經過八年艱苦抗戰，中共終于在敵后創建了六大戰略區，分別是賀龍的晉綏、聶榮臻的晉察冀、劉鄧的晉冀魯豫、羅榮桓的山東、陳毅的華中，李先念的中原，主力部隊也發展到130萬，一大批干部因開創根據地的功績在抗戰中崛起，比如原來在黨內地位并不高的劉少奇，因開創華北戰略區和華中戰略區的功績一躍而成為黨內二號人物，其他人都在七大上當選為中央委員，進入黨內領導層，而且更是在解放戰爭中大唱主角，各大戰略區都組建了精銳的野戰軍，可以說中共的天下就是他們打下來的， 1955年的大授銜中賀聶劉羅陳全都位列十大元帥之位。

但這其中有一個人例外，這便是開創了中原解放區的李先念，李先念雖然在七大上當選為中央委員，是紅四方面軍山頭中唯二的中央委員，與老領導徐向前并列，但是他卻在隨后解放戰爭中似乎銷聲匿跡了，在1955年的授銜中都未參加授銜，名聲也沒有賀聶劉羅陳響亮，

那么李先念為何沒有在解放戰爭中唱主角？他到底干嘛去了？他辛苦創建的中原軍區大軍又最終去了哪里？

1945年10月中原軍區成立，李先念任司令員，統帥和指揮作為全國六大作戰區域之一的中原軍區6萬部隊以及30萬地方部隊和民兵。

中原解放區雖然是中共六大戰略區之一，并且橫跨鄂豫皖湘贛五省，但是他卻有先天不足，不像晉察冀有八路軍115師2000多精銳的指戰員開辟，山東由115師8000多精銳的八路軍老兵打底，晉綏、晉冀魯豫、華中就更不必說了都是由八路軍和新四軍主力部隊開創，唯獨中原解放區是由李先念帶著160多人的游擊隊打下來的，在整個過程中幾乎都是收編的各地游擊隊和偽軍，沒有主力部隊的參與。

所以中原解放區的兵力在六大戰略區中是最弱的，能憑借160多人的游擊隊獨自打下一個獨立的戰略區已經非常不容易了。

再加上中原解放區位置實在太重要了，剛好處在國民黨統治的心臟地帶，對國民黨而言必須拿下中原解放區，這也導致了國共內戰爆發，中原解放區首當其沖。

兵力最弱又首當其沖，這就導致李先念的壓力很大。可能國民黨也知道撿軟柿子捏，集中三十萬大軍準備一舉殲滅李先念部。

1946年6月26日，老蔣撕毀停戰協議，發動了對中原解放區的進攻，全面內戰爆發，李先念、鄭位三、王震率領中原部隊，根據中央和主席預先批準的作戰計劃，展開了震驚中外的中原突圍戰役。

在說到中原突圍之前，先得來說說中原軍區的來歷和中原軍區部隊的組成情況。

抗戰初期李先念率領160余人的游擊隊創建鄂豫根據地，后來不斷發展，地盤延伸到鄂豫皖湘贛五省，到1944年成立了鄂豫皖湘贛軍區，李先念擔任司令員兼政委，等到1945年抗戰勝利的時候，中央又給他送來了兩支大軍。

一支是王樹聲的河南軍區部隊，1.5萬余人，另外一支是王震率領的八路軍南下支隊。

這三支部隊會師后，1945年10月經中央批準，成立中原軍區，由李先念任司令員、鄭位三任政治委員、王樹聲任副司令員，王震任副司令員兼政委。

中原軍區下轄第一、第二野戰縱隊和江漢、鄂東、河南3個軍區。

其中第一縱隊由原河南軍區部隊和冀魯豫軍區一個團組成，司令員王樹聲、政委戴季英，下轄三個旅一個團共1.29萬人；

第二縱隊由新四軍第五師和八路軍南下支隊編成，下轄四個旅，共1.6萬余人，中原軍區野戰軍和地方部隊共6萬余人。

但是由于中原突圍之前由于國共和談確定整編中共軍隊，而且中原解放區被國民黨軍緊縮包圍，地區狹窄，財政十分困難，中央決定中原部隊準備復員兩萬人，后來由于內戰爆發實際只復員了大約一萬人，所以突圍前中原部隊主力還剩下5萬多人。

