在快節(jié)奏、注意力稀缺的時(shí)代，國(guó)際象棋這個(gè)以深度思維和耐心著稱的競(jìng)技項(xiàng)目，還有「做大做強(qiáng)」的可能嗎？

埃里克-阿勒貝斯特（Erik Allebest）的答案是肯定的。

2005年，埃里克用5.5萬(wàn)美元買下了 「Chess.com」 的域名。

20年后的今天， 該網(wǎng)站的注冊(cè)玩家突破2億，網(wǎng)站上每天會(huì)開(kāi)展2500萬(wàn)場(chǎng)對(duì)局，平均每秒就有259場(chǎng)，年?duì)I收更是突破1億美元 ， 成為了全球最大的國(guó)際象棋線上平臺(tái)。

這也讓這項(xiàng)帶有傳統(tǒng)色彩的高門檻競(jìng)技項(xiàng)目，重新走進(jìn)了Z世代的視野。

正如所有崛起都需要時(shí)機(jī)，買下域名的15年后，Chess.com等到了它的「天時(shí)」。

2020年，當(dāng)各大體育聯(lián)盟因疫情停擺之時(shí)，無(wú)處消遣的人們將目光投向擁有類似競(jìng)技底色的棋類游戲。同年的3月到8月，人們?cè)谥辈テ脚_(tái)Twitch上觀看國(guó)際象棋的時(shí)長(zhǎng) 高達(dá)4120萬(wàn)個(gè)小時(shí)，是前六個(gè)月的四倍。

直至10月，Netflix以國(guó)際象棋為題材的劇集《后翼?xiàng)壉飞暇€，搜索引擎上「國(guó)際象棋怎么玩」的提問(wèn)次數(shù)創(chuàng)九年來(lái)新高。 風(fēng)口之下，Chess.com迅速推出劇中主角Beth Harmon不同成長(zhǎng)階段的AI棋手版本， 接住了這波全球象棋熱潮。

至于「地利」，Chess.com將棋局移至線上，將這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的 參與 門檻降到了最低。

人們登上網(wǎng)站之后會(huì)發(fā)現(xiàn)： 這不僅僅是一個(gè)線上對(duì)戰(zhàn)平臺(tái)，更像是一個(gè)「哆啦A夢(mèng)的口袋」，因?yàn)樗蹩梢詽M足人們對(duì)國(guó)際象棋的所有需求。

除了一般對(duì)戰(zhàn)，你也可以與好友組隊(duì)進(jìn)行4人對(duì)戰(zhàn)的變體象棋，還能享受平臺(tái)配備完善的論壇、博客和俱樂(lè)部等社交功能，甚至在網(wǎng)站上觀看賽事、博主的直播，定期接收棋壇新聞。

甚至，如果你想安心精進(jìn)棋技，Chess.com還配備線上教室的功能，配備完善的對(duì)局庫(kù)、AI教練，以及大量棋題和殘局練習(xí)。

網(wǎng)站甚至配備GIF生成器，方便保存回合后二次傳播

如果說(shuō)項(xiàng)目的翻紅是「天時(shí)」，線上對(duì)戰(zhàn)的形式是「地利」， 那邀請(qǐng)馬格努森·卡爾森（Magnus Carlsen）入駐，就可以被看作是Chess.com的「人和」。

在2014年的一檔節(jié)目里，出身挪威的五屆世界冠軍五屆卡爾森，僅用12秒便「輕取」當(dāng)時(shí)的世界首富比爾·蓋茨，讓其聲名大噪。

作為人類史上等級(jí)分最高的棋手，在Chess.com上迎戰(zhàn)對(duì)手的卡爾森雖不時(shí)遲到，卻總能以云淡風(fēng)輕的姿態(tài)取勝。這種氣場(chǎng)，也為他和國(guó)際象棋帶來(lái)了更多人氣。

卡爾森認(rèn)負(fù)后捶桌的片段走紅，廣受模仿和二創(chuàng)

集齊天時(shí)地利人和之后，Chess.com爆了。

網(wǎng)站的訪問(wèn)量在《后翼?xiàng)壉飞暇€后的 短短半年內(nèi)從原先的不到1億翻倍至2億， 并在整個(gè)疫情期間穩(wěn)步增長(zhǎng)，期間服務(wù)器幾度因無(wú)法負(fù)載而崩壞。

2023年80%的月訪問(wèn)為直接輸入網(wǎng)址或收藏直達(dá) 圖源：Sherwood

到了2024年4月，網(wǎng)站的月訪問(wèn)量已達(dá)1.88億，較2019年同期增長(zhǎng)3倍多。盡管付費(fèi)用戶的占比不高， 但Chess.com的年?duì)I收仍超過(guò)了1億美元。

