2021年最后三個月，印度成功超越英國成為世界第五大經濟體，完成"絕殺"。這一消息迅速引發印度民眾狂歡——這個曾淪為英國300年殖民地的國家，終于在宗主國面前揚眉吐氣。2022至2023年，印度經濟增速仍高達9.1%，在世界前十經濟體中位列第一。在全球新冠疫情后經濟普遍低迷的背景下，印度異軍突起成為世界經濟亮點。

與此同時，印度人口增長勢頭迅猛。2022年總人口達14.12億，年齡中位數僅28歲。這意味著若維持現有生育政策，印度人口將在十年內突破15億。聯合國預測，2023年4月印度人口將超越中國躍居世界第一。印度學界更宣稱其綜合國力已躋身世界前三，國內趕超日本的呼聲日益高漲。總理莫迪自信宣告將在25年內將印度發展為發達國家。

拋開"干凈又衛生""三嫂子"等刻板印象，這個野心勃勃的國家正緊跟中國發展步伐。其經濟飛躍的核心動力何在？對中國有何啟示？印度是否可能超越中國？這些問題引發廣泛思考。

人口紅利被視為關鍵因素。中國曾是經典范例：1978年9.6億人口以1.35%增速增長，改革開放后依托龐大勞動力發展勞動密集型產業。80年代人口自然增長率保持12‰，勞動力激增帶動崗位需求，推動經濟年均增長3%，成就"世界工廠"地位。當前國際普遍看好印度的人口紅利前景，其勞動年齡人口更年輕，且通過融資政策創造就業，海外勞工每年貢獻160億美元外匯。制造業更是印度王牌：2014年莫迪政府推出"印度制造"計劃，目標每年吸納1200萬人投身制造業，吸引外資發展勞動密集型產業，"Made in India"產品日益增多。

但中國會將"世界工廠"桂冠拱手相讓嗎？答案是否定的。首先，印度勞動力素質堪憂，2.8億文盲，小學輟學率高達40%。其文盲標準極低。這些低技能勞動者僅能從事簡單手工勞動，導致六成人口依賴農業，工業發展滯后反造成19.3%大學生失業。其次，性別歧視嚴重，占人口半數的女性僅五分之一就業，惡劣治安與頻發的強奸案使女性就業環境雪上加霜；第三，時代錯位問題凸顯：當中國主動適應電子化、自動化浪潮時，印度崛起卻遭遇人工智能、新能源等技術沖擊。缺乏高精尖產業與高素質人才成為硬傷，加之底層民眾工作態度懶散，制造業升級困難重重。

這種社會風氣與腐朽的種姓制度密不可分。四千年前雅利安人入侵后創立的種姓體系，將人分為婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅四個等級及"不可接觸者"。盡管政府明令禁止歧視，但婆羅門仍占據政府司法部門70%職位。膚色差異固化了階層認知，首陀羅從事農工等低級勞動，"不可接觸者"則被排斥在社會生產之外，從事掏糞、殮尸等污穢職業。這種制度導致底層民眾逆來順受，甚至喪失改變命運的動力，印度教輪回觀念使其認為"今生命運即來世宿命"，懶散懈怠成為普遍現象。更嚴重的是，約五分之一人口因歧視無法參與生產，造成巨大勞動力浪費。

經濟結構失衡加劇發展困境。印度消費占GDP比重長期維持70%到80%，投資與進出口占比畸低。聯邦制政治體制導致基建落后：中央政府無權管轄地方事務，修建鐵路公路需協調各邦，而財政赤字使地方政府消極怠工。港口設施同樣糟糕，孟買港吞吐量不足上海一半，20多個管理部門互相推諉導致大型貨輪避而遠之。這種"三駕馬車"失衡嚴重制約經濟發展。

盡管印度人均GDP僅2563美元，2022年仍有8300萬人生活在貧困線以下，3億人日收入不足20盧比。廁所覆蓋率不足50%的衛生困境雖經"廁所革命"有所改善，卻引發公共廁所性侵事件頻發。這個宣稱要"超日趕中"的國家，社會治理的短板暴露無遺。

反觀中國，雖GDP增速放緩，但已實現高質量發展：制造業完成從低端到高端、從勞動密集型到技術密集型的轉型，"中國制造"升級為"中國創造"。2020年打贏脫貧攻堅戰，2021年建成小康社會，將消除兩極分化、實現共同富裕作為核心目標。印度的GDP超越英國固然可喜，但需清醒認識到這是在英國經濟下滑背景下的階段性成果。隨著印度政府財力增強，其區域凝聚力與治理能力提升值得關注，但跨越發展鴻溝仍需時日！