眾所周知，中原突圍時，李先念采用了聲東擊西的計策，派出皮定均旅向東突圍，給敵人造成主力部隊向東突圍的假象，而主力部隊實際上是向西突圍。

但許多人不知道的是向西突圍的部隊實際上也分為南北兩路，最后的結局也不相同。

北路由中原局、中原軍區領導機關率領第二縱隊主力準備從豫南向陜南方向突圍；

南路由一縱司令員王樹聲、副司令員劉昌毅等率領一縱主力向豫西方向突圍。

鄂東軍區部隊堅持大別山地區的斗爭，江漢軍區部隊向武當山地區轉移，相機進入四川，河南軍區部隊掩護北路軍西進之后在河南桐柏山地區堅持斗爭。

除了地方部隊外，中原局、中原軍區機關及第一、二兩個野戰縱隊最終目標都是突圍回到陜北，因此他們的方向都是向西北方，但是突圍的困難遠超想象，在解放戰爭初期國軍的戰斗力還是很強的，武器裝備也相當精良，而且突圍所經地方很多都是沒有群眾基礎的地方，因此中原突圍回陜北的目標最終并未完全達成，惡劣的環境迫使中原部隊半途改變了目標。

咱們先說說李先念親自率領的北路軍，由于始終無法擺脫追兵，前面還有丹江攔截，半路上北路軍不得不再次分兵，分為左右兩翼部隊：

其中中原局、中原軍區首腦機關及一部分部隊由李先念親自率領，為北路軍左翼部隊；

第359旅和干部旅由王震率領，為北路軍右翼部隊。

左右翼部隊在突圍中損失都很大，李先念率領的左翼部隊突圍到達陜南，此時距離突圍開始已經過去一個月，解放戰爭的形勢已經發生了很大的變化，國民黨軍開始對全國各個解放區發動全面進攻。

中央也及時調整了戰略部署，對原擬計劃中南線作戰部署進行調整，將外線出擊變為實行內線殲敵的方針。

由此直接關系著正在突圍中的中原部隊如何擺的問題，中央連電李先念和中原局，指明中原軍的主要任務是以機動靈活的行動，在鄂豫皖川陜廣大地區，在外線牽制國民黨大量軍隊，幫助內線作戰部隊取得勝利。

也就是中原突圍的北路軍左翼部隊不再回陜北了，而是要留在陜南創建根據地，在外線牽制敵軍。

而王震率領的359旅右翼部隊則在1946年8月成功回到了陜甘寧邊區，但是只剩下1400多人，后來逐漸變成了晉綏野戰軍第二縱隊的359旅、西北野戰軍第二縱隊的359旅，還有第一野戰軍第二軍的第5師。

要在陜南創建根據地并不是件容易的事，雖然北路軍左翼主力突圍到了陜南，但是國民黨軍并未放棄對他們的追擊，而且突圍部隊連續作戰，一直在跑路，早已是疲憊不堪，一些部隊已斷炊多日，連中原軍區首腦機關都未能幸免。

突圍已經很苦了，現在又要在地貧民疾的陜南創建根據地，部隊的情緒難以穩定，人心不穩事情就無法落實，但是中央的決策必須堅決貫徹執行。

李先念決定部隊就地分散與陜南游擊隊配合創建鄂豫陜根據地，同時命令王樹聲的南路軍也就地建立根據地，那么當北路軍到達陜南的時候，王樹聲的南路軍去哪里了呢？

原來南路軍也遇到了意外，由于國民黨圍追堵截過于兇猛，再加上連日暴雨，河水暴漲，南路軍北上豫西突圍的路被堵死，中共中央指示南路軍往鄂西北武當山方向突圍。

1946年7月15日，中央在指示中原部隊北路軍在陜南創建根據地外線牽制國民黨軍的同時，也指示南路軍要在鄂西北創造根據地，也要在外線牽制敵軍配合我軍內線作戰。

然而鄂西北地區山大人稀，地貧民脊，不利于大軍生存，這里地形又是囚籠地形，東、北、南三面有漢水、長江，西有大巴山，部隊運動非常不便。

此外，1932年秋賀龍率紅三軍撤出這一地區后，國民黨大規模屠殺這里的群眾，中共的基層組織被破壞，致使這里的群眾情緒非常低落，相反國民黨的保甲組織與反動勢力倒是加強了，特別是在抗戰時期，鄂西北是國民黨接近前線的地方，國民黨在這里經營多年，通信網絡非常發達，部隊的活動受到很大的限制。

