作為歷史上最為英明神武的皇帝之一，他一生雖然建立了無以倫比的功業，一手締造了”漢武盛世“，但同時卻也極度癡迷長生之術。由于長期追求長生神仙術，當時在他身邊圍繞著大量方士和巫師，其中尤以四人最受寵信，即李少君、少翁、欒大和公孫卿。

李少君：因病去世后，漢武帝仍堅信其飛升成仙

李少君是齊地人，手中保存著一張丹方，據說是先秦著名方士安期生所傳。然而，煉丹乃是極為耗費錢財之事，家中貧困的李少君根本買不起煉丹用的金石原料和草藥，后來聽說漢武帝招募天下懂得方術的方士，李少君便決定前往長安，讓漢武帝支持自己煉丹。

李少君來到長安后，以手中的丹方上奏漢武帝，說“丹砂可以煉出金丹，吃了金丹便可成仙。我曾在海上漫游，遇見了仙人安期生，他給我棗吃，那棗如同瓜一般大。”漢武帝立即召見他，李少君為了取信于漢武帝，便說自己也不知道活了多久，并說自己懂得祭祀灶神求福、種谷得金、長生不老的方術。

漢武帝以為李少君真的是奇人異士，于是賞賜給他大量錢財，讓他依照丹方進行煉丹。見皇帝都對李少君如此尊重，長安城中的權貴也紛紛將李少君奉為座上賓。

老來謀得富貴，李少君自然不愿放棄，于是不斷通過吹牛來取信于他人。在與武安君田蚡飲宴時，他指著一個九十多歲的老人，說自己曾和對方祖父一起游玩飲宴過；見到漢武帝在把玩一件舊銅器，認出銅器出自齊國王室的他，就說自己曾親眼見過齊桓公曾將它擺在床頭。

不過，李少君也知道謊言終有被戳破的一天，因此在撈取了大量錢財后，便以自己生病為由請辭，并將手中的長生秘方交給了漢武帝。

一天夜里，漢武帝夢見自己和李少君一起登上了嵩山，半路上有個神仙拿著著旌節騎著龍從云中降下來，說太乙真人請李少君前去。漢武帝派人打聽，才知道李少君已經患了重病，連忙前去探視，不久后李少君因病去世，然而漢武帝卻堅信李少君是榮登仙界了。

少翁：因為欺君罔上，被漢武帝秘密處死

元狩二年（公元前121年），深受漢武帝寵愛的王夫人不幸病故，漢武帝十分傷心。當時身在長安的齊地方士少翁得知后，便上書稱自己懂得召喚鬼神的方術，可以召喚來王夫人的魂魄來與漢武帝相見。

漢武帝信以為真，便召見少翁讓其施展方術，少翁便在夜間以方術使王夫人和灶神的形貌出現，使他們隔著帷幕與漢武帝相見。漢武帝見狀，認為少翁果然有真本事，于是拜其為文成將軍，對其日益寵信。

漢武帝向少翁詢問與神仙交往的方式，少翁便說，“皇帝如果想要跟神仙交往，就一定要營造神仙居住的環境，如果宮室、被服等用具都不像神仙所用，神仙自然不會降臨”。漢武帝于是下令修建甘泉宮，在宮中建起高臺宮室，室內供奉著神像，又下令建造了畫有各種云氣的車子等大量器物。

然而，甘泉宮建成之后一年多，卻始終沒有神仙降臨，少翁自己也是黔驢技窮，再也沒有辦法施展新鮮的方術，漢武帝便逐漸對其疏遠。

為了挽回圣眷，少翁便設計了一個小把戲，他先是在錦帛上寫了一些字，然后讓牛吞了下去，再假裝不知道的樣子，對漢武帝說這頭牛肚子有些奇怪。漢武帝便命人將牛殺掉剖腹驗看，果然發現了寫有字跡的錦帛，然而漢武帝身邊卻有大臣認出了少翁的字跡，漢武帝大為惱怒，于是命人暗中將少翁處死。

欒大：欺騙皇帝耽誤公主，被漢武帝腰斬

欒大是少翁的同門師兄弟，在膠東王宮中充任尚方。元鼎四年（前113年），膠東王太后丁氏因與膠東王劉賢不和，兩人明爭暗斗不止，為了力壓膠東王，丁氏聽說文成將軍少翁已死，便讓弟弟樂成侯丁義向漢武帝推薦了欒大，意圖通過欒大討好漢武帝。

欒大此人長得本就高大俊美，再加上長期在王宮中任職，言談舉止更非普通人可比，倒真被他裝出了一副仙風道骨的模樣，而且這欒大極善自吹自擂，甚至說自己與安期生、羨門高這些仙人都經常來往。結果，經過一番對答，再加上欒大又展示了一番斗棋之術，頓時讓漢武帝對其極為信任。

