美國宇航局“好奇號”火星探測器的最新發現，不僅可能解釋這顆紅色星球為何是一片干燥、毫無生機的沙漠，更可能揭示，盡管它與地球如此相似，卻可能不可避免地走向死亡。而太陽正是罪魁禍首。

盡管火星看起來像一個非常陌生的世界，但它仍然是已知的與地球最相似的行星。它的大小、成分以及與太陽的距離與地球極其相似，但在過去的20億年里，它走上了一條截然不同的道路。地球擁有濃密的大氣層、豐富的水和生命，而火星卻是一個干燥、毫無生機的世界，甚至連找到細菌化石的可能性都微乎其微。

問題是，為什么？根據芝加哥大學行星科學家埃德溫·凱特領導的研究小組的新研究，新的線索可能不僅能提供部分答案，而且表明火星可能從一開始就注定了現在的命運。

新的線索是好奇號火星車在蓋爾隕石坑附近發現了碳酸鹽礦物。蓋爾隕石坑是火星的一塊區域，有干涸的河床和其他證據，證明 20 億年前這顆紅色星球上曾有水流過。

這項新研究基于好奇號火星車發現的火星碳酸鹽

當時，火星上有水——足以填滿覆蓋其大部分表面的淺海，而且那里有更稠密的大氣層。此后的億萬年里，隨著火星經歷了一系列的冷暖時期，大氣層幾乎消失了，水也隨之消失。

碳酸鹽包括方解石、白云石、文石、菱鎂礦和菱鐵礦，是由溶解在水中的碳離子和氧離子與金屬離子發生反應而形成的。簡而言之，隨著時間的推移，大氣中的二氧化碳會被碳酸鹽沉積物吸收，從而降低溫室氣體排放，使地球溫度降低。

這個過程在地球上一直在進行，但我們從未注意到，因為二氧化碳很快被火山活動（以及如今的化石燃料燃燒）所取代，所以這個過程是自我修正的。

據凱特團隊稱，火星的情況非常不同，這是因為太陽每十億年會逐漸增亮約8%。這看起來可能不多，但卻是導致火星溫暖時期出現的原因，在溫暖時期，液態水可以存在。這些水吸收了火星大氣中的二氧化碳，進入碳酸鹽巖，從而引發了寒冷時期。

到目前為止，這還不是問題。然而，火星的構造活動并不活躍，火山活動也很少。因此，二氧化碳得不到補充，再加上太陽風和磁場缺乏等其他因素，最終形成了一個反饋過程：隨著越來越多的二氧化碳被封存在礦物中，大氣中的二氧化碳也隨之流失。

換句話說，太陽能驅動的死亡螺旋將進入寒冷、干燥的現代火星。

“多年來，我們一直有一個懸而未決的問題：為什么地球能夠保持宜居性，而火星卻失去了宜居性？”凱特說道，“我們的模型表明，火星宜居時期只是例外，而非常態，火星通常會像一顆沙漠星球一樣自我調節。”

該研究發表在《自然》雜志上。