對(duì)于國(guó)際象棋這樣高門檻、小眾的項(xiàng)目來(lái)說(shuō)，能夠做到這般影響力并不容易。

打鐵還需自身硬，在眾多外界有利因素降臨之前，Chess.com已做好一切準(zhǔn)備。

早在2015年底，Chess.com就與直播平臺(tái)Twitch建立了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。 經(jīng)過(guò)兩年的逐步推進(jìn)，雙方?jīng)Q定共同投入資金，全力推動(dòng)國(guó)際象棋在Twitch平臺(tái)的生態(tài)擴(kuò)張。

Chess.com隨即推出「主播成長(zhǎng)計(jì)劃」，通過(guò)內(nèi)容推廣、免費(fèi)會(huì)員等資源扶持新人主播，并與Twitch合作，為象棋主播爭(zhēng)取平臺(tái)首頁(yè)的推薦位。

這還沒(méi)完，Chess.com還主動(dòng)去接觸那些他們認(rèn)為有潛力成為優(yōu)秀主播的棋手們，例如曾經(jīng)全美最年輕的特級(jí)大師中村光，亞歷山德拉-博特茲（Alexandra Botez）和列維-羅茲曼（ Levy Rozman）。

這些博主后來(lái)成為國(guó)際象棋吸引年輕玩家的關(guān)鍵窗口。 這 3人在YouTube的訂閱量分別是294萬(wàn)，184萬(wàn)和650萬(wàn)，后者的頻道（GothamChess）更是歷史上第一個(gè)瀏覽量超過(guò)10億的國(guó)際象棋頻道。

這一切都源自當(dāng)Chess.com嘗試將這個(gè)1500歲的「老古董」推廣給年輕人時(shí)，有兩座大山屹立眼前： 「國(guó)際象棋的刻板印象」以及「新生一代幾乎沒(méi)有什么耐心」。

后者是比較容易解決的，10分鐘的中速棋太長(zhǎng)？那就3分鐘，1分鐘，甚至30秒的「子彈棋」。

但長(zhǎng)久以來(lái)，國(guó)際象棋因其繁復(fù)的規(guī)則和「精英標(biāo)簽」，散發(fā)著拒人于千里之外的「高冷」。 「在我上學(xué)的時(shí)候，國(guó)際象棋是‘書(shū)呆子們’才玩的。」 埃里克分享道。

為改變這些刻板印象，Chess.com想到了直播，這一有眾多年輕受眾的線上娛樂(lè)模式，便有了后續(xù)的增長(zhǎng)傳奇。

后來(lái)，一眾被Chess.com「收編」的博主們?cè)谝咔槠陂g集體井噴，當(dāng)中要屬胡子拉碴的中村光最為突出。

15歲就成為「特級(jí)大師」的中村光自2017年開(kāi)始直播，比起人們心中職業(yè)棋手「觀棋不語(yǔ)真君子」的形象——中村光要開(kāi)朗許多。

他直播時(shí)「喋喋不休」，會(huì)邀請(qǐng)訂閱者和他對(duì)戰(zhàn)，毫無(wú)架子可言。除此之外，中村光會(huì)在下快棋間隙「猛扒」一口沙拉，甚至蒙著眼睛玩，節(jié)目效果極佳。 最重要的是，擅下快棋的他往往幾分鐘之內(nèi)便能終結(jié)對(duì)手， 這比冗長(zhǎng)的傳統(tǒng)慢棋更能吸引觀眾的興趣。

棋盤對(duì)面正是前文提到的另一博主亞歷山德拉·博特茲

《紐約時(shí)報(bào)》還曾這樣形容他： 「人們被這位魅力十足的大師，和他快如閃電的比賽所不斷吸引。」

因此，當(dāng)這樣世界級(jí)的大師和你的距離不過(guò)一個(gè)棋盤那么近，這項(xiàng)歷史悠久的智力游戲，或許就沒(méi)有固有印象中的那般「遙不可及」。

事實(shí)證明，Chess.com提前布局直播領(lǐng)域的決定極其正確，幫助國(guó)際象棋在疫情的風(fēng)口吸引大量用戶，完成騰飛。同時(shí) Chess.com 獨(dú)到的選人眼光讓大量?jī)?yōu)秀棋手被成功孵化成博主，借此消除國(guó)際象棋的刻板印象，推動(dòng)玩家群體的年輕化。

在博主們消除國(guó)際象棋的刻板印象之后，Chess.com并不滿足于此，還要繼續(xù)主動(dòng)出擊，爭(zhēng)取更為年輕的Z世代們的青睞。

創(chuàng)始人兼CEO埃里克曾表示：「Chess.com的一切布局，都以高中、大學(xué)和初中（的學(xué)生們）為目標(biāo)。」

要問(wèn)Z世代們喜歡什么？答案有無(wú)數(shù)個(gè)，但「貓狗」必定是其中一個(gè)主流答案。

于是，國(guó)際象棋形象革新的「最后沖鋒」，由一只「小貓」發(fā)起。

2023年1月，Chess.com推出了一個(gè)名為Mittens的AI棋手。其等級(jí)分僅為最低的1分，但真實(shí)棋力超過(guò)3000分，連特級(jí)大師也很難戰(zhàn)勝它。Mittens不僅會(huì)故意放慢節(jié)奏，讓玩家產(chǎn)生「或許能贏？」的錯(cuò)覺(jué)，還會(huì)時(shí)不時(shí)「嘲諷」玩家，性格十分「惡劣」。

