1948年5月華北軍區建立后，徐向前同志擔任軍區第一副司令員，他的頂頭上司是另一位開國元帥聶榮臻。

然而55年評元帥軍銜時，徐向前比聶榮臻的位次高一位，排名第八。在歷史上，徐帥的整體履歷、威望，也比聶帥稍勝一籌。

即便聶榮臻有過“領導”徐向前的時候，更多也是字面意義上的，實際上他不會真正去指揮徐帥。有人可能提出質疑：既然解放戰爭中，聶帥很明確地擔任華北軍區的正牌司令員，他還是晉察冀根據地的主要奠基人，怎么可能領導不了徐帥這個“副司令”呢？

因為華北軍區第一副司令員，這個職務有特殊性，徐向前當聶榮臻的直接下級，是歷史原因造成的，這一點比較容易說清楚。

眾所周知徐帥在抗戰初期，擔任八路軍129師副師長，劉伯承是師長。“劉鄧大軍”就是由原四方面軍部隊演化而來的，徐向前雖不擔任軍事一把手了，但跟這支部隊仍然有緊密的聯系，軍委也清楚他在四方面軍官兵心中的地位。

抗戰時以129師部隊為主體，建立起強大的晉冀魯豫根據地，實力比聶榮臻領導的晉察冀根據地不遑多讓。但到了解放戰爭期間，為打破蔣某人發起的重點進攻，劉鄧大軍主力奉命躍進大別山，開啟無后方作戰模式。

主力走了，后方兵力自然削弱，根據地也受到打擊。為了加強晉冀魯豫軍區實力，47年6月徐向前被任命為該軍區第一副司令員，劉伯承已經率部南下，他只是掛職軍區司令員，實際工作要由徐帥主持。

也正因為晉冀魯豫軍區實力受損，第二年中央決定將他們與臨近的晉察冀根據地合并，這便有了新的華北軍區。兩個軍區合并了，總不可能由實力減弱的老晉冀魯豫軍區，出人當司令員吧？肯定還是聶榮臻負總責，徐向前繼續擔任第一副司令員，他的實際作戰任務沒變，仍然是解放山西省。

換句話說，軍委相當于直接領導徐向前所部。聶帥很清楚這個實際情況，雖掛名為上級，卻沒有干涉徐向前的軍事指揮，兩人甚至都不在一起辦公。徐帥在外帶兵，基本上是直接向教員、向軍區匯報工作，當然電報也還是要發給華北軍區司令部一份，屬于按規矩辦事。

非常有意思的是：1948年晉察冀野戰軍對陣傅作義部隊壓力很大，聶榮臻、楊得志一度想“請”徐向前幫忙牽制敵人，派華北第一兵團北上張家口一帶。但聶榮臻只是在名義上領導徐向前，不好直接下命令調動對方，便發電報請示軍委，問能否調兵“支援一下”。

此時徐向前已經率部打下運城、臨汾，閻錫山地盤危如累卵。教員對徐向前的工作非常滿意，希望徐帥再接再厲打好晉中戰役，在這個關鍵檔口，便沒有同意聶帥的請求。教員指示徐向前全力備戰，專注于山西戰區。

所以解放戰爭中，聶榮臻沒怎么請徐向前幫過忙，偶爾開一次口，還被軍委給駁回了。不過這也不是大問題，不久后遼沈戰役取得勝利，東北野戰軍迅速南下華北戰場，我軍兵力大大擴充，順利消滅了傅作義集團。

一目了然。解放戰爭時徐帥的職務雖低于聶帥，但原因有很大的偶然性，在實際作戰時，徐向前部隊也是基本獨立的。可以說解放山西的過程，算是徐帥軍事生涯的“第二春”：仗打得漂亮，很有他當年指揮紅四方面軍縱橫捭闔的風采。

建國后評軍銜，徐帥排名略高于聶帥，也在情理之中，這是對戰爭年代資歷、貢獻的綜合評定。原129師師長、二野司令員劉伯承的排名就要高很多了，排在元帥的第四位。

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