鄂西北惡劣的內外部環境導致王樹聲的南路軍很難在這里扎下根，他們多次嘗試在此地區開展游擊戰爭，但是都失敗了，到8月，整個部隊減員達到40%。

南路軍在鄂西北地區堅持到1947年初，斗爭形勢嚴重惡化，1947年2月4日，王樹聲召開鄂西北黨委緊急會議，會議分析了鄂西北地區的形勢，一致認為部隊在鄂西北地區堅持斗爭達半年之久，牽制了大量國民黨軍，有力地配合了各解放區的作戰；根據鄂西北地區大部隊難以生存的實際情況，決定留少數部隊堅持原地斗爭，主力分路轉移到外線作戰，同時決定王樹聲等主要負責人在報請中央同意后，化妝轉移去華北解放區。

此次會議后，中央同意王樹聲等主要領導人轉移，王樹生本人先是轉移到武漢，從武漢到南京再到上海，最后轉移到山東解放區。

而留在鄂西北的部隊也分批轉移，其中張才千率領1200人渡江南下，改稱江南游擊縱隊，劉昌毅率800余人又回到大別山地區，最終突圍到皖西，與皖西游擊隊會合成了皖西人民自衛軍。

南路軍下場是這樣，那么李先念親率的北路軍在陜南發展得如何呢？

北路軍的處境稍微好一些，在陜南本身就有中共游擊隊的活動，因此北路軍成功創建了鄂豫陜根據地，完成了中央賦予的戰略任務，到了1947年2月，全國解放戰爭進入到第八個月，人民解放軍已經取得了殲滅國民黨軍71萬人的輝煌戰果，老蔣的全面進攻被粉碎，不得不改為重點進攻，目標直指山東和陜北。

胡宗南為了解除進攻延安的后顧之憂，抽調五個旅對鄂豫陜邊區進行大規模圍剿，使得鄂豫陜軍區部隊面臨巨大的壓力。

1947年2月5日，也就是在南路軍召開緊急會議決定分兵的同時，鄂豫陜區黨委和軍區也召開緊急會議研究對策，最后決定，由于敵情異常嚴重，決定將主力部隊撤到黃河以北休整，暫留地方武裝堅持根據地游擊戰爭。

此時李先念等中原軍區主要領導人早已在1946年10月返回了延安，遠程指揮分散在各地的中原軍區部隊，根據鄂豫陜邊區敵情空前嚴重的實際以及中共中央將主動撤離延安的戰略部署，李先念與中原局其他領導人商議，并經中共中央批準，決定同意鄂豫陜軍區部隊北渡黃河休整。

1947年2、3月間，鄂豫陜軍區主力部隊7000余人分批北渡黃河，勝利進入太岳解放區，隨后又開到山西晉城休整，晉城在山西東南，跟河南接壤。

后來這部分部隊經過整訓補充于1947年7月下旬改編為晉冀魯豫野戰軍第十二縱隊，司令員趙基梅，政委文建武。

這個時候晉冀魯豫野戰軍已經開始千里躍進大別山轉入了戰略反攻，根據中央安排，第十二縱隊揮師東進進入山東，接受陳粟指揮，后又南下中原地區與劉鄧野戰軍主力會合。
1947年12月6日，第12縱隊與中原獨立旅（原新四軍五師留在鄂豫皖的部隊）在黃安縣勝利會師，奉命組成新的江漢軍區，全軍共1.1萬人。

一周之后，江漢軍區部隊向各指定區域挺進，實施戰略展開，投入了重建江漢根據地的斗爭。

到1949年5月湖北軍區成立時為止，江南軍區部隊浴血奮戰達一年零五個月，殲滅國民黨軍4.6萬人，創了了面積達5萬余平方公里，人口約800萬的根據地，部隊發展到4.3萬人。湖北軍區成立后，江漢軍區并入湖北軍區。

江漢軍區部隊分路開進后，李先念回到晉冀魯豫野戰軍總部，協助劉鄧工作，他早在1947年5月就擔任了晉冀魯豫野戰軍副司令，新組建的中原局第二副書記，只是一直率領12縱在外作戰，現在又回到野戰軍司令部，后來又與鄧子恢、李達等一起負責淮海戰役的后勤保障工作。

由于突圍部隊被打散，李先念的中原部隊最終只編成了一個野戰縱隊，他也長期在后方養病和負責后勤保障工作，在前線表現并不多。

1949年5月，湖北省軍區成立，李先念擔任湖北省委書記，湖北省政府主席，湖北軍區司令員兼政委，成為湖北省黨政軍一把手。

再說一下作為掩護主力向西突圍的皮定均的第1縱隊第1旅完成掩護主力轉移的任務后，跋涉千余里，進入蘇皖解放區，后改為華中野戰軍第13旅。