自由市場這陣風，吹得今年的NBA西部比以往都更熱鬧，火箭隊一口氣搞了13筆交易簽約，3.4億美元砸下去，真有點“梭哈的意思，杜蘭特空降，芬尼-史密斯、卡佩拉、范弗利特、小賈巴里-史密斯一個個全到位，連老將霍勒迪、杰夫-格林都被請了回來，說是“聯盟最大贏家，起碼在賬面上沒人不服，而掘金這邊，按理說補強也算精明，卡梅隆-約翰遜、布魯斯-布朗、小哈達威、瓦蘭丘納斯，個個對癥下藥，特別是瓦蘭這筆，理論上能把約基奇的壓力分擔一半，結果偏偏就在這筆交易上翻了車，戲劇性直接拉滿

問題其實很簡單，本來掘金和國王談妥了用薩里奇換瓦蘭，這種操作，擱以前就是一筆普通交易，沒想到瓦蘭這邊說不干，人家甚至愿意主動掏錢買斷合同回歐洲，寧愿去希臘打球都不愿意來掘金，這下子，交易雙方、球員、經紀人、媒體、球迷全都被攪進來，場面一度挺尷尬

說白了，NBA雖說是生意，但球員也不是隨便“丟包袱，瓦蘭這次態度夠鮮明，經紀人提前放風，自己也飛去希臘談合同，帕納辛納科斯直接開出三年1200萬歐元，歐洲媒體甚至已經開始做“簽約在即的報道，結果掘金管理層一點都不讓步，直接關死買斷通道，強制交易，理由也不復雜——自由市場上沒得選，掘金替補中鋒位實在太薄，瓦蘭在這個時點就是最佳人選，哪怕他意愿再差，也得給你摁進輪換陣容里去

其實這事擱誰身上都挺別扭，掘金和瓦蘭的矛盾，明面上是合同、買斷、意愿，背后其實還是現實考量，約基奇打到季后賽幾乎場場40分鐘，替補完全頂不上，去年西部半決賽末節一波13投1中，替補得分全聯盟倒數第一，這要再不補強，別說冠軍，過了雷霆都難，換句話說，掘金必須“硬著頭皮也得補，瓦蘭這塊磚，哪怕他不太情愿，也得硬著頭皮往上壘

中間還有一出小插曲，美媒Shams爆料說，約基奇親自打電話勸瓦蘭加盟，掘金也把他第二年1000萬美元的無保障合同升級為全額保障，2年2040萬美元，遠超希臘開出的價碼，這么一來，錢給到了，面子也給足了，按理說事就該落地，結果瓦蘭到現在還是沒松口，既沒公開表態，也沒和掘金同框亮相，誰都看得出來，這筆強制交易其實還沒徹底“消化，要是真鬧到下賽季隊內氣氛出問題，那掘金的算盤就未必那么好打了

話說回來，火箭這邊的陣容變化才更像一場豪賭，杜蘭特來投，鋒線防守、籃板、外線火力全線升級，卡佩拉再度回歸，護筐和吃餅能力擺明了對標西部強敵，范弗利特、小賈巴里、芬尼-史密斯這些拼圖型球員也都各有分工，20天13筆交易，操作密度在聯盟里絕對算頭號，管理層顯然是要趁庫里+勇士陷入泥潭、掘金“內耗升級這波窗口期，直接搶班奪權，成為新賽季頭號種子

但問題來了，西部格局真的就此改寫了嗎，掘金雖然鬧劇不斷，但從紙面深度和經驗看，還是第一集團的標桿，約基奇、穆雷、戈登、波特核心班底還在，補進瓦蘭后，理論上內線輪換深度提升不少，哪怕瓦蘭情緒不高，只要能進場頂上十來分鐘，掘金下限其實就很穩，反觀火箭這邊，大換血之后，陣容磨合、球權分配、角色認同這些問題都不是一朝一夕能理順的

再說回瓦蘭，技術特點擺那兒了，禁區終結、籃板、擋拆順下都是聯盟中上水平，上賽季還能保持場均10+7的輸出，命中率也有55%，在奇才期間打滿時間甚至能刷到兩雙，這種內線苦力型中鋒對掘金來說絕對是“剛需，薩里奇上賽季210分鐘上場時間幾乎可以忽略不計，有沒有區別一目了然，掘金如果順利把瓦蘭“盤活，西部的天平還真說不好會不會重新傾向衛冕冠軍這邊

當然，這一切都建立在瓦蘭最終服氣、掘金內部不出幺蛾子的前提下，真要是新賽季一開打隊內氣氛不對勁，甚至爆發內訌，那就不是補強，是埋雷，聯盟本來還想著靠西部強強對話炒熱度，要是因為一筆交易讓最大熱門“自爆，那可真是得不償失

總的來看，火箭和掘金這兩家，一個用錢砸出新格局，一個靠強制交易死保陣容深度，誰能笑到最后還真不好說，球迷當然希望看見強強對話、刀光劍影的西部決戰，但現實往往比劇本更復雜，有時候一筆不合時宜的交易、一次球員的情緒失控，就能把全盤棋局攪得天翻地覆，這賽季西部到底鹿死誰手，怕是得等到季后賽才有真正的答案