在繼幾年前關停“挑戰者2”型主戰坦克的生產線之后,英國再次關停了“臺風”戰斗機的生產線。
英國幾十年來生產的最后一款戰斗機,就是“臺風”戰斗機。生產任務則交給了英國宇航系統公司,并在英國蘭開夏郡沃頓的工廠進行生產。
不過,英國政府從2009年開始就沒有再訂購一架全新的“臺風”戰斗機。而蘭開夏郡沃頓工廠最后組裝的一架“臺風”戰斗機,則是在2017年生產,用戶是卡塔爾空軍。英國宇航系統公司8年來一直希望能夠獲得新的訂單,但未能成功,最終不得不選擇關停生產線。
英國方面認為,“臺風”戰斗機項目的相關伙伴國都保留有一條總裝線。因此,就算英國自己的“臺風”戰斗機生產線關停了,如果英國皇家空軍有需要的話,那也能從“臺風”戰斗機項目伙伴國那邊求購全新的“臺風”戰斗機。
換言之,“日不落帝國”接下來自己造不了戰斗機了。并且,生產線關停之后,相關熟練工人會流失,重新再啟用的代價非常高,基本上不可能再重新恢復了。
雖然造不了戰斗機了,但英國人的野心不小,目前還要和中國比拼六代機,也就是和日本、意大利聯合研制“全球作戰空中計劃”(GCAP)。
不過,個人對GCAP項目并不看好。因為GCAP項目的基礎,是英國的“暴風雨”隱身戰斗機項目,和日本的F-X隱身戰斗機項目。至于意大利,就是被單純拉過來當錢包用的。
英國的“暴風雨”隱身戰斗機和日本的F-X隱身戰斗機一開始的定位,全都是第五代隱身戰斗機,專門用來和中國的殲-20隱身戰斗機、美國的F-35隱身戰斗機進行對標。
但是在中國一口氣亮出2款第六代隱身戰斗機,并且美國高調公布自己的F-47隱身戰斗機項目后。GCAP項目覺得再把自己定位為第五代隱身戰斗機,就有些low了。所以最后一合計,就宣布GCA要做六代機。
一般來說,聯合研制戰斗機項目想要成功,就必須要有一個強力技術方來主導。比如JSF項目,就是美軍自己的需求為主,兼顧各個項目參與國的部分需求,然后在項目中提供主要的技術支持。
典型的反面例子,就是法國和德國聯合研制的“未來空戰系統”(FCAS)。這個項目和GCAP一樣,一開始的定位是5代機。在發現中美開始在6代機上發力后,馬上表示自己的FCAS項目也是六代機。
法國和德國一開始說得很好,但是等到項目開始實際推進后,法國和德國在技術占比、項目資金分攤份額上就開始出現分歧,甚至一度出現項目短暫停擺的情況。這還只是兩個國家而已,GCAP項目可是有3個參與國。
并且,GCAP項目比FCAS項目的情況還要再嚴峻一些。因為日本的作戰需求是在亞太地區,而英國、意大利的作戰需求是在歐洲。
一個偏向于大航程海空作戰需要,另一個則偏重短航程陸基空域攔截需要,差別有點大。
GCAP項目虎頭蛇尾的可能性很高,唯一的懸念,是最后會以什么樣的方式虎頭蛇尾而已。
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