不能丟失的，又是那個詞：文化。他說：“理解我所處的位置（的文化）對我來說一直非常有用。我現在在澳大利亞仍然這樣做，盡管情況不同了。但我認為，從俱樂部和球員的角度來看，這都非常重要。”

在馬塔效力曼聯期間，他似乎總能憑直覺把握這一點：足球俱樂部與其所在城市中發生的事情之間存在著一條紐帶，無論是在酒吧、公園還是藝術館。

因此，這種共同的文化以及由此衍生的歷史，比其他任何東西都更能給予他對下賽季及未來的希望，也就不足為奇了。

他堅持道：“我持樂觀態度，因為我真的相信這家俱樂部太龐大、太有力量、太優秀了，不可能達不到它應有的高度。我的希望，我的意愿是，這一天會很快到來。我不知道需要多久，但我知道的是，曼聯終將回到它所屬的位置。”