欒大告訴漢武帝，要想請來神仙，就要讓使者的身份十分尊貴才行，于是此后數月，漢武帝不僅接連加封欒大為五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍和天道將軍，而且還封為樂通侯，后來更是將自己極為疼愛的衛長公主嫁給了他。至于宅邸、僮仆和金銀賞賜，更是不計其數，甚至還將自己的御用器物拿來裝飾布置欒大新居。

漢武帝之所以如此重視欒大，所為的就是希望通過欒大來迎接神仙下凡，然而此后一年多，請神之事卻始終沒有進展。后來，欒大實在應付不過去，便表示自己能力有限，要出海請自己的師父出山，并就此向漢武帝請辭東行。

然而，欒大離京后，卻根本沒敢出海，而只是在泰山轉悠了一圈，便回到了京城，漢武帝得知后，對于欒大欺騙自己、耽誤公主的行為極為惱怒，當即將其下獄腰斬，就連當初推薦欒大的樂成侯丁義也被處以棄市之刑。

公孫卿：多次欺騙漢武帝，最終結局不得而知

元鼎四年（前113年）六月，河東地區發現一只寶鼎，漢武帝將鼎運回甘泉宮。同年秋，漢武帝前往雍縣郊祀五帝，齊地術士公孫卿趁機上書，“今年不僅得到寶鼎，而且今冬辛巳日正是朔日初一，這天早晨又交冬至，這和黃帝得到寶鼎的時間相同。”

漢武帝因此召見公孫卿，詢問其為何如此篤定，公孫卿表示自己手中有一木簡，自己所言乃是木簡上所述，并通過漢武帝的寵臣將木簡呈給漢武帝。之后，公孫卿向漢武帝表示，上古時期黃帝曾在泰山舉行封禪，而且常常游覽天下名山，在那里與神仙相，最終得以與神仙相通，然后開采銅礦鑄鼎，鼎成之日便飛升成仙了。

于是，漢武帝任命公孫卿為郎官。公孫卿表示天下名山共有八座，其中三座在蠻夷境內，中原只有華山、首山、太室山、泰山和東萊山，漢武帝便派公孫卿前往東萊山，等待神仙的降臨。

元鼎五年（前112年），欒大被殺，公孫卿擔心自己也會因為沒能請來神仙被殺，于是上書漢武帝，謊稱見到了仙人的腳印，還有個像山雞一樣的神物，往來于緱氏城上。漢武帝信以為真，親自帶人前往緱氏查看，果然在當地發現了一個巨大的腳印，但卻沒有神仙的蹤影，公孫卿表示想見神仙非一日之功，不僅要放寬期限，而且要等待時機。

元封元年（前110年）四月，漢武帝舉行了泰山封禪，同時大舉派人出海尋仙。奉命在各大名山等待神仙降臨的公孫卿，也來到了東萊山，并對漢武帝表示，自己夜間見到一個身高數丈的巨人，自己想去尋找，結果巨人突然又消失不見了，只在當地留下了一個巨大且類似禽獸的腳印。

為了有朝一日成仙飛升，漢武帝按照木簡所述，此后十余年間多次出巡祭奠名山名水，并定期前往泰山行修封之禮，大興土木營建宮室，又派遣大量使者、方士尋仙，然而始終一無所獲。元封二年（前109年）春，公孫卿又上書漢武帝說在東萊見到了神仙，然而漢武帝前去查看后，除了所謂的“大腳印”之外，仍然一無所獲。

由于連年戰爭和災害，以及大興土木，漢朝經濟受到極大沖擊，再加上十余年間的尋仙，除了空耗錢財之外毫無所獲，于是在天漢四年（前97年）再次舉行修封之禮后，漢武帝被迫放棄了尋仙之事。

不過，漢武帝對于長生卻仍然懷有一絲幻想，因此并未放棄對方士的籠絡，意圖有朝一日能夠遇到真正懂得方術的奇人，也正因此，相較于少翁和欒大，公孫卿雖然尋仙失敗，但漢武帝卻并未對其予以嚴懲。

正如“言神怪奇方者以萬數”所言，從漢武帝建元六年（前135年）親政，到天漢四年（前97年）被迫放棄尋仙，由于漢武帝長期癡迷長生神仙術，除了以上四人之外，當時圍繞在漢武帝身邊的“奇人異士”還有很多，例如亳縣方士謬忌、洛陽方士虞初、汾陰巫師錦、越地巫師勇之等。