【文/觀察者網(wǎng) 熊超然】此前,美國總統(tǒng)特朗普及其盟友就多次抨擊美聯(lián)儲主席鮑威爾,如今他們找到了一個新的理由來批評——他對美聯(lián)儲總部大樓昂貴翻新工程的處理。
彭博社當(dāng)?shù)貢r間7月12日報道指出,這一翻新工程是迄今為止最清晰的一個例子,表明特朗普及其周圍人士正尋找一切機(jī)會來審視杰鮑威爾在美聯(lián)儲的領(lǐng)導(dǎo)力,甚至超越了他的經(jīng)濟(jì)管理職責(zé)。一些政府官員似乎還在構(gòu)建一個論點(diǎn),認(rèn)為該翻新工程為特朗普提供了機(jī)會,使其能夠達(dá)到解除鮑威爾美聯(lián)儲主席職務(wù)所需的高法律門檻。
當(dāng)前施壓加劇之際,正值特朗普不斷要求美聯(lián)儲降息,而鮑威爾和其他政策制定者今年卻始終未予妥協(xié)。特朗普隨即多次猛烈抨擊這位美聯(lián)儲主席,并明確表示將在明年5月鮑威爾的美聯(lián)儲主席任期屆滿時,任命一位支持降息的人選取而代之。
近幾天,特朗普政府官員和一些國會共和黨人聚焦于翻新項目,對其中不斷上升的成本、他們所謂的“奢華設(shè)計”以及鮑威爾近期在國會關(guān)于該建筑項目的證詞提出質(zhì)疑。
對鮑威爾利率政策持強(qiáng)烈批評態(tài)度,且同樣針對翻新項目攻擊鮑威爾的美國聯(lián)邦住房金融局(FHFA)局長比爾·普爾特(Bill Pulte)聲稱,鮑威爾在6月25日的國會參議院聽證會上就該項目細(xì)節(jié)作了不實(shí)陳述,他斷言這足以構(gòu)成解除鮑威爾職務(wù)的“正當(dāng)理由”,并呼吁國會展開調(diào)查。不過,普爾特并未提供細(xì)節(jié)。
當(dāng)?shù)貢r間7月11日,同時擔(dān)任房利美和房地美董事會主席的普爾特還通過FHFA官網(wǎng)發(fā)表了一份聲明,聲明全文只有一句話:“有報道稱杰羅姆·鮑威爾正在考慮辭職,這讓我感到鼓舞。我認(rèn)為對美國來說這是正確的決定,經(jīng)濟(jì)將蓬勃發(fā)展。”
美聯(lián)儲總部大樓 維基百科
美聯(lián)儲的預(yù)算文件顯示,相比于2023年的19億美元,該翻新項目的成本估算在今年已升至25億美元。美聯(lián)儲2025年預(yù)算報告稱:“由于競標(biāo)報價因素,建筑成本估算持續(xù)上漲,尤其是機(jī)械、電氣和管道工程領(lǐng)域。”
然而,鮑威爾的批評者們緊盯著不斷增長的成本,同時多家媒體報道將翻修工程的一些設(shè)計特征形容為“奢華鋪張”。
在當(dāng)?shù)貢r間7月10日寫給鮑威爾的一封信中,白宮管理和預(yù)算辦公室主任羅素·沃特(Russ Vought)批評了該項目,并要求鮑威爾提供更多細(xì)節(jié)。
沃特在發(fā)布到社交媒體的信中表示:“你沒有試圖糾正美聯(lián)儲的財政狀況,而是繼續(xù)推進(jìn)對華盛頓特區(qū)總部的大手大腳翻新。”在帖子中,沃特還斷言鮑威爾對美聯(lián)儲“嚴(yán)重管理不善”。
沃特在給鮑威爾的信中表示,鮑威爾的證詞引發(fā)了“嚴(yán)重問題”,即該翻新項目是否符合相關(guān)建筑法律。他寫道:“雖然與批準(zhǔn)計劃存在輕微偏差可能是不可避免的,但你的證詞似乎顯示,該項目在主要設(shè)計元素上與批準(zhǔn)的計劃不符。”
美國國家首都規(guī)劃委員會(NCPC,負(fù)責(zé)審批美聯(lián)儲等聯(lián)邦機(jī)構(gòu)建設(shè)項目)2021年發(fā)布的文件,是該翻新項目最新公開的全面審查報告。美聯(lián)儲官員表示,外部建筑與工程公司從未建議需要將修改方案重新提交該委員會審批。
值得注意的是,特朗普近期已任命三名白宮官員進(jìn)入NCPC任職。其中,白宮辦公廳副主任詹姆斯·布萊爾(James Blair)近日在社交媒體宣稱,將立即要求對該項目進(jìn)行復(fù)審并開展實(shí)地考察。
他寫道:“在美聯(lián)儲出現(xiàn)運(yùn)營赤字、維持高利率并受到公眾密切關(guān)注的時候,人們不得不懷疑,所謂的‘國家廣場附近的泰姬陵’項目(the so-called ‘Taj Mahal near the National Mall’ project)是否符合(美聯(lián)社)理事會及其所服務(wù)的公眾的最佳利益。”
