北京時間7月9日,湖人為新援艾頓和拉拉維亞舉辦了新聞發布會。艾頓對于加盟湖人非常開心,他希望在兩位優秀組織者的幫助下為自己正名,并且渴望向冠軍發起沖擊。
在艾頓被開拓者買斷合同之后,湖人、勇士、雄鹿、步行者等隊都想得到艾頓。艾頓最終選擇了湖人。“我覺得湖人隊對我來說是最好的落腳點,他們現在想贏得總冠軍,我現在也想贏,成為勝利傳奇的一部分,和勝利者們在一起。過去兩年對我來說是一條不同的道路,我學到了很多,當你在這個聯盟里贏不了球時,你就會被遺忘。”艾頓說出了爭冠的豪言。
他加盟湖人很大程度上是因為湖人有兩位傳球高手東契奇和詹姆斯。“他們職業生涯場均都能送出約9次助攻,而且他們就是那種能為隊友創造機會的球員。他們能把隊友變成超級巨星,讓隊友的作用超越原本的角色,讓他們在球場上變得至關重要。能看到這些,并且終于有機會親身去體驗,這對我來說意義重大。這能讓我找回巔峰時期的狀態,你知道的,就是那種能打進總決賽的狀態。我過去身邊就有這樣的組織核心,而這正是球隊贏球的關鍵。”艾頓說道。
艾頓效力太陽時,曾經和保羅一起打球,并且在2020-21賽季打進了總決賽。艾頓在總決賽也有閃光表現,第一場總決賽他得到22分19籃板,10投8中,成為賈巴爾之后第二位能在生涯總決賽首戰以80%以上命中率得到20+15的球員。太陽2比4輸給了雄鹿無緣冠軍,不過艾頓場均得到14.7分12.0籃板1.8助攻1.5搶斷1.5蓋帽,投籃命中率53.1%,罰球命中率90.9%,這樣的表現真的已經很不錯了。
在保羅身邊,艾頓盡管沒有成為全明星中鋒,但絕對是合格的季后賽級別球隊里的首發中鋒。
正如艾頓所言,過去兩年他走上了不同的道路,狀態出現了下滑,這個夏天被買斷,更是跌入生涯谷底。26歲的他想要重新崛起。“毫無疑問,這些批評和質疑一直在激勵我。它們讓我充滿動力,這種動力是長久以來我一直想要展現的。我認為現在加入紫金軍團正是最佳時機,這里提供了一個我無法逃避的平臺。我可以展示真正的自我,并且能夠與一些偉大的球員共事,這對我來說也是一種強調。我內心充滿了向全世界證明自己的動力。”艾頓繼續表明了自己想要崛起的決心。
艾頓和東契奇都是2018年進入NBA的球員,他是狀元,東契奇是探花。對于和東契奇一起打球,艾頓說道:“盧卡是一位百年一遇的天才球員,我很高興能成為他的隊友。聽說他現在的狀態非常好,體格非常棒,我很高興能和這樣的他并肩作戰。我真的非常激動。”
無論艾頓,還是東契奇都在此前一段時間遭受了質疑,都有一些關于懈怠、不夠努力的黑料。但是,東契奇在這個夏天苦練減重,正在往好的方向發展了。艾頓也需要為自己正名。艾頓和湖人簽下的是兩年合同,第二年可以跳出合同。很顯然,2025-26賽季對于艾頓來說非常重要。
現場記者還談到了湖人偉大中鋒的傳統,艾頓表示,他和奧尼爾長期保持聯系,因為他和奧尼爾的兒子謝里夫一起打過球,稱奧尼爾為“大叔叔”。不得不說,過去幾年,湖人有點忘了傳統,一直沒有引進傳統中鋒,讓濃眉哥打中鋒。上賽季在濃眉哥被送走后,球隊也沒有及時補強中鋒。今年夏天,艾頓的到來,湖人終于有了首發級的中鋒。
命運就是如此奇妙,對于艾頓來說,讓他扛起湖人中鋒大旗,看齊湖人歷史級別的冠軍中鋒,還為時尚早。他首先要打破人們對他的質疑,恢復效力太陽時期的狀態。
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