你相信嗎？在154光年外的宇宙深處，有一顆比地球大近一倍的“超級(jí)地球”，正用規(guī)律的“星光閃爍”向人類(lèi)發(fā)送“宇宙信號(hào)”。最近，NASA的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，讓這顆名為T(mén)OI-1846b的行星成了天文圈的“頂流”。

它到底有多特別？

TOI-1846b的個(gè)頭是地球的1.9倍，體重（質(zhì)量）是地球的4倍，屬于罕見(jiàn)的“半徑間隙”行星——簡(jiǎn)單說(shuō)，它既不是地球這樣的“小個(gè)子巖球”，也不是海王星那樣的“氣態(tài)巨無(wú)霸”，而是卡在兩者之間的“過(guò)渡型選手”。更神奇的是，它繞著一顆比太陽(yáng)小、比太陽(yáng)冷的紅矮星轉(zhuǎn)，每4天就能完成一次“全年旅行”，軌道比水星離太陽(yáng)還近得多。

神秘信號(hào)：來(lái)自宇宙的“眨眼”

科學(xué)家最早注意到它，是因?yàn)镹ASA的TESS衛(wèi)星（凌日系外行星調(diào)查衛(wèi)星）發(fā)現(xiàn)，這顆紅矮星的星光會(huì)規(guī)律“變暗”——就像有人每隔4天用手指在鏡頭前擋一下。2018年發(fā)射的TESS，靠4臺(tái)高靈敏度相機(jī)每30分鐘掃描一次天空，至今已“捕捉”到7600多起類(lèi)似的“星光眨眼”事件，確認(rèn)了630多顆系外行星。這次，通過(guò)地面望遠(yuǎn)鏡的光譜觀測(cè)和高精度成像，科學(xué)家終于坐實(shí)了這顆行星的存在。

藏水？可能！

雖然TOI-1846b表面溫度高達(dá)約315℃（600℉），但科學(xué)家反而對(duì)它的“水線索”更感興趣。研究推測(cè)，它可能有一個(gè)巖石核心，外面裹著一層致密的冰，甚至可能存在淺海或稀薄大氣。更關(guān)鍵的是，這顆行星很可能被恒星“潮汐鎖定”——永遠(yuǎn)只有一面朝著恒星，另一面陷入黑暗。這種極端的溫差，反而可能讓水“躲”在背陰處的低溫區(qū)域，就像沙漠里的綠洲。

下一步：拆穿它的“真面目”

現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)給它列好了“體檢清單”：

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將用紅外光分析它的大氣，尋找水蒸氣、甲烷等氣體的痕跡；

夏威夷的雙子星天文臺(tái)則用MAROON-X儀器，通過(guò)恒星的微小“晃動(dòng)”（行星引力導(dǎo)致）確認(rèn)它的質(zhì)量，甚至可能發(fā)現(xiàn)它的“兄弟行星”——目前的軌道異常，暗示著同一恒星系統(tǒng)里可能還有另一顆行星，說(shuō)不定正處在更宜居的“舒適區(qū)”。

為什么我們要關(guān)注它？

別忘了，銀河系里75%的恒星都是紅矮星。如果TOI-1846b這樣的行星能保留大氣、甚至藏水，那意味著宇宙中可能有大量類(lèi)似的“潛在家園”正等待被發(fā)現(xiàn)。而它和另一顆新發(fā)現(xiàn)的超級(jí)地球TOI-715b（137光年外，同樣繞紅矮星），正在幫我們拼齊“行星演化拼圖”——為什么有些小行星會(huì)失去大氣，有些卻能“守住”？

從4天一圈的“快節(jié)奏公轉(zhuǎn)”，到可能存在的冰層與海洋，這顆154光年外的“超級(jí)地球”，正用神秘信號(hào)訴說(shuō)著宇宙的奇妙。或許用不了多久，韋伯望遠(yuǎn)鏡就能告訴我們：它的大氣里，到底有沒(méi)有水的“指紋”？

你覺(jué)得這顆“超級(jí)地球”會(huì)藏著怎樣的驚喜？

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