美聯(lián)儲方面則表示,對其華盛頓總部兩座歷史建筑進(jìn)行翻新的目的,是通過整合業(yè)務(wù)來降低成本。
鮑威爾和美聯(lián)儲試圖反駁針對翻新項目的批評。當(dāng)?shù)貢r間7月11日,美聯(lián)儲在其網(wǎng)站上新增了一個關(guān)于該項目的“常見問題”頁面,解釋了成本增加的原因,并對批評者指摘的部分設(shè)計特征予以反駁。
“美聯(lián)儲認(rèn)真履行作為公共資源良好管理者的責(zé)任。”該網(wǎng)頁上這樣寫道。而一名美聯(lián)儲官員表示,鮑威爾在上個月國會參議院銀行委員會聽證會上討論該項目時是誠實(shí)的。
據(jù)報道,鮑威爾當(dāng)時在回應(yīng)共和黨人的提問時承認(rèn),翻新項目存在成本超支,但反駁了項目過于奢華的說法。他補(bǔ)充說,項目計劃“一直在演變”,一些早期的設(shè)計“已不再在計劃中”。鮑威爾同時承諾將安排美聯(lián)儲工作人員向共和黨參議員團(tuán)隊進(jìn)行專項簡報,該簡報預(yù)計將于本月晚些時候舉行。
彭博社指出,如今的這場風(fēng)波,出現(xiàn)在鮑威爾拒絕回答關(guān)于他是否將在明年5月任期結(jié)束時離開美聯(lián)儲之際。鮑威爾作為美聯(lián)儲理事的基礎(chǔ)任期將持續(xù)至2028年,過去歷任美聯(lián)儲主席通常會在卸任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)后選擇退出理事會。如果鮑威爾選擇留下,可能會阻礙特朗普在任命新美聯(lián)儲主席后對貨幣政策施加更多影響的野心。
事實(shí)上,由于利率決定需由12人組成的聯(lián)邦公開市場委員會(FOMC)投票表決,特朗普即便安插親信擔(dān)任美聯(lián)儲主席也難以完全掌控局面。若鮑威爾留任理事席位,不僅將阻斷特朗普填補(bǔ)一個理事空缺的機(jī)會,更可能導(dǎo)致新任主席在美聯(lián)儲體系內(nèi)威信不足,反而使鮑威爾在FOMC保持超乎其繼任者的影響力。
資料圖:美聯(lián)儲主席鮑威爾 NPR
與此同時,這些圍繞美聯(lián)儲產(chǎn)生的戲劇性事件,還發(fā)生在美國聯(lián)邦最高法院今年5月作出一項裁決之后,該裁決表明,在允許特朗普罷免其他兩個獨(dú)立聯(lián)邦機(jī)構(gòu)高官的任何決定中,最高法院可能會保護(hù)美聯(lián)儲。盡管該案件的法律挑戰(zhàn)仍在繼續(xù),但該決定表明,罷免任何美聯(lián)儲理事仍需“正當(dāng)理由”,而司法判例對此的界定僅限于“履職不力、玩忽職守或職務(wù)不當(dāng)行為”等情形。
“他們試圖制造的是一些與貨幣政策分歧無關(guān)的‘原因’。”美聯(lián)儲前總法律顧問斯科特·阿爾瓦雷斯(Scott Alvarez)說。他認(rèn)為,鮑威爾關(guān)于美聯(lián)儲翻新項目的陳述并未達(dá)到法律上“因故解雇”的水平。
美國哥倫比亞大學(xué)研究美聯(lián)儲的法學(xué)教授凱瑟琳·賈奇(Kathryn Judge)指出,若公眾形成美聯(lián)儲在建筑工程上揮霍不當(dāng)資金的印象,將進(jìn)一步強(qiáng)化其“脫離民眾疾苦”的負(fù)面形象。她分析稱,這種輿情動態(tài)可能削弱公眾對美聯(lián)儲的信任,客觀上為特朗普的主張?zhí)峁┳糇C——即我們需要一個更對總統(tǒng)及其選民負(fù)責(zé)的美聯(lián)儲。
賈奇表示,白宮審查美聯(lián)儲的支出以確保問責(zé)本屬合理,但在這種情況下,動機(jī)值得商榷。她認(rèn)為,鑒于特朗普政府不遺余力地施壓鮑威爾加速降息、甚至意圖迫使其提前離職,外界實(shí)難相信此時審查翻修成本的正當(dāng)性,這種借題發(fā)揮的做法,使得對工程造價的關(guān)切淪為政治幌子,絕非維系美聯(lián)儲長期公信力的可取之道。
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