上線首月Mittens進(jìn)行了4000萬(wàn)場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)，讓棋手們夢(mèng)碎

即使完全不懂象棋的人，也能體會(huì)「貓咪暴虐人類」的樂(lè)趣所在。 「扮‘貓’吃老虎」的套路天然適合被二次創(chuàng)作成Meme（梗圖）和短視頻傳播，廣受年輕人的歡迎。

比起喊口號(hào)、浮于表面的「假大空」，Chess.com選擇切身去了解并迎合年輕人的喜好。在一系列有計(jì)劃、有誠(chéng)意的推廣計(jì)劃之下，國(guó)際象棋總算完成了形象革新。

在年輕一代的眼里，象棋不再是深?yuàn)W、枯燥的，而是有趣，甚至好玩的。于是 Z世代們，喜歡上了這個(gè)1500歲的「老古董」。

2023年1月至2月期間，Chess.com的訪問(wèn)量中13至17歲玩家群體高達(dá)54.9萬(wàn)，較前兩月暴漲逾兩倍； 同期增速第二快的是18至24歲的年輕玩家。

不過(guò)，Chess.com還得想辦法把新玩家們留下來(lái)。若要選一個(gè)棋類游戲最勸退新手的理由，回答大概是：「我老是輸。」

而Chess.com選擇借助AI的力量：在2018年收購(gòu)AI引擎Komodo之后，網(wǎng)站借此開(kāi)發(fā)多項(xiàng)對(duì)戰(zhàn)和教學(xué)功能。

與傳統(tǒng)AI引擎不同， Komodo采用勝率導(dǎo)向的算法， 可以實(shí)現(xiàn)在對(duì)局回顧中分析每一手對(duì)勝率的影響，提供針對(duì)性建議。

于是，Chess.com的AI棋手會(huì)模擬與玩家水平相近的棋力，它們會(huì)像人類一樣出現(xiàn)漏洞。若用戶抓住機(jī)會(huì)，便能收獲「將軍」的成就感和快樂(lè)，棋藝也隨之進(jìn)步。

結(jié)合人工智能無(wú)需休息等基本優(yōu)點(diǎn)， 這個(gè)「?jìng)鹘y(tǒng)精英項(xiàng)目」的入門難度很可能正處于歷史最低。

在AI的幫助下，Chess.com或許是對(duì)新手最友好的國(guó)際象棋平臺(tái)。正如埃里克所說(shuō)：「我們不只照顧那些已經(jīng)在圈內(nèi)的玩家。」

人類棋手和人工智能在國(guó)際象棋上孰強(qiáng)孰弱，早在上個(gè)世紀(jì)末就有定數(shù)。1997年，由IBM 開(kāi)發(fā)的超級(jí)計(jì)算機(jī)「深藍(lán) （Deep Blue） 」便擊敗當(dāng)時(shí)的世界冠軍加里·卡斯巴羅夫。

卡斯巴羅夫后來(lái)協(xié)助《后翼?xiàng)壉凡贾脛≈?50余盤棋局

多年后，卡斯巴羅夫在自傳中寫道：「經(jīng)過(guò)過(guò)去十年的人機(jī)對(duì)抗，現(xiàn)在該進(jìn)入人機(jī)合作的新階段了。」

正如每場(chǎng)棋局開(kāi)始和結(jié)束時(shí)，棋手都會(huì)握手以示尊重和友好。這一次，雖然棋桌對(duì)面坐的是代碼和算法，Chess.com還是伸出了手，適時(shí)放下「打敗機(jī)器」的執(zhí)念。

回顧C(jī)hess.com的成功關(guān)鍵，大抵有兩個(gè)： 「堅(jiān)定地將年輕群體擺在首位」同時(shí)「擁抱AI」。 當(dāng)Z世代們感受到你的誠(chéng)意，他們?cè)敢馇皝?lái)，而合理利用科技，它或許會(huì)成為最可靠的伙伴。

如果想在這個(gè)時(shí)代做出成功的產(chǎn)品，Chess.com的做法值得借鑒。Chess.com用14年積累了3500萬(wàn)日活躍用戶。但在AI，「小貓」和一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)運(yùn)的加持下，在5年內(nèi)將數(shù)字翻了五倍有余。

埃里克曾說(shuō)： 「我們的使命很簡(jiǎn)單——幫助人們享受國(guó)際象棋。」

毫無(wú)疑問(wèn)，Chess.com做到了。